Глава 285. Похищение особого тела
Зрачки Хо Юньцай сжались в булавочные головки, а разум на мгновение погрузился в ледяную пустоту. По жилам разлился парализующий ужас.
— Вы… вы заодно?! — Выдавила она, едва дыша. — Т-ты не наставник Чжан Вэй?!
Лишь в это мгновение до неё с запоздалой, беспощадной отчетливостью дошло: её заманили в ловушку. Стыд, раскаяние и суеверный страх захлестнули девушку с головой. Она отчаянно пыталась выудить из глубин памяти хоть какую-то информацию о стоящем перед ней уродливом существе, Лихорадочно прокручивая в голове всё, что знала о сокрытых уголка мира.
«Это же… ветвь Расы Демонов! Раса Иллюзорных Демонов!»
От природы наделенные гротескной, искаженной внешностью, они никогда не закаляли плоть и не шли по пути кровавых битв. Зато во всем мироздании не было мастеров иллюзий, морока и дурманящих чар равных им. Потайная слежка, обманные маневры и подлые удары в спину были их истинным призванием. Бывая в юности вместе со старшими родичами на небольшом собрании союзов, Хо Юньцай лишь мельком видала одного из них издали — оттого-то эта мерзкая рожа и отпечаталась у неё в памяти.
Аура стоящего перед ней Иллюзорного Демона была глубокой и непоколебимой, как древний океан — пред ней стоял истинный практик Стадии Великого Перехода! А за его спиной, стягивая капюшон и кривя губы в усмешке, стоял незнакомец в черных одеждах, притворявшийся наставником. Он оказался скрывающимся доселе Великим Императором Одной Кары!
Один — на Стадии Великого Перехода, другой — Великий Император. Два высших мастера объединились лишь для того, чтобы сплести сеть вокруг неё, скромной девушки на Стадии Объединения!
Руки и ноги Хо Юньцай онемели, став холодными как лед. Сердце камнем ухнуло на самое дно. Она искренне не понимала: за всю свою жизнь она ни разу не переходила дорогу подобным чудовищам. Зачем им утруждать себя и организовывать столь сложную операцию по её похищению?
Тем временем Демон Иллюзий на Стадии Великого Перехода, глядя на то, как лик девушки искажается отчайем, более не скрывал алчного, безумного блеска в глубине своих глаз. Вперившись в Хо Юньцай хищным взором, он неторопливо открыл ей ужасающую правду.
Он происходил из знатнейшей ветви Расы Иллюзорных Демонов и от рождения обладал выдающимся талантом и редчайшей конституцией тела. Даже древний предок их клана, Великий Император Восьми Кар, проживший не один миллион лет, лично восхвалял его дар, называя его избранником небес. На него возлагали огромные надежды и щедро осыпали ресурсами. Он и сам уверовал в свою исключительность, считая себя непобедимым среди сверстников.
Но однажды, много лет назад, ему довелось мельком пройти подле Хо Юньцай. В тот короткий миг его гордая, вскормленная похвалами Предка Восьми Кар сущность вдруг... вопреки его воле трепетала и съежилась! Это было похоже на то, как ничтожный раб встречает своего повелителя или убогий червь взирает на величественного истинного дракона. Все, чем он гордился всю жизнь, перед незримой природой тела этой девочки казалось жалким, мелким и не стоящим ни гроша!
Тогда его охватил сокрушительный страх, за которым мгновенно последовали всепоглощающая зависть и безумная жажда обладания. Он осознал: вожделенный фундамент, к которому он стремился, не шел ни в какое сравнение с даром этой хрупкой и наивной человеческой девчонки!
С того самого дня в его душе укоренилась одержимость. Он во что бы то ни стало решил отнять у Хо Юньцай её уникальное тело! Забрать себе весь благословенный исток, данный ей Небесным Дао! А испив её сущность до капли, собственными руками уничтожить девчонку, обрубив все концы, чтобы отныне никто не смог встать на его пути.
Однако Хо Юньцай происходила из Семьи Хо — могущественного и древнего клана. Её всегда окружали телохранители и бдительные сородичи, не оставляя ни малейшего шанса для нападения. Демону оставалось лишь годами затаиваться, терпеливо выжидая удобного случая.
И этот день наставал, когда началась учеба в Академии Множества Миров. Сегодняшний хаос на Плацу Боевых Искусств, отвлекший внимание десятков тысяч Великих Императоров всех рас, создал идеальное окно! Охрана ослабла, слежка прекратилась, внимание рассеялось — лучшего момента нельзя было и пожелать!
Он немедленно призвал своего личного покровителя, Великого Императора Одной Кары. Тот притворился обычным наставником, чтобы войти в доверие и умыкнуть Хо Юньцай, заметая следы и уводя её на этот необитаемый парящий остров в пустоте. Многолетние козни наконец принесли свои плоды!
Взгляд Иллюзорного Демона становился всё более исступленным. Он медленно шаг за шагом приближался к побледневшей девушке, и в его голосе звучала ядовитая, торжествующая злоба:
— Не вини меня, девчонка из Семьи Хо. Вини то, что ты родилась с лучшим телом во всем Множестве Миров! Обладать таким сокровищем — уже грех. Твоя судьба, твой исток... с сегодняшнего дня все принадлежит мне!
Хо Юньцай в ужасе отступала, спотыкаясь о камни. Превозмогая панику, она попыталась придавать своему голосу строгий, предупреждающий тон:
— Только тронь меня! Я из Семьи Хо! Моя старшая сестра — первая среди тех, кто преодолел Кару, а во главе моего рода стоит Предок Восьми Кар! Если я исчезну из Академии Множества Миров, весь Альянс Множества Рас перевернет небо и землю! Тебе не укрыться! Ты погибнешь!
Но вместо того чтобы испугаться, Иллюзорный Демон лишь запрокинул голову и зашелся громким, издевательским хохотом.
— Перевернет небо и землю? — Переспросил он, а затем указал когтистым пальцем на изолированный остров. — С той самой секунды, как мы забрали тебя, все твои следы, аура и пространственные фантомы были дочиста стерты моим Великим Императором! В Академии решат, будто ты просто отправилась на прогулку с наставником. А этот парящий в пустоте остров сам по себе является обособленным миром. Магический барьер блокирует любое божественное чутье! Даже если Предок Восьми Кар Семьи Хо выступит вместе со всем Альянсом Множества Рас, они ни за что не найдут этот глухой угол!
Он сделал еще один шаг вперед, и между ними осталось лишь пару саженей. Алчность в его глазах закипела с новой силой.
— Здесь только мы втроем. Даже если ты сорвешь голос и изойдешь криком до смерти, никто не придет к тебе на помощь!
С этими словами он взмахнул рукавом, и по воздуху бесшумно поползли клубы серого, туманного морока. Они стремились окутать Хо Юньцай, чтобы сперва пленить её разум иллюзией, а затем не спеша извлечь первозданную сущность.
Понимая, что мирного исхода не будет, Хо Юньцай проявила отчаянную решимость. Она не собиралась покоряться судьбе! Пусть разница в силе была огромна, она не сдастся без боя!
Хуум...
Духовная энергия Стадии Объединения вспыхнула в её теле с невиданной мощью. В её ладони мгновенно появился защитный артефакт Семьи Хо, озарив все вокруг ослепительным светом, выбившим серый туман прочь. Крепко сжав зубы и вложив все свои силы в один порыв, она выбросила вперед несколько защитных заклинаний и метнулась в сторону, пытаясь нащупать брешь в изолирующем барьере.
Однако пропасть между Стадией Объединения и Стадией Великого Перехода была слишком глубока. Все её потуги в глазах Иллюзорного Демона выглядели лишь наивной детской забавой.
Демон небрежно взмахнул рукой, и волна мягкой, но неодолимой силы смела все её чары, отрезав пути к отступлению.
Бум!
Духовная энергия Хо Юньцай развеялась в прах. Девушка покачнулась и отлетела назад, из её рта брызнула алая кровь, а силы мгновенно покинули тело.
— Бесполезно, — медленно приближался Иллюзорный Демон с торжествующей оскалом. — Твои метания лишь тешат меня.
Великий Император Одной Кары стоял неподалеку, словно каменное изваяние, молча блокируя любую возможность к бегству.
Отчаяние, подобно ледяному прибою, с головой накрыло Хо Юньцай. Никто не знает, где она, никто не придет на помощь, выходов нет, а сил сопротивляться больше не осталось. Годы капризов, праздности и беспечности в этот миг обернулись горьким раскаянием. Если бы она не ушла без разрешения, если бы осталась в Академии, если бы не доверилась незнакомцу... она бы никогда не оказалась в этой смертельной мышеловке! Слезы застлали её глаза, а мир вокруг погрузился в непроглядную тьму.
И именно в тот миг, когда сознание Хо Юньцай уже готово было угаснуть под воздействием чар...
ГРОМ и МОЛНИЯ!
Мрачное, мертвое небо над парящим островом внезапно разверзлось с оглушительным треском! Огромная ладонь, сотворенная из чистейшей тьмы и способная накрыть собой целый мир, обрушилась прямо из Девятинебесья! От неё исходило всепоглощающее, царственное давление, подавляющее саму суть мироздания!
Защитный барьер острова, казавшийся нерушимым, перед этой исполинской десницей разлетелся на куски за долю секунды, точно трухлявая бумага! Запретные чары мгновенно развеялись без следа!
И в следующее мгновение...
Без единого звука ладонь опустилась на землю.
Победоносно хохотавший Иллюзорный Демон и холодный, бдительный Великий Император Одной Кары... даже не успели осознать происходящее. У них не было ни секунды на страх, ни мгновения на предсмертный крик!
Пшик!
Обе фигуры были мгновенно раздавлены в крошево! Плоть, демонические кости, первородные истоки и духи — все мгновенно взмыло в воздух алой туманной дымкой и безвозвратно растворилось в пустоте. Ни единого фрагмента, ни капли ауры не осталось после них! Два могущественных практика сгинули в мгновение ока, не оставив даже праха!
Кровавый туман медленно рассеялся, и над парящим островом вновь воцарилась тишина. Разрушенный барьер открыл чистое небо.
Хо Юньцай так и застыла на месте с широко раскрытыми глазами, ошеломленно взирая на прояснившийся небосвод. После отчаяния её охватило дикое, смутное недоумение.
И в этот миг из пространства перед ней плавно сотклась силуэтная фигура...