Глава 28. Ошеломленные эксперты
Однако голова монстра оказалась слишком огромной — тварь просто не могла пролезть в узкий скальный проём. Сделав несколько безуспешных попыток, змея застряла в проходе и яростно зашипела.
Поняв, что так до добычи не добраться, она принялась со всей дури таранить скалу.
Бум! Бум! Бум!
От каждого сокрушительного удара пещера ходила ходуном. Трещины на каменных стенах стремительно расползались, с потолка сыпались булыжники. Шэнь Юйжу обхватила голову руками и забилась в самую дальнюю щель, заходясь в немой дрожи. Сяо Линь не выдержал и истошно заверещал.
— Заткнись, мать твою! — рявкнул Ли Тэцзюнь, судорожно вскидывая автомат.
Впрочем, он и сам прекрасно понимал: пули эту тварь не остановят. Они уже пробовали.
— Всё... Нам конец... — бессильно пробормотал Ван Цзяньго.
Чжоу Чжэнцин медленно прикрыл глаза. В эти последние секунды перед его взором пронеслась вся жизнь: заслуги, награды, любимые ученики, недописанные научные труды... И, наконец, эти невероятные окаменелости. Людей, живших десять миллионов лет назад. Ах, если бы у него был хотя бы ещё один шанс взглянуть на них!
Он тяжело вздохнул, смиренно ожидая прихода смерти.
Бум!
Последовал очередной дикий удар. Скала над входом окончательно треснула, весь грот готовился вот-вот обвалиться.
И вдруг... Всё смолкло.
Таранные удары прекратились. Исполинский рык обрубился на полуслове.
Шэнь Юйжу несмело открыла глаза и уставилась на темнеющий проём. Снаружи царила непроглядная тьма, не видать ни зги. Но страшные звуки действительно исчезли.
— Они... Ушли? — еле слышно прошептала она.
Ей никто не ответил. Все застыли, с трудом сдерживая дыхание и жадно прислушиваясь.
Тишина. Мёртвая, абсолютная тишина.
И тут до них донеслись голоса.
— Босс, ну ты даёшь! Просто рукою взмахнул — и от гадины даже мокрого места не осталось!
Второй голос тут же заставил первого поумерить пыл:
— Мать твою, да это же обычный зверь Закалки Духа! Ты хоть лебезить научись правдоподобно!
Третий голос, звучавший лениво и совершенно равнодушно, отрезал:
— Хорош орать. Заткнитесь оба.
Шэнь Юйжу застыла в полном изумлении.
Это... Голоса людей?
Спасатели пришли?!
Чжоу Чжэнцин, пересиливая боль в раненой руке, пополз к выходу. Шэнь Юйжу тут же бросилась ему помогать. Кое-как подгребши к лазу, ученые осторожно высунули головы наружу.
При свете яркой луны на небольшой поляне стояли трое.
Трое.
Но это была не спецгруппа, не военные и не спасательный отряд. Ничего из того, что рисует измученное воображение.
Перед ними стояли трое обычных пареньков. В самых простых футболках и джинсах, они выглядели так, словно сбежали с уроков в школе и просто отправились на пикник. Они стояли посреди смертоносного ущелья, вальяжно переговариваясь и абсолютно ничего не боясь.
Самый младший на вид на корточках ковырял землю пальцем. Двое других стояли рядом: один в очках, другой — высокий и плечистый, и напропалую корчили друг другу рожи.
— Босс, а ведь это реально жила духовных камней! И, похоже, довольно богатая! — заговорил тот, что в очках.
— Ещё бы! — высокий отвесил ему лёгкий щелчок по затылку. — Ты что, сомневаешься в словах Босса?
— Да с чего ты взял?! Я просто восхищаюсь! Налаживаю контакт, так сказать! Не пробовал?
— Да твой лебёж звучит до тошноты фальшиво!
— Ну так покажи класс, раз такой умный!
— А вот и покажу! — Высокий парень состряпал благоговейную мину и выдал:
— О Босс! Твоё могущество безгранично, а мудрость воссияет в веках! Покори же этот мир!
— ...Ну ты и дура-а-ак, — протянул очкарик. — Моё хоть не так дико звучало.
Глядя на эту картину, Шэнь Юйжу чувствовала, как её мозг отказывается воспринимать реальность.
Что... Что здесь происходит?!
Откуда взялись эти пацаны? Как они миновали кишащий монстрами лес? И о чём они вообще болтают? Какая ещё жила духовных камней? Какие ещё звери?
Чжоу Чжэнцин замер, поражённый не меньше прочих. За шестьдесят восемь лет жизни ему довелось повидать всякое, но такое — никогда. Трое юнцов разгуливали по кишащему тварями каньону словно по собственному заднему двору.
И главное — что они только что сказали?
«Рукою взмахнул — и от гадины ничего не осталось»?
Кто взмахнул? Вот этот парень, что сидит на корточках?
Академик вгляделся в сидящего юношу.
Обычный. Более чем обычный. Простая футболка, поношенные джинсы, взъерошенные волосы, стандартный профиль. Потеряется в любой толпе за секунду. Но то, как смотрели на него двое других... В их взглядах читалось кое-что странное.
Это не был взгляд на одноклассника или приятеля.
Это было... Глубочайшее, почти религиозное почтение.
Пока Чжоу Чжэнцин пытался переварить увиденное, Шэнь Юйжу не выдержала и закричала:
— Эй! Вы, трое! Живо забирайтесь сюда! Снаружи смертельно опасно!
Троица одновременно повернулась на крик. Только сейчас Шэнь Юйжу смогла разглядеть их лица. Совсем юные. Лет по двадцать, максимум двадцать два. А то и вовсе юнцы лет восемнадцати. На юношеских лицах ещё даже не сошла детская припухлость.
— Да мы вообще-то за вами пришли, — отзывался парень в очках, поправив дужку на носу.
— За нами?! — ахнула женщина. — Мы — научная экспедиция! Залезайте скорее внутрь, снаружи монстры!
— Монстры? — переспросил Чжоу Мин с лёгкой ухмылкой. — Вы про ту здоровенную змею? Так нет её больше.
— Нет?!
— Ну да. Испарилась, — непринуждённо пожал плечами парень. — Пшик — и нету.
Шэнь Юйжу уставилась на него как на сумасшедшего.
Что значит «пшик — и нету»?! Голова той рептилии была размером с кухонный стол, а туловище — толще бочки! Она человека целиком проглотить могла и не подавиться!
— Да кто... Кто вы вообще такие?! — высунулся из пещеры Ван Цзяньго.
Парень, сидевший на корточках, наконец поднялся на ноги. Лунный свет залил его простое, ничем не примечательное лицо. Но когда Ван Цзяньго встретился с ним взглядом, сердце геолога ушло в пятки.
Этот взгляд... В нём бушевал абсолютный, леденящий душу покой.
— Мы пришли спасти вас, — ровным тоном ответил Лю Ди.
Чжоу Чжэнцин обомлел. Спасти? Втроём? Эти мальчишки?!
— Кончайте шутки шутить! — рявкнул выбравшийся вперёд Ли Тэцзюнь, вращая глазами. — Вы вообще соображаете, где находитесь?! Понятия имеете, сколько тут кровожадных тварей?! Вы как сюда добрались — с неба, что ли, свалились?!
Очкастый парень хмыкнул:
— Ну... Можно сказать и так.
— Что?!
— Да не берите в голову, — махнул рукой Чжоу Мин. — Главное — вы спасены. Вылезайте, пора возвращаться.
— Выходить?! — Сяо Линь вытаращил глаза от ужаса. — Снаружи всё кишит тварями! Выйти — значит пойти на верную смерть!
И словно в подтверждение его слов из непроглядной тьмы каньона донёсся оглушительный, вибрирующий рык:
ГР-Р-РО-О-О!
У всех экспертов кровь стыла в жилах. Шэнь Юйжу с ужасом увидела, как из лесных зарослей на залитую лунным светом поляну выползает гигантский скорпион. Туловище твари было размером с крупного быка, а загнутый над спиной хвост заканчивался длинным ядовитым жалом, зловеще блестевшим в лунном свете.
— Быстро внутрь! — Шэнь Юйжу отчаянно замахала руками. — Назад! Залезайте!
Но троица даже не шелохнулась.
— Вы что, оглохли?! — взревел Ли Тэцзюнь. — Назад, идиоты!
Никакой реакции.
— Какое безумие! — Чжоу Чжэнцин от досады застучал кулаком по камню. — Какое глупое, непростительное безумие! Вы хоть понимаете, что это за кошмар?!
Трое юношей переглянулись.
Затем тот, кого звали «Боссом» — Лю Ди — не торопясь поднял правую руку.
Он сделала простое, будничное движение ладонью. Легко и небрежно, словно сгонял назойливую муху.
И в то же мгновение...
Огромный скорпион исчез.
Он не уполз, не спрятался в кустах — он просто стёрся из реальности. Без вспышки, без звука, без дыма. От монстра не осталось даже горстки пепла.
Шэнь Юйжу так и застыла с открытым ртом, потеряв дар речи.
Глаза Чжоу Чжэнцина округлились до размеров чайных блюдец.
У Ван Цзяньго единственная линза сползла с носа и улетела в траву, но он даже не заметил этого.
Автомат в руках Ли Тэцзюня бессильно опустился стволом в землю.
Сяо Линь тяжело шлёпнулся на задницу, бессмысленно хлопая губами и не в силах вытолкнуть из горла ни звука.
Серебристый лунный свет озарял замершее ущелье. В каньоне воцарилась звенящая, тишина.
Юноша опустил руку и равнодушно окинул взглядом ошарашенную группу:
— Ну и чего застыли? Сматываем удочки.
Чжоу Мин и Фан Юань переглянулись, едва сдерживая рвущийся наружу хохот, и поспешили вслед за Лю Ди. Пройдя пару шагов, Чжоу Мин обернулся к застывшим ученым и весело помахал рукой:
— Догоняйте! Не бойтесь, эти... Э-э... Монстры вас больше не побеспокоят!
Фан Юань тоже бросил через плечо:
— Кстати, свои окаменелости держите крепче. Вдруг и правда ценные штуковины!
Перехихикиваясь, пареньки пошли прочь, быстро растворяясь в ночной тени.
А пятеро специалистов так и остались стоять на месте.
Абсолютно поражённые. Окаменевшие от шока.