Глава 283. Похищение
— Наставник Чжан пришёл? Хорошо, сейчас буду, — бросила Хо Юньцай на ходу, а в голове уже стремительно закрутились шестерёнки.
Этот Чжан Вэй вовсе не был тем личным наставником, которого семья Хо заботливо подобрала для неё. Но каким бы ни было его происхождение и статус, раз уж он формально стал её учителем, следовало проявить хоть каплю уважения, наладить контакт и примелькаться. К тому же она прекрасно понимала: её родная сестра, строгая Хо Юньси, наверняка уже прознала о том, что она самовольно сменила куратора.
А тот наставник Чжан, которого наняла семья, уже умчался в поместье Хо жаловаться сестре. И ежу понятно, что речь пойдёт о её выходке со сменой преподавателя. Больше всего на свете Хо Юньцай боялась сестринских нравоучений. Она слишком хорошо знала её въедливый, бескомпромиссный характер — Юньси не терпела ни малейшего отклонения от правил.
Если сестра решит вмешаться... Да, правила академии гласят, что наставника после утверждения менять нельзя. Но перед лицом древнего, могущественного клана любые правила становятся на удивление гибкими. Семье Хо ничего не стоит надавить на руководство: Чжан Вэй останется номинальным наставником, пустым местом на бумаге, а втайне к ней приставят другого надзирателя. И тогда прощай, свобода. Придётся каждый день посещать скучные лекции, потеть на тренировках и жить по расписанию, словно птица в золотой клетке.
А вот нынешний наставник Чжан Вэй был настоящим сокровищем, подарком судьбы! Мягкий, расслабленный, он никогда не пытался загнать её в рамки. Не требовал изнурительной культивации, смотрел на всё сквозь пальцы, позволял ей бродить где вздумается — свобода абсолютная и безграничная. Идеальный куратор для тех, кто любит бить баклуши!
«Нужно во что бы то ни стало удержать этого человека», — твёрдо решила Хо Юньцай. Пока Чжан Вэй сам не откажется от неё, пока не прогнётся под давлением семьи Хо, даже сестре придётся хоть немного считаться с правилами Академии Множества Миров. А если его как следует задобрить, может, он даже станет прикрывать её перед Юньси, выгораживая за прогулы и лень.
Придя к этой мысли, Хо Юньцай хитро блеснула глазами и достала пространственную деревянную шкатулку. Она тщательно отобрала три защитных артефакта — с виду скромных, неброских, но обладающих такой силой, что от них не отказался бы и практик уровня Великого Императора. Главное в этом деле — тонкий расчёт.
Спрятав артефакты, она одернула подол платья и направилась к воротам двора. Стоит лишь умаслить Чжан Вэя, и её беззаботная жизнь в Академии Множества Миров будет обеспечена.
Скрип.
Тяжёлые створки ворот медленно отворились. Хо Юньцай подняла голову и увидела стоящую снаружи фигуру. Она даже не успела натянуть на лицо вежливую улыбку. Заготовленное «Здравствуйте, наставник» так и застряло в горле.
Вспышка!
Чудовищная, непреодолимая сила мгновенно опутала её с ног до головы! Скорость была за гранью восприятия — девушка не успела даже моргнуть. Пространство дрогнуло, и мягкая, но несокрушимая хватка вырвала её из двора, заставив исчезнуть без следа.
Многочисленные слуги семьи Хо, ожидавшие снаружи, включая самого Чжан Вэя, стоящего чуть поодаль, видели всё от начала до конца. И ни один из них даже не вздрогнул. На их лицах застыло абсолютное спокойствие. В их понимании всё было предельно ясно: прибыл наставник из Академии Множества Миров, человек высокого полёта и невообразимой силы. То, что преподаватель внезапно забрал студентку для индивидуального урока или разговора — обычная практика, рутина. Кому придёт в голову, что почтенный наставник может причинить вред своей ученице? Сущие пустяки.
И лишь Чжан Вэй, затерявшийся в хвосте толпы, провожал взглядом место, где только что стоял исчезнувший мастер. В его глазах полыхали обжигающая зависть и тоска.
Они же тёзки! Оба Чжан Вэи! Но какая колоссальная пропасть пролегла между ними! Статус, сила, масштаб личности — это было сравнение песчинки и сияющей звезды. Сам он, застрявший на пике Зарождающейся Души, барахтался на дне пищевой цепи, вынужденный прислуживать чужому роду. А этот человек излучал ауру истинного Великого Императора, его уровень устрашал и восхищал.
Взгляд Чжан Вэя стал острым, как клинок. «Подождите, придёт день, и я тоже достигну таких высот! Я взойду на вершину и заставлю миры склониться!»
...
В то же самое время на другом конце Академии Множества Миров.
Чжао Чжэн и его спутники давно покинули Плац Боевых Искусств, оставив позади толпу из десятков тысяч ошарашенных императоров. Уйдя на приличное расстояние и убедившись, что за ними не следят, Чжао Чжэн наконец сбавил шаг и связался с Лю Ди по ментальному каналу:
— Старший, мы выступили просто блестяще. Все шишки посыпались на меня, слава прогремела на все миры. Куда теперь? Вы и впрямь собираетесь таскаться по комнатам людей-студентов и расставлять эти массивы?
На душе у него скребли кошки. Только что он устроил грандиозное шоу, заткнув за пояс императоров всех рас. Сейчас он — центр вселенной, каждый его шаг под микроскопом. И если в такой момент он начнёт направо и налево раздавать сородичам высокоуровневые Массивы Концентрации Ци... Да, люди будут в восторге, но остальные расы затаят смертельную обиду. Высокое дерево ветер ломает первым — эту пословицу Чжао Чжэн знал назубок.
— Естественно, мы должны сдержать слово, — невозмутимо ответил Лю Ди.
— Вы что, серьёзно?! — у Чжао Чжэна дёрнулся глаз. — Вы не боитесь, что Мириады Рас объединятся и сотрут Расу Людей в порошок?
— А чего бояться? — в голосе Лю Ди сквозила царственная лень. — Идти-то не мне. Пойдёшь ты.
Чжао Чжэн мысленно застонал, изрыгая потоки проклятий, но вслух возразить не посмел — оставалось лишь покорно склонить голову перед судьбой.
Тем временем Лю Ди уже разложил в голове всю многоходовочку. Тот Тысячекратный Массив Концентрации Ци, который он продемонстрировал через Чжао Чжэна, казался абсолютным чудом, ломающим законы мироздания. Но на деле это был лишь кратковременный всплеск, вызванный Печатью Жизни — одной из граней Печати Жизни и Смерти. Поддерживать такой эффект постоянно было невозможно. То безумное скопление энергии на плацу продержалось всего час, после чего бесследно рассеялось.
Впрочем, даже этот жалкий час, если перевести его на человеческие мерки, равнялся сорока одному дню непрерывной, изнурительной культивации без сна и отдыха. Эффект потрясал, но ограничения были не менее жёсткими. Плюс Печати Жизни заключался в том, что энергию можно было запасать заранее. Рассеял одну метку — запустил массив. Минус был ещё более очевидным: чтобы поддерживать тысячекратное ускорение на постоянной основе, фоновой энергии окружающей среды не хватит. Массив мгновенно высосет досуха огромную территорию, оставив после себя мёртвую, лишённую духовной энергии пустошь.
Для стабильной работы требовалось влить в него астрономическое количество духовных камней. К тому же, при масштабном развёртывании контролировать зону покрытия становилось невозможно. Грохот от поглощения энергии перебудил бы всю академию — слишком привлекательная цель для жадных взглядов. Поэтому использовать массив внутри академии было нельзя категорически.
У Лю Ди зрел куда более масштабный план. Чжао Чжэн будет играть роль отвлекающего манёвра: ходить по общежитиям студентов, делать умный вид, ковыряться в углах, имитируя создание формаций, и собирать на себя подозрения. Сам же Лю Ди в это время покинет пределы Академии Множества Миров. Он найдёт скрытое, пропитанное энергией измерение, куда не проникнет ни один шпион, и развернёт там стабильный, контролируемый гигантский массив. А затем перебросит туда всех студентов и наставников Расы Людей. С такой поддержкой он начнёт накачивать их энергией, словно воздушные шары, пробивая узкие места и повышая уровень!
Он заставит этих юнцов дорваться до Стадии Великого Перехода! Массовое производство элитных воинов! Абсолютное возвышение человечества!
«Я не бездельничаю, — мысленно усмехнулся Лю Ди, сохраняя бесстрастное лицо. — Я просто хочу слегка... подкрутить вступительные экзамены в академии. Задрать планку на пару порядков».
«Значит, того гения Цзян Мина забрала Раса Демонов, да? Посмотрим, как ты будешь выкручиваться, когда на тебя накинется толпа мастеров на Стадии Великого Перехода! Посмотрим, сможешь ли ты скрыть свою истинную силу!»
Студенты Расы Людей вырастут за считанные дни, растоптав всех сверстников из других рас. Пусть гении других миров захлебнутся от отчаяния. К тому же совместные тренировки позволят императорам-наставникам приглядывать за молодёжью, чтобы те не натворили бед. А ещё Лю Ди планировал пустить в эту закрытую зону не только человеческих учеников. У наставников-людей было полно подопечных других рас — как и у него самого, ведь на нём висело девять инородцев. Это поможет заручиться политической поддержкой целого ряда влиятельных фракций.
— Подбери подходящее место, — скомандовал Лю Ди по ментальной связи.
— Сделаю, — коротко отозвался Чжао Чжэн и, махнув рукой студентам, зашагал прочь.
В хвосте процессии вдруг притормозила Младшая сестра Ян. Она проводила взглядом удаляющегося Чжао Чжэна, а затем обернулась к Лю Ди и Чжоу Мину. Её лицо стало предельно серьёзным, голос упал до едва слышного шёпота:
— Сегодня мы подняли слишком большую волну. В ближайшее время мы все обязаны вести себя тише воды, ниже травы. Никаких конфликтов. Особенно это касается вас троих — ваш статус «смертников» делает вас идеальной мишенью. К вам придерутся при первом же удобном случае.