Глава 270. Путь от Восьмой к Девятой Каре
Лю Ди поморщился и с силой потёр виски.
— В очередь. По одному!
Те из Великих Императоров Одной Кары, что протолкались в самый перед, испуганно попятились, боясь навлечь на себя гнев непредсказуемого монстра.
— По уровню культивации — от высших к низшим, — Лю Ди поднял руку и указал пальцем на стоящего неподалёку Владыку. — Начнём с тебя.
Его палец указывал на Великого Императора Семи Кар.
Едва слова слетели с губ Лю Ди, как этот старик проявил невероятную прыть: он бесцеремонно сбил с ног трёх Великих Императоров Одной Кары, стоящих на пути, и буквально подставил свою голову под ладонь юноши.
— Прошу вас, старший! — Старик угодливо согнулся в три погибели, с благоговением глядя на Лю Ди. — Я — Чэнхуан Тэн из расы Чэнхуан! Преклоняюсь перед вашим могуществом и молю о наставлениях!
Чтобы доказать свою абсолютную покорность, старик добровольно снял все защитные барьеры со своей души, полностью обнажив самую её суть — исток духовного ядра. Подобная покорность граничила с пресмыкательством.
Лю Ди даже не удостоил взгляда эти попытки выслужиться. Разжав пальцы, он тяжело опустил ладонь на темя Чэнхуан Тэна.
Поиск в душе начался.
Едва подушечки пальцев коснулись чужого духовного тела, как по руке Лю Ди вверх потекли неисчислимые потоки информации. Старик зажмурился и замер, боясь даже вздохнуть. Он даже сознательно замедлил пульсацию своего духовного истока до предела, опасаясь вызвать хотя бы тень раздражения у грозного Владыки.
Огромные, хаотичные фрагменты чужой памяти хлынули в сознание Лю Ди.
Считывание воспоминаний Чэнхуан Тэна завершилось быстро, а за ним последовала вереница Великих Императоров Одной Кары. Неудивительно, что они проявляли столь рабское рвение.
В конце концов, в Альянсе Множества Рас каждый Великий Император Девяти Кар олицетворял собой абсолютное непобедимое могущество. Во всём Альянсе на поверхности числилось ровно десять подобных Владыка. Эти десять человек были настоящим фундаментальным оплотом Множества Рас. Они по очереди несли вахту у Тёмных Трещин девятого уровня, практически никогда не появляясь в обычных мирах. Их лики были скрыты туманом тайн, а встречи с ними искали миллионы.
Граница между Восьмой и Девятой Карами была непроходимой пропастью. Владыки Восьми Кар осваивали в среднем восемьдесят девять процентов Великого Пути. Великие Императоры Девяти Кар постигали девяносто процентов и выше.
Разница всего в один процент!
Но именно этот единственный процент навсегда похоронил надежды бесчисленных гениальных древних монстров. Во многих великих расах тысячелетиями почитали по нескольку Великих Императоров Восьми Кар, но за всё время во всём Альянсе набрался лишь десяток тех, кто преступил эту черту.
И дело было вовсе не в том, что пиковым Великим Императорам Восьми Кар не хватало таланта или ресурсов. Да и сами Великие Императоры Девяти Кар не могли толком объяснить, как именно им удалось совершить этот прорыв.
Учёные мужи, посвятившие вечности изучению этого вопроса, после неисчислимых лет исследований пришли к выводу: чтобы совершить прорыв и стать Великим Императором Девяти Кар, необходимо выполнить условие «Единения Человека и Дао».
Единение Человека и Дао означало, что ещё на стадии Псевдо-Императора выбранный Великий Путь должен был на сто процентов соответствовать самой сути практики.
Однако девяносто девять и девять десятых процента Псевдо-Императоров, впервые соприкасаясь с Великим Путем, понятия не имели, подходит ли он им. Они выбирали то, что казалось более сокрушительным, зрелищным или просто симпатичным, и вслепую бросались в постижение. Развиваясь с невероятной скоростью благодаря таланту, они добирались до пика Восьмой Кары только для того, чтобы обнаружить: между их духовным истоком и выбранным Дао существует едва заметное, но непреодолимое отторжение.
Дальнейший путь был закрыт.
Даже некоторые Владыки Одной или Двух Кар на пике своих сил с ужасом осознавали этот изъян, но было слишком поздно. Одна ошибка в самом начале сводила на нет все последующие труды.
А вот десять Непобедимых Великих Императоров Альянса ещё на стадии Псевдо-Императора выбрали Дао, идеально гармонировавшее с их сущностью. Для них не существовало барьеров — лишь безудержный рывок к вершине.
Самым ярким примером в Альянсе Множества Рас служила история возвышения нынешнего Непобедимого Великого Императора из Расы Духов. На стадии Псевдо-Императора его посредственность поражала даже наставников. Выбранный им Путь относился к самым презираемым и слабым разделам Нижних Трёх Дао. Сверстники-гении легко обгоняли его, оставляя далеко позади, а новые поколения дерзких новичков смеялись над его именем.
Те, кто пробивался вперёд на ранних этапах, купались в лучах славы. Но он не падал духом. Он просто молча шёл вперёд.
Прошли сотни тысяч лет.
Тех некогда блистательных гениев один за другим поглотили тупики Пятой и Шестой Кар. А он всё так же неуклонно продолжал движение в своём прежнем темпе. Без узких мест. Без сокрушительных преград.
Он шагал через тела и тени тех, на кого раньше смотрел снизу вверх. И в конце концов, на глазах у изумлённых предков Расы Духов, одним шагом перешагнул порог Девятой Кары, обретя статус Непобедимого.
Выбор Дао на этапе Псевдо-Императора определял жизнь и смерть.
Лю Ди медленно отнял руку.
Теперь ему стало понятно, почему эти гордецы толпились перед ним, добровольно отдавая свои души на терзание и даже не думая о сопротивлении. В их глазах он был Непобедимым Великим Императором Девяти Кар, вернувшимся из глубины Тёмной Трещины. Таких могущественных существ во всём Множестве Рас насчитывалось лишь десять. Найти такого покровителя было в миллион раз ценнее, чем слепо искать путь в одиночку.
— Следующий, — Лю Ди слегка встряхнул запястьем.
Поиск в душах продолжился. Десятки Великих Императоров покорно подходили один за другим. Ни тени протеста, ни намека на попытку вырваться. Каждый из них демонстрировал полную готовность отдать всё, лишь бы снискать расположение.
Спустя некоторое время процедура завершилась.
Никаких заговоров или тайных умыслов обнаружить не удалось. Эта группа была попросту напугана до полусмерти, и все их мысли сводились к одному: как угодить «старшему Девяти Кар».
— Что ж, у меня есть для вас задание, — Лю Ди окинул холодным взглядом стоящих перед ним Владык.
Десятки Великих Императоров мгновенно вытянулись в струнку, боясь даже дышать.
— Сходитесь с другими Великими Императорами Множества Миров. Вступайте в контакт с как можно большим их числом. Вступать в бой не нужно — достаточно принести мне хотя бы нить их ауры. Остальное я решу сам.
Едва эти слова прозвучали, как всё собрание дружно перевело дух.
— Слушаемся! — Слаженный, громкий отклик эхом пронёсся над плацем.
Эти Владыки даже не пытались скрыть ликование, охватившее их сердца. Служить такой величине означало попасть под её покровительство! Первое поручение — это испытательный срок. И то, смогут ли они закрепить свой статус, зависело лишь от успешности выполнения этого шага.
А принести нить чужой ауры — задача проще некуда! Достаточно лишь перекинуться парой слов с другим Великим Императором, и его аура неизбежно запечатлеется на тебе. По сравнению со смертельно опасной охотой на Существ Извне на Поле Битвы Множества Миров это вообще трудно было назвать заданием.
А главное — теперь у них появился всемогущий покровитель!
Чэнхуан Тэн, потирая руки, снова угодливо подступил ближе:
— Человеческая раса под вашим началом поистине велика и обладает безграничным потенциалом! — Старик без зазрения совести рассыпался в пышных дифирамбах. — Отныне, даже если тот Император Юань из Расы Людей не достигнет Девятой Кары, благодаря вам, старший, и Великому Императору Хао human-раса неизбежно возглавит Все Расы!
Лю Ди промолчал, сохраняя ледяное спокойствие.
Чэнхуан Тэн решил, что его лесть попала в цель, и вдохновенно продолжил:
— Старший только что вернулся из Тёмной Трещины и, возможно, ещё не осведомлён о последних событиях. В человеческой расе за последние миллионы лет вот-вот должен родиться новый Непобедимый Великий Император Девяти Кар. Это величайшее благо, ведь Множество Миров получит ещё один абсолютный столп силы...
Старик понизил голос до едва слышного шепота и подобрался ещё ближе:
— Но по секретным каналам до меня дошли слухи, что Раса Бессмертных и Раса Демонов замыслили тайную пакость. Они делают всё, чтобы помешать ему сделать этот шаг. Из-за их козней он до сих пор не может совершить прорыв... Они до смерти боятся, что человечество вернёт своё былое величие...
Лю Ди резко замер.
Кто-то из людей пытается совершить прорыв к Девятой Каре, а Раса Бессмертных и Раса Демонов чинят ему препятствия? Во время их недавнего разговора Цинь Хао об этом даже заикнулся! Тот лишь бесконечно жаловался на жизнь и плакался в жилетку.
Почему Цинь Хао утаил это? Посчитал, что справится сам, или решил, что Лю Ди слишком слаб и толку от него всё равно не будет?
«Чёрт возьми, я же ясно сказал этому идиоту, что я непобедим и могу крушить кого угодно! В следующую встречу точно намылю ему шею, чтобы научился доверять!» — мысленно пригрозил Лю Ди.
Впрочем, если у человечества появится ещё один Великий Император Девяти Кар, расклад сил во Множестве Рас изменится кардинально. Раса Бессмертных и Раса Демонов действительно никогда не стали бы смотреть на это сложа руки.
— Хм? — Лю Ди издал едва слышный звук.
Однако для ушей стоящих перед ним Владык этот тихий возглас прозвучал подобно раскату грома среди ясного неба. В строю Великих Императоров один из мужчин в белоснежных одеждах внезапно судорожно вздрогнул.