Глава 26. Я обязательно верну тебя к жизни
— У меня есть подозрение, что это место напрямую связано с вами, культиваторами, — произнёс Старец Чжоу, внимательно глядя на девушку.
Линь Ваньэр хранила молчание несколько секунд, а затем тихо спросила:
— Вы уже отправили людей на спасение?
Старец Чжоу со вздохом кивнул:
— Да. Каждое имя в том списке — национальное достояние, мы просто не можем позволить себе потерять их. Если удастся вытащить этих специалистов, их исследования принесут Поднебесной неоценимую пользу.
Линь Ваньэр вспомнила объявление, которое Управление Особого Контроля расслало по каналам ведомства — награда в сто тысяч юаней.
— Обычные деньги вряд ли заставят действовать тех, кто достиг Золотого Ядра или Зарождающейся Души, — покачала головой девушка. — Если человек обладает подобной силой, зашибать миллионы для него не проблема. Но вот если предложить духовные камни или секретные техники культивации — дело приняло бы совершенно иной оборот. На Голубой Планете нет духа небес и земли, им приходится полагаться лишь на запасы, принесённые с собой. Пройдёт совсем немного времени, и их ресурсы иссякнут. Когда это случится, даже за миллион юаней вы не выменяете и один низший духовный камень.
Она сделала небольшую паузу и продолжала:
— У меня при себе есть средние духовные камни. Пятая часть всех богатств, которыми владеет Клан Линь, находится в моём пространственном кольце. Я могу выделить часть этих запасов в качестве награды. Уверена, тогда от желающих взяться за задание отбоя не будет.
Глаза Старца Чжоу мгновенно вспыхнули:
— Это же просто великолепно! Ради спасения этих учёных мы специально перевели десять миллионов на ваш счёт в Центр Исследования Особых Талантов. И никак не могли понять, почему такая сумма никого не заинтересовала!
— Десять миллионов? — Линь Ваньэр слегка нахмурилась. Она отчетливо помнила цифры из рассылки. — Вы сказали — десять миллионов?
Старец Чжоу озадаченно моргнул:
— Мало? Но десять миллионов — это весьма внушительные деньги...
— В системе указано сто тысяч, — с ледяной спокойствием отрезала Линь Ваньэр. — Награда за спасательную операцию — ровно сто тысяч юаней.
В просторном зале заседаний вмиг воцарилась звенящая тишина. Десять убелённых сединами старцев переглянулись.
Лицо Старца Чэня мгновенно потемнело, став похожим на грозовую тучу:
— Старик Чжоу, какую сумму ты подписывал к переводу?
— Десять миллионов, — голос Старца Чжоу дрогнул, а лицо залила мертвенная бледность. — Я лично утверждал документ и прекрасно помню каждую цифру!
В кабинете повисло тяжелое, давящее молчание.
Десять миллионов и сто тысяч.
Разница ровно в два нуля. Утаили девяносто девять процентов от выделенной суммы!
Старец Чэнь глубоко вздохнул, пытаясь подавить бушующий внутри гнев, и произнёс тихо, но так весомо, что каждое слово чеканилось, словно из стали:
— Проверить. Перерыть всё, но найти крысу.
Голос его не гремел, но от заложенной в нём ледяной ярости у присутствующих мороз прошёл по коже.
— Центр Исследования Особых Талантов не проработал и пары недель, а кто-то уже посмел протянуть свои грязные лапы к бюджету?
Старец Чжоу сжал кулаки так, что побелели костяшки. Деньги, выделенные под его личную ответственность, разворовали прямо у него под носом. Это был не просто растрата — это был сокрушительный удар по его чести.
— Наглость несусветная, — с ядовитой ухмылкой процедил Старец Чжан. — Запустить руку в карман прямо у нас на глазах...
Ещё один из старейшин тяжело стукнул ладонью по столу:
— Расследовать! Немедленно! И неважно, чьё имя всплывёт на поверхность — виновные понесут самое суровое наказание. Найдём коррупционеров — сгноим в тюрьмах! Рядом со мной подобной гнили не будет!
Он обвёл присутствующих взглядом, острым, как лезвие клинка:
— Я лично возьму это дело под контроль. Мне плевать, кто стоит за спиной вора и какие у него связи. Пощады не будет никому.
Остальные девять старцев единодушно кивнули.
Линь Ваньэр молча наблюдала за их реакцией. На её лице не отразилось ни единой эмоции, но про себя девушка прекрасно понимала: когда начнётся эта проверка, полетит не одна десятка голов. Присвоить целевые средства, да ещё и предназначенные для сообщества культиваторов... Если смотреть поверхностно — это банальная кража. Но по сути — это прямая попытка прощупать границы дозволенного и бросить вызов авторитету высшего руководства страны. И эти пропавшие миллионы станут для кого-то смертельным приговором.
Старец Чэнь повернулся к Линь Ваньэр:
— Ваньэр, ты пока отправляйся в Шэньнунцзя и разберись с тамошней ситуацией. А насчёт этих десяти миллионов... Я обещаю, мы дадим тебе исчерпывающий ответ.
Линь Ваньэр лишь слегка наклонила голову в знаке согласия.
В этот момент её телефон в кармане тихо завибрировал. Достав аппарат, девушка взглянула на экран. Это было сообщение от Чжоу Мина:
«Линь Ваньэр, мы с Фан Юанем выдвигаемся в Шэньнунцзя. Лю Ди тоже идет с нами».
Девушка замерла на мгновение. Лю Ди? Он тоже решил отправиться туда?
Она пристально вглядывалась в строчки на экране, и её изящные брови медленно сдвинулись к переносью.
Старец Чжоу заметил перепад в её настроении:
— Что-то случилось?
Линь Ваньэр подняла взгляд от экрана:
— Ничего. Появились добровольцы.
Старец Чжоу перевёл дух и заметно расслабился:
— Вот и отлично. Выдвигайтесь как можно скорее, время играет против нас, — он ненадолго замолчал, после чего добавил с лёгкой улыбкой:
— Что ж, похоже, среди ваших людей всё же есть благородные и бескорыстные души. Готовы рисковать жизнью всего за сто тысяч юаней.
Линь Ваньэр никак не прокомментировала его слова. Перед её глазами всплыло бесстрастное, непроницаемое лицо Лю Ди.
Благородный и бескорыстный?
Нет. Это совсем не про него.
Тогда зачем он туда отправился?
Линь Ваньэр так и не смогла найти ответ.
Совещание продолжалось ещё около получаса. Обсуждались организационные детали: вопросы контроля над культиваторами, распределение грядущих ресурсов, долгосрочные планы развития. Десять старцев быстро вернули себе привычную хладнокровную выдержку. Они задавали чёткие, точные вопросы и давали взвешенные рекомендации. Казалось, мимолётной вспышки гнева никогда и не было.
Но Линь Ваньэр знала: заноза уже засела глубоко в сердце каждого из них.
Когда с делами было покончено, присутствующие начали подниматься со своих мест. Проходя мимо Линь Ваньэр, каждый из членов совета ненадолго останавливался, с уважением кивал и бросал короткое: «Спасибо за службу». Девушка сдержанно отвечала на каждое приветствие.
Последним задержался Старец Чэнь. Он встал, подошёл к Линь Ваньэр, но не спешил уходить. Старик смотрел на неё с затаённой, едва уловимой болью.
— Ваньэр... — тихо позвал он. — Ты всё ещё таишь обиду на своего дедушку?
Линь Ваньэр промолчала, лишь холодно посмотрела на него.
Этот седой человек, наделённый огромной властью, действительно был её дедом по материнской линии. Роднее крови не найти. И именно он много лет назад своими руками разрушил счастье её родителей.
Её мать была старшей госпожой могущественного клана, а отец — обычным, нищим парнем без гроша за душой. Дед посчитал этот союз недопустимым мезальянсом и встал между ними непреодолимой стеной. Когда дочь наперекор его воле выскочила замуж, дед наотрез отрёкся от неё. Позже, когда мать тяжело заболела и угасла, дед пожалел о содеянном и пытался искупить вину... Но Линь Ваньэр к тому моменту уже перенеслась на Континент Таньси.
И вот теперь она вернулась. Стоит прямо перед ним.
Должна ли она простить его? Или продолжать ненавидеть?
Девушка хранила молчание очень долго. В её памяти всплывал образ угасающей матери. Истончившаяся, похожая на обтянутый кожей скелет, она из последних сил сжимала ручонку маленькой Ваньэр и снова и снова шептала: «Ваньэр, доченька, не вини дедушку... Он желал мне только добра...»
Тогда, будучи ребёнком, она ничего не понимала. Осознание пришло гораздо позже. Но даже поняв мотивы деда — что это изменило? Мать всё равно умерла. Умерла в самом расцвете сил, когда должна была радоваться жизни. Умерла, сжимая в слабеющих пальцах единственный потертый снимок. На нём молодые папа и мама стояли под тёплыми лучами солнца и так искренне, так счастливо улыбались...
Эта фотография была их единственным совместным снимком. Линь Ваньэр забрала её с собой на Континент Таньси и берегла пуще собственного глаза целых пятьсот лет. В самые темные, одинокие ночи она доставала её и долго-долго смотрела на улыбающиеся лица, абсолютно теряя счёт времени.
И вот теперь она снова здесь. Стоит перед человеком, разорвавшим ту любовь в клочья.
— Я не виню вас, — наконец произнесла Линь Ваньэр.
Глаза Старца Чэня на мгновение вспыхнули надеждой. Но продолжение фразы ударило его не хуже обуха:
— Любой человек на вашем месте поступил бы так же. Никто не позволил бы нищему оборванцу сочетаться браком с фениксом, парящим в небесах. Я всё понимаю.
Старец Чэнь беспомощно приоткрыл рот, пытался что-то возразить, но слова застряли в горле.
— Но смерть моей матери... — голос Линь Ваньэр оставался пугающе ровным. — Я не смогу забыть до конца своих дней.
Свет в глазах старика окончательно угас. On сгорбился, словно в одно мгновение постарел ещё на десяток лет, и лишь тяжело кивнул:
— Хорошо...
Он повернулся и медленно поплёлся к выходу. Его некогда прямая спина сейчас казалась болезненно согбенной.
Линь Ваньэр неподвижно смотрела ему вслед, пока тяжелая дверь не захлопнулась. В кабинете она осталась совершенно одна.
Девушка подошла к панорамному окну и устремила взгляд в бескрайнюю синеву неба. Солнечные лучи заливали город ярким светом, а в её темных глазах вспыхнули решительные, горячие огни.
«Мама...» — мысленно произнесла она, и эта мысль отозвалась дрожью во всём её существе. — «Я обязательно верну тебя к жизни. Чего бы мне это ни стоило! Стадия Формирования Духа... Она уже так близко!»