Глава 263. Наконец-то я дождался тебя, мой добрый брат
Лю Ди хмуро смотрел на исполинский монумент. Раз осколок Указа Янь-вана привел его именно сюда, эта колоссальная глыба камня — отнюдь не простая декорация.
«Но как постичь сокрытое в ней?» — пронеслось в его мыслях. Судя по всему, таившаяся в стеле сила не имела ничего общего с привычными ему мистическими техниками. Его божественное чувство медленно, словно нехотя, покинуло тело, сплелось в тончайшую невидимую нить и потянулось к холодной поверхности монумента.
Высоко на помосте двое фигур, облаченных в багровые мантии, со скукой взирали на копошащееся внизу море людских голов.
— Как думаешь, из этого сброда хоть кто-нибудь сможет постичь хотя бы половину процента? — презрительно фыркнул тот, что стоял слева.
— Вряд ли, — скривил губы его напарник справа. — Духовная сила у этих муравьев до смешного ничтожна. Печать Минфу — это тебе не шутки. Даже крохотную её долю не взять голым числом.
— И не говори. Вспомни, как мы с тобой прошли через семь кровавых отборов, — кивнул первый, поежившись от неприятных воспоминаний. — И то еле-еле выскребли эту жалкую полупроцентную метку.
— Вот-вот. Скорее всего, вся эта толпа так здесь и поляжет.
И словно в подтверждение их праздной болтовне, на площади начался сущий кошмар.
Пф-ф-ф!
Один из практиков, сидевших в первых рядах, вдруг судорожно выгнулся и выблевал на камни фонтан черной, густой крови. Его тело рухнуло навзничь, содрогаясь в жутких конвульсиях.
— Я... я больше не могу... — скулил он, неуклюже отползая прочь на четвереньках. — В следующий раз... приду на следующий отбор...
Следом за ним, словно по цепной реакции, раздались новые влажные звуки рвоты. Все больше и больше людей, не выдержав чудовищной отдачи черной стелы, в панике спасались бегством из центральной зоны, оставляя за собой кровавый след.
Люди в багровом лишь холодно наблюдали за этой жалкой картиной, даже не думая вмешиваться.
Именно в этот момент незримая нить сознания Лю Ди коснулась холодного камня. Она без малейшего сопротивления прошила внешний слой Стелы Минфу и вонзилась в самое её ядро.
Внутри бушевал первородный хаос — бесконечное пространство, заполненное парящей смоляно-черной субстанцией. Едва божественное чувство Лю Ди вторглось в эти владения, как тьма на долю секунды замерла.
А затем — вскипела.
Не было нужды в долгом и мучительном постижении. Черная материя с яростью обезумевшего потока ринулась навстречу незваному гостю, без остатка вливаясь в канал его сознания, заливая тело и душу!
Это было не просветление. Это была безоговорочная капитуляция древней силы, отдавшейся ему целиком, до последней капли.
Тем временем в реальном мире исполинская черная Стела Минфу, до сего мига безмолвно возвышавшаяся над площадью, вдруг замерцала, источая зловещий свет.
Крах!
На её вершине со звонким треском расползлась глубокая уродливая трещина. За ней последовала вторая, затем третья. Колоссальный, не поддающийся осмыслению сгусток материализованной черной энергии с оглушительным ревом рухнул вниз, ударив прямо в толпу. Взрывная волна безжалостно раскидала сотни практиков, что еще пытались бороться с давлением.
Двое в красном на помосте остолбенели.
— Какого хрена?! Что, мать вашу, творится со Стелой Минфу?! — заорал один из них, выпучив глаза. — Кто этот ублюдок?!
Трещины на черном камне расползались всё шире, как паутина. А Лю Ди, невозмутимо сидящий в позе лотоса, прислушивался к метаморфозам внутри себя. Хлынувшая из стелы черная материя бурным потоком пронеслась по его меридианам, чтобы в конце концов сжаться в единую метку, намертво отпечатавшуюся на его Великом Дао. Все три его пути Великого Дао засияли новым светом.
Стоило ему коснуться метки своим разумом, как в голове вспыхнули строки:
[Печать Жизни и Смерти · Печать Жизни, постигнуто: 100%]
Брови Лю Ди удивленно поползли вверх. «Печать Жизни и Смерти?» — подумал он. Следом хлынула более подробная информация:
[Пассивный навык]: Позволяет в радиусе десяти тысяч ли сканировать продолжительность жизни и состояние душ живых существ. Одним взглядом выявляет физические увечья, скрытые дефекты духа, позволяет безошибочно отличать живых существ от призраков, марионеток и тех, чье тело было захвачено.
[Иммунитет]: Полная неуязвимость к обычным проклятиям, поглощению долголетия и разъеданию души.
[Активные божественные искусства Печати Жизни]:
[Символ Созидания]: Формирует золотые руны, мгновенно исцеляющие физические раны, сращивающие кости и восстанавливающие меридианы. Даже при разрушенном даньтяне или поврежденных духовных корнях способен медленно вернуть их в идеальное состояние.
[Продление Жизни и Спасение Судьбы]: Позволяет внедрить клеймо Печати Жизни в себя или союзника, принудительно продлевая срок жизни и стабилизируя жизненные силы. Удерживает на краю гибели угасающий дух, не позволяя душе рассеяться даже после выхода из тела.
[Взращивание Всякого Сущего]: При наложении на землю вызывает бурный рост духовных трав и древних деревьев, питает мир вокруг, концентрируя предельно густую духовную энергию. Формирует естественный Массив Концентрации Ци высочайшего уровня, многократно ускоряя самосовершенствование заклинателя и окружающих его практиков.
[Мерцание Перерождения]: Ценой расхода первородной жизненной силы воскрешает недавно павших практиков, чьи души еще не рассеялись и не ушли в цикл реинкарнации, обращая смерть вспять.
Изучив этот список, Лю Ди на мгновение лишился дара речи.
«Неужели эта штуковина настолько мощная?» — изумился он. Одно лишь умение распознавать захваченные тела делало её идеальным оружием против такой мерзости, как Существо Извне. Те же представители Клана Демонов Поветрия могли маскироваться сколько угодно — перед этой меткой их гнилая истинная суть предстанет как на ладони. Впрочем, всё это еще предстояло проверить на практике.
Остальные навыки тоже впечатляли, хотя и дублировали уже имеющиеся у него таланты. Воскрешать мертвецов и латать раны он и так умел, а Массив Концентрации Ци ему и подавно был без надобности.
Но в целом — грех жаловаться. Стоп. Что это вообще за хрень такая?
Он не торопился открывать глаза, тщательно исследуя новую метку. Она сидела плотно, органично слившись с его Великим Дао, не вызывая ни малейшего отторжения. И пусть природа этой силы оставалась загадкой, вреда от нее, по крайней мере пока, не ощущалось.
На площади же творилось абсолютное безумие. Выжившие практики, очнувшись от первобытного ужаса, скрестили потрясенные, завистливые и полные благоговейного страха взгляды на неподвижной фигуре Лю Ди.
— Т-треснула... — заикаясь, прошептал кто-то. — Стела Минфу... треснула! Да что этот парень...
— Что он, мать вашу, натворил?! — взревел другой.
— Я сам всё видел! Ритм Дао Жизни и Смерти вырвался из камня и ебнул прямо по нему!
— Да это же абсурд! Мы тут жилы рвем, сутками молимся, чтобы хоть каплю выдавить, а в него влилось всё и сразу?!
— Я трижды участвовал в отборе, — покачал головой седой старец, нервно теребя бороду. — Но такого... такого за всю свою жизнь не видывал.
— Кто это? Откуда он взялся? Хоть кто-нибудь знает его?!
Гул нарастал. Кто-то зеленел от зависти, кто-то сгорал от любопытства, пытаясь протиснуться поближе, чтобы разглядеть лицо наглеца. Но подойти вплотную не осмеливался никто.
На помосте двое стражей в багровых мантиях обменялись ошарашенными взглядами.
— Как он это сделал? — просипел один. — Мы же оба знаем: чтобы постичь Печать Минфу, нужно резонировать с текстом, по крупицам впитывая ритм Дао. А этот... он же просто досуха выпил всю стелу!
— Кем бы он ни был, мы обязаны доложить, — тяжело сглотнул второй, доставая из рукава черный жетон. — Разрушение Стелы Минфу — это катастрофа.
Он влил духовную энергию в артефакт, собираясь отправить срочное послание, как вдруг...
...в самом центре площади из ниоткуда соткалась призрачная фигура.
Увидев её, стражи на помосте содрогнулись всем телом и рухнули на колени так резко, что затрещали суставы.
— Ничтожные слуги приветствуют Янь-цзюня! — истошно завопили они в один голос. — Да славится имя твое в веках!
Этот отчаянный вопль, словно удар грома, накрыл бурлящую площадь. Безумный гомон стих в одно мгновение. Тысячи практиков, побледнев от животного ужаса, один за другим падали ниц на черные камни, прижимаясь лбами к холодной земле. Ни один не посмел даже поднять глаз. Мир замер в абсолютной, звенящей тишине.
Лю Ди неспешно поднялся на ноги. Отряхнув пыль с колен, он поднял взгляд на внезапного гостя.
Янь-цзюнь стоял напротив, а на его губах играла мягкая, почти ласковая улыбка.
— Наконец-то я дождался тебя, — тихо произнес он. — Мой добрый брат...