Глава 260. Доброго пути, наставник
Как ни крути, а превзойти прошлые достижения было вполне реально, да и жизнь постепенно входила в приятное, размеренное русло.
Разговор с Чжао Лэй на том конце провода неожиданно вильнул в сторону, и голос приятеля заметно понизился:
— Т-тот… Чжан Вэй-гэ… помнишь дело, о котором я тебя просил?..
Услышав это, Чжан Вэй выпрямил спину и принял более степенный вид.
— Чжао Лэй, дружище, не торопись, — наставительно произнёс он. — Ты ведь пока достиг лишь стадии Золотого Ядра. Прослужи в своём мелком клане ещё пару-тройку лет, наберись опыта, закали характер! Вот дорастёшь до Зарождающейся Души — я сразу переговорю с кем надо и рекомендую тебя на службу в Усадьбу Хо.
Дыхание на другом конце артефакта Линтун мгновенно стало рваным и частым.
— Не могу я больше ждать, Чжан Вэй-гэ! — вскричал Чжао Лэй, и в его дрожащем голосе прорвалась отчаянная мольба. — Эти из рода Ло — вообще не люди! Они выжимают из нас все соки! Мало того что пахать приходится по восемнадцать часов в сутки, так они ещё и жалование задерживают уже на несколько дней! У меня нет ни единой свободной минуты, ни драгоценных ресурсов для самосовершенствования!
Чжан Вэй задумчиво постучал пальцами по колену.
— Они вынудили нас подписать рабские договора! — продолжал выливать боль Чжао Лэй. — Мы здесь не слуги, мы самые настоящие невольники! Я тут просто заживо гнию! Чжан Вэй-гэ, умоляю, вытащи меня! Из всех наших сокурсников ты устроился лучше всех, ты — моя последняя надежда!
Чжан Вэй выдержал паузу в пару секунд. По истечении этих мгновений он заговорил вновь — глубоким, веским и исполненным уверенности тоном:
— Чжао Лэй, будь спокоен. Моё слово твердо: я обязательнo вызволю тебя из этой беды. А сейчас прости, у меня срочное дело, отключаюсь…
— Эй, Чжан Вэй-гэ, постой, не вешай…
Пип… пип… пип…
Чжан Вэй оборвал связь и привычным движением заткнул артефакт за пояс.
«Брат, не то чтобы я не хотел помочь, — мысленно вздохнул он. — Но как простой слуга Хо может вызволить кого-то со стороны? Да я и за пределы элитного коттеджного поселка выйти не могу. Тут уж я бессилен».
Словно вспомнив ещё кое-что, он вновь достал Линтун и набрал номера Линь Ваньэр и Лю Ди.
И снова в ответ раздались лишь глухие губки — тишина, сигнал отсутствовал.
Что ж, похоже, имя «Лю Ди», которое он слышал прежде, действительно принадлежало какому-то тезке.
Чжан Вэй поднялся, отряхнул с брюк пыль и с довольным видом вновь сотворил водяную струю из духовной энергии, принимаясь заботливо поливать небесные цветы.
Прошло около получаса.
За оградой элитного коттеджного квартала прямо из небесной выси обрушилась невероятно могущественная аура.
В то же мгновение вся духовная энергия поселка буквально прижалась к земле и хлынула наружу, а редкие духовные растения на клумбах пригнулись на добрый полвершка.
Рука Чжан Вэя дёрнулась, рукотворный дождь сбился в сторону и щедро оросил его собственный сапог.
Он вскинул голову, глядя в сторону массивных главных ворот.
За оградой стоял статный мужчина средних лет. Высокий, облачённый в развевающиеся на ветру серые одежды, он излучал такую тяжесть, будто над землёй возвышалась исполинская древняя гора.
Великий Император.
Перед ними стоял непостижимый властелин уровня Великого Императора.
Чжан Вэй даже затаил дыхание, боясь привлечь внимание. Другие слуги, работавшие на территории, тоже замерли; некоторые из них так и застыли с лейками и садовыми ножницами в руках, со священным трепетом уставившись на величественную фигуру.
— Это ещё кто?.. — тихо прошептал кто-то из слуг.
— Дурак, да с такой аурой это может быть только наставник! Да уж наверняка не ниже уровня Великого Императора…
Прячась за пышной клумбой, Чжан Вэй исподлобья наблюдал за незнакомцем, чувствуя, как в груди закипает тихая зависть. Когда же и он сам достигнет такого могущества? Чтобы вот так просто встать у чужого порога — и само небо с землёй расступались перед тобой?
Тем временем у ворот прибывший Великий Император — Чжан Долин — обратился к стоящему на страже слуге:
— Я желаю видеть ученицу Хо Юньцай.
Стражник заметно задрожал от страха, однако, помня о своем долге, пересилил дрожь в коленях и пролепетал:
— Наставник, прошу вас подождать… По правилам Академии Множества Миров наставникам запрещено без разрешения входить в личные покои учеников. Я… я сейчас же доложу о вашем прибытии.
Чжан Долин лишь спокойно кивнул, не став прибегать к силе. Он остался стоять за воротами, заложив руки за спину, и погрузился в ожидание. Легкий ветерок шевелил полы его серых одежд. Собравшиеся неподалёку слуги наблюдали за ним издали, но ни один не дерзнул подойти ближе.
Спустя примерно время, за которое успевает догореть палочка благовоний, парадные двери виллы отворились.
На порог вышла Хо Юньцай. Девушка лет семнадцати-восемнадцати на вид, обладающая внушительной культивацией Стадии Объединения, была облачена в белоснежное платье. (Этот перевод распространяется бесплатно на LiNovel.ru. Поддержите переводчиков, читая оригинал там.) Каждое её движение дышало лёгкостью и той небрежной вальяжностью, что присуща лишь избалованным дочерям великих кланов.
Остановившись у самого порога и не переступая через незримую грань, она слегка склонила головку и посмотрела на Чжан Долина:
— Уважаемый наставник? Вы искали меня?
Чжан Долин сделал полушаг вперёд и произнёс пониженным, мягким, но скрывающим явное нетерпение голосом:
— Госпожа Юньцай, это же я, Чжан Долин!
Хо Юньцай никак не отреагировала, её лицо оставалось бесстрастным.
— Я и есть тот самый наставник, которого ваш клан назначил для вашего обучения, — продолжить Чжан Долин. — А тот наставник по имени Чжан Вэй, которому вы поклонились, — не пойми откуда взявшийся проходимец. Вы ошиблись с выбором.
За клумбой Чжан Вэй от неожиданности упустил духовную энергию, и водяной купол над цветами с шумом лопнул.
Чжан Вэй? Наставник госпожи Хо Юньцай?
Он весь одеревенел, не смея даже вздохнуть.
Хо Юньцай не стала отвечать сразу. Выждав пару мгновений, она заговорила своим обычным тихо журчащим, кротким голоском:
— В таком случае, почтенный наставник Чжан, раз вы утверждаете, что именно вас прислала моя семья… Не подскажете ли, какую именно программу тренировок подготовил для меня клан? Ответьте, пожалуйста, дабы я могла убедиться в правдивости ваших слов.
Чжан Долин мгновенно воодушевился.
Это же проще простого! Когда он принимал поручение, весь столетний план подготовки был намертво выжжен в его памяти.
— Отличный вопрос, госпожа! Слушайте внимательно, — он прочистил горло и заговорил чеканным тоном. — Итак, в первый же день занятий я подробно разъясню вам систему классификации и правила выбора предметов в Павильоне Техник Академии Множества Миров. Одновременно мы проведём первичную оценку вашего тела, исходя из особенностей вашего склада на Стадии Объединения…
На второй день, с наступлением часа Мао, вы приступите к циркуляции «Техники Девяти Витков Тёмного Инея». В час Чэнь выполните четыреста циклов сжатия духовной энергии, в час Сы углубитесь в основы Законов Пространства. На обед отводится ровно четверть часа, после чего следуют два часа непрерывной закалки божественного / духовного комка мысли…
На третий день — ближний бой с утяжелением в пятьдесят тысяч цзиней против марионетки Стадии Великого Перехода. Бой продолжается триста раундов без перерыва. Во второй половине дня — изучение защитных формаций, начиная с шестого ранга…
С седьмого дня — погружение в симуляционное тайное царство для реального боя: по восемнадцать часов в сутки, в случае смерти — немедленный перезапуск, и так сто дней без отдыха…
На сто восьмой день — испытание первого этапа: самостоятельное уничтожение троих практиков равного уровня, взлом одной формации восьмого ранга и выплавка котла пилюль шестого ранга…
На двухсотый день…
На трёхсотый день…
На тысяча двухсотый день начинается второй этап. Ежедневное время медитаций увеличивается до двадцати часов, обычная пища полностью заменяется духовной эссенцией. Нагрузка при физических тренировках удваивается до ста тысяч цзиней, а тренировочные марионетки Стадии Великого Перехода заменяются реальными боевыми куклами на пике начального этапа Стадии Великого Перехода…
На две тысячи восьмисотый день…
На трёхтысячный день…
На три тысячи шестьсот пятидесятый день — финальный экзамен…
Чжан Долин говорил без остановки, пункт за пунктом, расписывая всё в мельчайших подробностях. От первого дня до три тысячи шестьсот пятидесятого, а затем от десятого года до сотого — каждый час и каждая минута были распланированы с жестокой точностью.
Слуги за клумбами побледнели до синевы. Это не тренировка, это же настоящая изощрённая пытка!
Чжан Вэй и вовсе забился глубже в заросли, чувствуя, как подгибаются колени. Слава небесам, что он — всего лишь скромный садовник!
Чжан Долин говорить вещал ровно четверть часа, прежде чем замолчать. Память Великого Императора сохранила каждое слово без единой ошибки. Он с надеждой смотрел на Хо Юньцай, ожидая, что девушка вот-вот прозреет и с облегчением бросится к нему.
Хо Юньцай тихо стояла на месте. Спустя мгновение она слегка наклонила голову:
— Благодарю за исчерпывающий ответ.
Чжан Долин уже приготовился выдохнуть с облегчением, как вдруг услышал всё тот же нежный, убаюкивающий голосок:
— Но мне очень жаль, уважаемый наставник. Боюсь, вы что-то перепутали.
Чжан Долин замер, словно поражённый громом.
— Моя семья направила ко мне наставника Чжан Вэя. И обучать меня будет только он.
Не успел эхо её слов растаять в воздухе, как массивные двери виллы за спиной Хо Юньцай стали медленно закрываться. И в самую последнюю секунду, пока щель окончательно не исчезла, изнутри донеслось вежливое:
— Доброго пути, наставник.
Клик.
Дверь наглухо затворилась.
Чжан Долин остался стоять снаружи, словно изваяние. Холодный ветер теребил полы его серой мантии, но он не мог вымолвить ни единого слова.