Глава 258. Поле битвы Одной Кары
Поле Битвы Множества Миров.
Бессчетное количество эпох назад это место носило совершенно иное название. Оно служило великим центром, где сильнейшие сущности вселенной сходились для обмена опытом и постижения высших truths. В те далекие времена не существовало ни Существ Извне, ни кровавых трещин в ткани реальности, ни бесконечной бойни. Великие мудрецы вели неспешные беседы о Дао, состязались в мастерстве и делились прозрениями. Тогда Поле Битвы Множества Миров являлось самым процветающим и священным оплотом во всем мироздании.
Но в один роковой день всё изменилось.
Вторглись Существа Извне. Страшные пространственные разломы располосовали космос, и из них хлынули орды лишенных разума тварей. Они убивали всё живое, пожирали материю и оставляли за собой лишь мертвую пустыню. С ними невозможно было договориться. Священная обитель превратилась в руины.
На первых порах Великие Императоры не успели должным образом сплотиться, из-за чего твари успели осквернить неисчислимое множество миров и сожрать миллиарды душ. Лишь когда четверо сильнейших Непобедимых Великих Императоров, выбравшихся с Божественной Звезды, объединили силы всех рас и заплатили страшную цену, врага удалось отбросить назад.
Однако разломы не затягивались, и из Тёмных Трещин продолжали лезть новые орды. Чтобы сдерживать эту угрозу, расам пришлось сформировать Альянс Множества Рас.
Ныне Поле Битвы Множества Миров было разделено на десять ярусов, каждый из которых соответствовал определенному этапу культивации — от Стадии Преодоления Кары до девяти уровней Великих Императоров. Великие Императоры Одной Кары сражались с тварями Одной Кары, Великие Императоры Двух Кар — с тварями Двух Кар, и так далее.
Впрочем, сложилась весьма нелепая ситуация с Псевдо-Императорами. Для них на поле боя просто не предусмотрели отдельного сектора. Псевдо-Императорам, жаждущим добыть боевые заслуги и ресурсы для прорыва, приходилось несладко: на ярусе Одной Кары их раздавливали как мух, а на ярусе Стадии Преодоления Кары они смотрелись нелепо. Появление Псевдо-Императора там считалось полным дисбалансом, да и заслуг за уничтожение слабых тварей начисляли смехотворно мало.
Именно поэтому большинство Псевдо-Императоров предпочли дождаться открытия Академии Множества Миров, надеясь занять посты наставников, заработать баллы вкладчика, постичь Дао и лишь после этого, обретя статус настоящих Великих Императоров, отправляться на кровавый ярус Одной Кары.
Размер разлома в каждом секторе определял силу тварей, способных прорваться сквозь него. Каждая раса удерживала свой рубеж. Изредка случались аномалии, когда из мелкой трещины вылезал монстр высокого уровня — вроде того Существа Извне Двух Кар, с которым столкнулся Чжао Чжэн. Но такие случаи были редкостью, и на каждом ярусе дежурил как минимум один Великий Император уровнем выше на случай ЧП.
Защитники яруса Девяти Кар состояли сплошь из Великих Императоров Девяти Кар — выше градаций просто не существовало. Как правило, сильнейшие мастера не спускались на младшие ярусы ради легкой наживы: все перемещения фиксировались, а за «избиение младенцев» боевые заслуги не начислялись, да еще и грозила строгая проверка. Исключения делались лишь для спасения гениев.
Лю Ди стоял перед входом на ярус Одной Кары.
В его ладони пылал Вспомогательный Указ Янь-вана, указывая направление. Когда Владыка Чуцзян передавал ему этот артефакт, он предупреждал, что тот обретет полную силу лишь в сочетании с другими реликвиями Царства Мёртвых. И теперь, отозвавшись на загадочный импульс, Указ указывал прямо в сердце Поля Битвы Множества Миров.
Учитывая, что Линь Ваньэр и её мать исчезли абсолютно одинаковым образом — с полным стиранием причинно-следственных связей, — Лю Ди просто не мог не задаться вопросом: а не здесь ли скрывается сам Указ Янь-вана? И какова связь между этой семейной тайной и древней реликвией?
У входа в сектор человеческой расы выстроилась внушительная очередь — в основном из Великих Императоров Одной Кары.
Лю Ди подошел к стойке регистрации и предъявил свой жетон:
Старик за конторкой взял пластину, мельком глянул на надпись:
— Чжан Вэй? Пик уровня Псевдо-Императора?
— Так точно, — качнул головой Лю Ди.
Старец влил духовную энергию в жетон и занес данные в гроссбух:
— Хоть ты и находишься на пике Псевдо-Императора, там ты будешь обычным пушечным мясом. Оценивай свои силы трезво и не лезь на рожон. Настоящие Великие Императоры Одной Кары прикроют тебя по мере сил, но если заберешься слишком глубоко — спасти тебя не успеет никто.
Лю Ди забрал жетон:
— Понял. Спасибо.
Не тратя времени на лишние разговоры, он шагнул к гигантским светящимся вратам. За ними открывался совершенно иной мир.
Поле Битвы Множества Миров. Сектор человеческой расы.
Лю Ди летел по небу, искусственно сдерживая свою ауру на уровне обычного Псевдо-Императора. Ему уже приходилось бывать здесь — в прошлый раз, управляя телом Чжао Чжэна, он устроил тут настоящую кровавую баню и даже рванул вслед за монстрами прямо в Тёмную Трещину, после чего связь оборвалась.
И сейчас Указ Янь-вана указывал аккурат на этот гигантский провал в ткани пространства.
Вскоре перед ним предстала исполинская Тёмная Трещина, располосовавшая небо и землю. В этот час она выглядела обманчиво спокойной. Стоило Лю Ди приблизиться, как из тьмы вылезло одинокое Существо Извне Одной Кары. Впрочем, дежуривший неподалеку Великий Император мгновенно насадил его на копье, словно тушку на вертел.
Лю Ди опустился неподалеку. Похоже, Указ Янь-вана вел именно туда — в самые недра Тёмной Трещины.
Неужели Указ Янь-вана действительно спрятан внутри?
Вдруг со стороны раздался оклик:
— Эй, Псевдо-Император!
Лю Ди повернул голову. К нему шагал коренастый мужчина в серых доспехах, волоча за собой копье с насаженной тварью. Сбросив тушу на землю, он прижал ее сапогом и смерил Лю Ди оценивающим взглядом:
— До начала масштабного прорыва Тёмной Трещины осталось пять дней. У тебя есть ровно этот срок. Как толькочнется буйство, проваливай — нам будет не до тебя. Можешь пока попрактиковаться на одиночных тварях, но лучше найми кого-нибудь из Великих Императоров для подстраховки.
«Масштабный прорыв» означал волну массового вторжения. Сейчас же был период затишья, когда монстры вываливались из разлома поодиночке.
— Я возьму недорого, — продолжал мужчина. — Всего десять Дао-душ Преодоления Кары.
Дао-душа являлась особым ресурсом, получаемым при переработке туш Существ Извне. Они помогали ускорить постижение Дао. Души уровня Преодоления Кары подходили лишь Псевдо-Императорам, а для полноценных Великих Императоров не представляли особой ценности. Названная цена была практически символической — боец просто проявлял земляческую солидарность.
Лю Ди молча смотрел на него.
Приняв его молчание за колебание, мужчина вздохнул:
— Братан, я ж тебя считай даром защищать вызвался. Дай хоть что-то, а то правила нарушим, и остальные косо смотреть будут. Десять Дао-душ для пикового Псевдо-Императора — тьфу, мелочь! Зато кости целы будут.
Лю Ди просто качнул головой.
Улыбка на лице стража угасла:
— Ты что, серьезно? Жалеешь какую-то десятину? — В его голосе прорезалось досада. — Эх, земляк, с таким подходом тебе тут придется туго. Все через это проходят.
Видя, что парень непробиваем, он лишь махнул рукой и отвернулся:
— Ладно, хозяин-барин. Случится что — не обессудь, я предупреждал.
Он сделал пару шагов, оглянулся и сокрушенно покачал головой. Добрался до уровня пика Псевдо-Императора, а элементарных вещей не понимает. Беспечность это или глупость?
Впрочем, взглянув в спокойные, как гладь озера, глаза Лю Ди, воин на секунду усомнился. Этот парень не выглядел безумцем... Неужто он...
Он тут же отогнал бредовую мысль. Псевдо-Император остается Псевдо-Императором, выше головы не прыгнешь.
Остальные дежурные Великие Императоры тоже наблюдали за этой сценой. Кто-то усмехнулся, кто-то покачал головой, пробормотав: «Неотесанный деревенщина».
Вдруг Тёмная Трещина снова задрожала.
Из черного провала вывалилась тварь Одной Кары. Она была куда крупнее предыдущей: всё тело покрывал темно-бордовый панцирь, а шесть лап смахивали на гигантские жуткие косы. Мгновенно зафиксировав Лю Ди, она издала оглушительный клёкот и рванулась в атаку.
Мужчина в серых доспехах уже сжал копье, вливая в него духовную энергию. Хоть парень и отказался платить, бросить родича на произвол судьбы он не мог — на поле боя взаимовыручка людей была незыблемым законом.
Он уже занес ногу для рывка...
Как вдруг Лю Ди сделал движение.
Его правая рука просто и ненапряженно взметнулась вверх. Обычный, ленивый прямой удар кулаком по воздуху.
Бум!
Сорвавшийся с его кулака порыв ветра накрыл тварь.
В следующее мгновение темно-бордовая туша прямо в полете начала рассыпаться. Панцирь трескался, плоть превращалась в пыль, кости перемалывались в ничто.
Не прошло и полдыхания, как свирепое Существо Извне Одной Кары обратилось в серый пепел, развеянный по ветру. От него не осталось вообще ничего — ни кровавого пятна, ни туши для переработки.
Мужчина с копьем замер с поднятым оружием. Его челюсть буквально отвисла.
Остальные дежурные Великие Императоры выглядели не лучше: у кого-то выпало из рук оружие, кто-то ошарашенно протирал глаза, не веря увиденному.
А Лю Ди даже не взглянул в их сторону.
Он спокойным, размеренным шагом направился прямо к зияющему провалу Тёмной Трещины. Горящий в его ладони Указ Янь-вана зовом увлекал его вперед.
Он прошёл сквозь мерцающую грань разлома и без остатка растворился в абсолютной тьме.
Лишь тогда страж в серых доспехах опомнился. Судорожно выхватив жетон связи, он заорал в него дрожащим голосом:
— Инспекция! Инспекция, срочно! Тут какой-то Псевдо-Император одним ударом испепелил тварь Одной Кары! Одним кулаком! И... И он только что пешком ушел прямо в Тёмную Трещину!