Глава 257. Потрясённые старцы из башни
Но он и не подумал отступать.
Оттолкнувшись ногами от земли с такой силой, что во все стороны брызнула духовная энергия, Янь Поцзюнь превратился в ревущий поток живого пламени и бросился в лобовую атаку. От первого же его выброшенного вперед кулака воздух раскалился настолько, что пространство пошло визуальными волнами.
Ли Саньлун проворно ушел в сторону, а его левая ладонь вытолкнула вперед тяжелый бронзовый щит, сотканный из причудливых духовных узоров. В то же мгновение Ли Далун и Ли Эрлун обошли противника с флангов, беря его в жесткие клещи. Духовная энергия этого трио — деда, отца и внука — слилась воедино в безупречной гармонии.
В руках Ли Далуна материализовался древний, покрытый патиной изогнутый клинок. Духовная сила хищной змеей скользнула по лезвию, и выпущенная им дуга ци растянулась на добрый десяток чжанов, хищно метнувшись прямо в спину Янь Поцзюню. Ли Эрлун тем временем с силой впечатал обе ладони в землю. Бесчисленные охристые узоры духа вырвались из-под растрескавшегося камня, мгновенно сковав пространство в радиусе трех чи вокруг ног их общего врага.
Земля содрогнулась и пошла трещинами.
Янь Поцзюнь увяз в земляных путах всего на долю секунды, но этого хватило, чтобы смертоносное лезвие Ли Далуна просвистело в волоске от его затылка. Реакция спасла ему жизнь: пламя вокруг его тела взметнулось с яростью извергающегося вулкана, намертво выжигая оковы на ногах. Он резко вывернул корпус, и клинок лишь скользнул по его плечу, отсекая обугленную прядь волос.
— А вы не промах, — сквозь зубы процедил Янь Поцзюнь, тяжело дыша.
Совместная мощь этих троих впечатляла. Трое практиков на начальном этапе Стадии Объединения умудрялись на равных биться с ним, мастером среднего этапа. Духовная взаимодополняемость Ли достигла какого-то пугающего, извращенного баланса. Ли Саньлун брал на себя глухую оборону, Ли Далун обрушивал град атак, а Ли Эрлун контролировал поле боя. Втроем они выдавали разрушительный потенциал, почти равный пику Стадии Объединения!
Янь Поцзюнь отбросил все колебания.
Он резко выбросил обе руки вперед. Бушующее вокруг него пламя мгновенно сжалось в ослепительно-багровый шар чистейшей духовной энергии, который за один вдох раздулся до сотни чжанов в диаметре. От чудовищного жара плавился даже камень под ногами.
— Адский Пламень Фэньтянь! — взревел он, обрушивая огненный ад на врагов.
Одновременно с этим Ли Далун с лязгом вогнал клинок в ножны. Вся духовная мощь троицы без остатка хлынула в узорчатый щит, который держал Ли Саньлун. Бронзовая поверхность стремительно разрослась, превратившись в исполинский световой барьер, в самом центре которого начал концентрироваться столб темного золота.
— Тройное Единство Клинков! — в один голос рявкнули Ли.
Две сокрушительные атаки столкнулись в воздухе. Взрывная волна разошлась во все стороны, сметая всё на своем пути. Но остаточная энергия этого чудовищного удара не рассеялась равномерно. Две противоборствующие силы, сплетясь в смертоносном танце и отторгая друг друга, сделали пол-оборота в воздухе и внезапно... сменили траекторию.
Прямо туда, где стояла Линь Ваньэр.
Она находилась всего в десяти чжанах от эпицентра. Скорость этого чудовищного сгустка огня и темно-золотой энергии была поистине абсурдной — от точки столкновения до её лица оставались какие-то жалкие доли секунды.
Линь Ваньэр в ужасе распахнула глаза.
Она не успела даже дернуться. Ни поднять руки, ни воззвать к духовной энергии, ни отскочить в сторону. Пропасть между её Стадией Формирования Духа и остаточной мощью бойцов Стадии Объединения была настолько огромной, что не оставляла ни единого шанса на спасение.
— Плохо дело! — завопил кто-то из толпы.
— Линь Ваньэр! — в панике закричали ученики с обеих сторон.
Зрачки Янь Поцзюня сузились до размеров булавочной головки. Он рванул в её сторону, сжигая остатки сил, но дистанция была слишком велика.
Светящийся сгусток безжалостно поглотил девушку. Багровые и темно-золотые всполохи сплелись в слепящий шар, зависший в воздухе, а затем резко схлопнулись и растаяли без следа.
Все застыли в оцепенении.
Там, где секунду назад стояла Линь Ваньэр, было абсолютно пусто. Никаких брызг крови, никаких обугленных ошметков плоти, ни малейшего следа остаточной духовной энергии. Человек просто исчез, словно его никогда и не существовало в этом мире.
— О боги... — прошептал кто-то в звенящей тишине. — Мы же просто спарринговались... Неужели мы случайно убили её?
Ли Саньлун, белый как мел, попятился назад, затравленно глядя то на отца, то на деда. Лица старших Ли тоже напоминали посмертные маски.
Янь Поцзюнь рухнул на колени прямо на то место, где она стояла, и вдавил ладони в землю, лихорадочно раскидывая божественное сознание во все стороны.
Ничего. Абсолютная пустота.
— Срочно зовите наставников! — заорал кто-то. — Ищите старшего Лю Ди! Ищите старшего Чжао Чжэна! Живо!
Не успело эхо этого крика затихнуть, как на краю Плаца Боевых Искусств соткалась из воздуха высокая фигура. Лю Ди. Его тяжелый взгляд мгновенно вонзился в пустующий клочок земли. Обе группы учеников бросились к нему, перебивая друг друга, пытаясь объяснить, что произошло. Спарринг вышел из-под контроля, атака срикошетила, Линь Ваньэр попала под удар...
Лю Ди не стал дослушивать этот бессвязный лепет. Он плавно поднял правую руку, и в его ладони затеплилось мягкое, изумрудное сияние. Дао Первозданной Жизни.
Зеленоватый свет скользнул вперед, прощупывая пространство, где только что находилась девушка. А затем... нить оборвалась. Словно схватила пустоту.
Рука Лю Ди замерла в воздухе.
Это была не смерть. Если бы Линь Ваньэр погибла, Дао Первозданности смогло бы уловить остаточные следы её источника и воссоздать её заново. Но сейчас он не чувствовал абсолютно ничего. Её душа не рассеялась, её плоть не обратилась в пепел. Само её существование было безжалостно вырвано с корнем, стёрто из законов этого мира.
Это чувство... оно было до боли знакомым. Точь-в-точь как то, что случилось с её матерью!
Указ Янь-вана?! Почему мать и дочь постигла одна и та же зловещая участь?
Позади раздался свист рассекаемого воздуха — прибыл Чжао Чжэн.
— Какого дьявола здесь происходит? — рявкнул он с порога.
Лю Ди медленно повернулся к нему.
— Объяснения потом, — бросил он и мгновенно растворился в воздухе.
Оказавшись в безлюдном месте, он извлек переданный ему Владыкой Чуцзяном Вспомогательный Указ Янь-вана и сосредоточился, вслушиваясь в его пульсацию.
— Что за... — прошептал он.
Где-то в самых глубоких недрах Альянса Множества Рас.
Одинокая башня безмолвно парила в бескрайней пустоте. Внутри, напротив друг друга, сидели два старца. Тот, что слева, был худощав, с впалыми щеками и седыми, как лунь, волосами. Сидящий справа отличался тучной фигурой и пышущим здоровьем красным лицом. Между ними стоял низкий столик, на котором покоилась старинная черная книга.
В этот самый миг её страницы начали источать ослепительное сияние. Свет прошил крышу башни насквозь и фейерверком взорвался в космической пустоте.
Глаза круглолицего старца комично округлились.
— Мириады золотых лучей! — завопил он, едва не подпрыгнув. — Кто-то постиг новое Дао! Сколько же лет прошло с прошлого раза? И вот снова! Наш Альянс воистину не оскудевает талантами!
Худощавый старец не разделял его бурного экстаза, но в его выцветших глазах тоже плескалась глубокая гордость.
— Лишь тот, кто постигает неведомое Дао, вправе зваться истинным гением, — задумчиво произнес он. — Это не слепое блуждание по чужим следам, а прокладывание собственного пути во тьме. Надеюсь, это Средние Три Дао...
Золотое сияние усилилось, а страницы книги начали бешено перелистываться сами собой. Наконец, шелест стих, и фолиант раскрылся на определенном месте.
— Ну-ка, давай посмотрим, что это за путь... — пробормотал тучный старец, наклоняясь вперед.
На пергаменте из чистого золотого света сплелись четкие, переливающиеся иероглифы:
«Первозданная Жизнь!!»
Всего два слова. Но при виде их обоих старцев словно ударило небесной молнией.
— Это... это, мать его, Верхние Три Дао! — заикаясь от потрясения, прохрипел худощавый. Его руки затряслись. — Верхние Три Дао... Воистину они... Сколько эпох минуло? Когда в последний раз мириады миров видели рождение Верхних Трех Дао? Последним, кто достиг этого, был...
Он осекся, не смея произнести имя, настолько древнее, что его стерло из памяти самой вечности.
— И к тому же... это совершенно новые Верхние Три Дао!
Круглолицый старец резко вскочил на ноги, опрокинув стул, и бросился к тяжелым дверям.
— Живо! — заорал он. — Свяжитесь с Альянсом! Пусть перевернут все миры, но найдут этого человека! Мы будем взращивать его, чего бы это ни стоило! Я лично возьму его в свои последние ученики! Нет... я сам отправлюсь к нему на поклон!
Худощавый старец даже не пошевелился. Его немигающий взгляд был намертво прикован к словам «Первозданная Жизнь».
— Первозданная Жизнь... — эхом откликнулся он. — Начало всех вещей. Исток самого бытия. Кто же ты такой... человек, постигший подобное Дао?