Глава 253. На людях зовите меня наставником Чжаном
Ни одна награда в этом мире не падает просто так с небес. За каждой из них кроется цена, и, боюсь, этим юнцам она окажется не по карману.
То, что делал Непобедимый Великий Император, нельзя было назвать обычной лекцией. Это было истинное проповедование Дао, ради которого он безжалостно сжигал собственную даосскую рифму, рискуя откатом в культивации, лишь бы развеять туман неведения для младшего поколения.
Вся выгода доставалась слушателям, а все колоссальные риски ложились на плечи проповедника. Кто в здравом уме согласится на столь неблагодарный и самоубийственный труд? Разве что... если за всем этим скрывается куда больший куш.
На что делает ставку Альянс Множества Рас? Неужели среди этих зелёных новичков или даже наставников затесался гений, ради которого не жалко пойти на такие жертвы? Или же... они готовятся к чему-то грандиозному и отчаянно нуждаются в целой армии могущественных бойцов в кратчайшие сроки?
Лю Ди отчетливо почуял густой, смердящий запах заговора.
«Надо бы потом отправить звуковое послание Цинь Хао и всё разузнать», — пронеслось у него в голове. — «Уж он-то наверняка в курсе происходящего».
Отогнав лишние мысли, он достал жетон и отправил телепатическое сообщение своим одиннадцати номинальным «ученикам»:
— Объявляю свободное время, — раздался его равнодушный голос в их головах. — Искать меня не нужно, если что-то случится — шлите весточку.
— И да, на людях зовите меня наставником Чжаном. И никак иначе, — добавил он секундой позже для той десятки, что прибыла вместе с ним.
Не то чтобы он не хотел их учить... просто он совершенно не умел этого делать. Весь его собственный путь культивации был чередой слепых блужданий, кровавых битв и безумных прорывов — как он мог наставлять других? Это же чистое вредительство! А что касается Линь Ваньэр... она ведь его одноклассница, как у него вообще язык повернётся назвать себя её учителем?
Пусть всё идёт своим чередом. Он просто будет иногда заглядывать к ним, узнавать, чего им не хватает, и добывать это. Вот и вся наука.
Затем он отправил короткое послание Чжао Чжэну:
— Хо Юньцай принята.
— Благодарю, старший! — Голос Чжао Чжэна дрожал от восторга, а ответ прилетел практически мгновенно, так что даже сквозь холодный металл переговорного жетона Лю Ди чувствовал, как того буквально трясёт от возбуждения. — Вашу великую милость этот младший не забудет до конца своих дней! Хотел бы я посмотреть на перекошенное лицо Чжан Долина, когда он услышит, как Хо Юньцай называет вас своим учителем! Ха-ха-ха-ха!
Лю Ди ничего не ответил, лишь развернулся и зашагал прочь. А за его спиной бескрайняя площадь продолжала гудеть, словно растревоженный улей.
Опустилась ночь. Академия Множества Миров, торговая улица.
Эта улица открывала свои двери лишь раз в сто тысяч лет, аккурат к поступлению нового потока учеников. И это было не простое сборище лавочников — Альянс Множества Рас специально выделил эту колоссальную зону под торговлю. Здесь бурлила жизнь крупнейших торговых гильдий, ремесленных мастерских, аукционных домов, павильонов целебных пилюль и магических артефактов. Нашлись тут и весьма экзотические увеселительные заведения, манящие неоновыми огнями и сладкими голосами.
Поговаривали, что арендная плата здесь исчислялась астрономическими суммами, но прибыль с лихвой окупала всё. Как-никак, более миллиона новых студентов! И каждый — ходячий кошелёк, чьи пространственные мешки доверху набиты сокровищами их родных вселенных.
По обеим сторонам широкого проспекта плотной стеной высились роскошные здания.
Одни завлекали яркими вывесками алхимических лавок, на которых красовались дымящиеся котлы и духовные растения, а густой, дурманящий аромат целебных трав щекотал ноздри за пол-улицы.
Другие выставляли напоказ магические артефакты: парящие мечи, мерцающие доспехи, тяжелые щиты и пластины формаций — всё это великолепие переливалось всеми цветами радуги под светом уличных фонарей.
Третьи выставляли у входа массивные каменные стелы с надписями: «Гравировка массивов на заказ», «Обучение основам формаций», «Оптовая и розничная продажа материалов».
Не обошлось и без шумных таверн, изысканных чайных и злачных игорных домов, густо украшенных гирляндами. Зазывалы надрывали глотки, расплываясь в приторных улыбках и заманивая прохожих в свои сети. Улица кипела, людское море колыхалось и шумело. Ученики в разноцветных мантиях бродили небольшими группками: кто-то яростно торговался у лотка с пилюлями, кто-то благоговейно вертел в руках сияющий меч, кто-то неспешно попивал чай, а кто-то мялся у дверей казино, не решаясь войти.
Но сегодня... сегодня людской поток был далёк от привычного столпотворения. Обычно в первые дни после открытия здесь яблоку негде было упасть, толпа несла тебя сама. Сейчас же улица хоть и была оживлённой, но плечом к плечу никто не толкался.
Причина была до банального проста. Большинство наставников, одержимых идеей во что бы то ни стало пробиться в топ-10, топ-100 или топ-1000, безжалостно загнали своих новоиспечённых учеников на изнурительные спецтренировки. Они бы с радостью приковали их цепями к полу, запретив даже дышать без приказа, пока те не совершат прорыв.
Так что на улице сейчас гуляли лишь те счастливчики, чьи кураторы махнули рукой на крысиные бега и составили нормальный график, да горстка отчаянных бунтарей-прогульщиков, сбежавших из-под надзора, чтобы насладиться ночной жизнью и напиться.
В этот самый час на втором этаже ресторана «Обитель Бессмертных» — самого роскошного заведения на всей улице — кипела жизнь. В просторном (Актуальные главы без задержек — только на сайте LiNovel.ru) приватном кабинете у панорамного окна вокруг массивного круглого стола собралась компания из десяти человек.
Стол ломился от изысканных яств: нежнейшее мясо редких духовных зверей, хрустящие духовные растения, искусно нарезанные ломтики редчайших плодов. И, конечно же, пузатые кувшины с вином, от которых исходила такая густая духовная энергия, что воздух в комнате казался вязким. Сургучные печати были сорваны, и терпкий, пьянящий аромат благородного напитка кружил голову.
— За нас, друзья! — Янь Поцзюнь с размаху поднялся на ноги, высоко вскинув нефритовую чашу и обводя собравшихся горящим взглядом. — Отныне мы все — братья и сёстры по боевому искусству! Оставим же былые распри и обиды за порогом! Давайте усердно тренироваться под началом нашего наставника и не посрамим нашу молодость!
Его громоподобный голос сотряс стены, заставив чаши на столе жалобно звякнуть.
— Поддерживаю! — Шуй Линлун изящно поднялась следом, вскинув свой кубок.
— Пьём! — Му Цин резко открыл глаза, впервые за вечер выронив хоть слово.
Хо Юнь молча встал, поднимая чашу, но в глубине его глаз плясали обжигающие искры. Один за другим все присутствующие поднялись со своих мест. Чаши с глухим звоном столкнулись над столом, и компания единым духом осушила вино до дна. Когда они опустились обратно на стулья, атмосфера заметно потеплела и оживилась.
После третьей чаши и пятой перемены блюд языки окончательно развязались. Кто-то с ностальгией вспоминал былые кровопролитные тренировки, кто-то травил байки о странностях своих рас. Звучали дерзкие мечты и амбициозные планы на будущее. Смех становился всё громче, а голоса — всё увереннее.
Фэн Цинян вальяжно откинулся на спинку резного стула, медленно опуская опустевший кубок на стол. На его губах играла расслабленная полуулыбка, пока он оглядывал товарищей.
— Господа, — протянул он с видом человека, познавшего жизнь. — Пусть нам и не повезло стать прямыми учениками старшего Лю, но мы хотя бы знакомы с ним лично. С такими связями мы здесь точно не пропадём. В этой академии нам нужно держаться вместе. Если у кого возникнут проблемы — только скажите, помогу чем смогу. До дна!
Смех оборвался мгновенно, словно кто-то перерезал невидимую струну.
Янь Поцзюнь, как раз тянувшийся палочками за сочным куском мяса, замер. Его рука зависла в воздухе. Он медленно повернул голову, вперив в Фэн Циняна тяжёлый взгляд.
— Фэн Цинян, что за чушь ты несёшь? — нахмурился он; тон его был предельно серьёзным. — Если мы не ученики наставника Лю, то кто же тогда? Прекрати нести этот вздор.
Фэн Цинян озадаченно моргнул.
— Это вы что за шутки шутите? — Он недоумённо пожал плечами, не видя подвоха. — Мы ведь все разошлись по разным наставникам, разве нет? Я вот, например, поступил в ученики к одному Великому Императору из Расы Духов.
В кабинете воцарилась гробовая тишина. Стук упавших палочек прозвучал как выстрел. Чаши с вином так и остались зажатыми в руках, не донесясь до губ. Все взгляды разом скрестились на Фэн Циняне.
Уголок рта Янь Поцзюня нервно дёрнулся. Шуй Линлун приоткрыла рот в немом шоке. Глаза Му Цина распахнулись так широко, что, казалось, сейчас выпадут из орбит. Лицо Хо Юня потемнело, а расслабленные улыбки остальных сменились мрачной сосредоточенностью.
— Ты... не стал учеником наставника Чжана? — голос Янь Поцзюня предательски дрогнул, взлетая на полтона.
— Наставника Чжана? — Фэн Цинян свёл брови на переносице. — А, да, был там какой-то наставник по фамилии Чжан. Присылал мне приглашение... Чжан Вэй, кажется, его звали. Я отказался. — Он отмахнулся, словно от назойливой мухи. — И при чём тут вообще старший Лю?
Тишина стала плотной, осязаемой. В ней отчетливо читался леденящий душу ужас.
Рука Шуй Линлун метнулась под стол, судорожно нащупывая жетон связи, выданный им совсем недавно. Вливание духовной энергии — и металл тускло засветился. Янь Поцзюнь оказался быстрее: его жетон уже был плотно прижат к уху. Секундой позже вся комната наполнилась низким, вибрирующим гулом множества активированных артефактов.
— Наставник! — выпалил Янь Поцзюнь, и его голос сорвался от напряжения. — Вы здесь?
— Что стряслось? Время позднее, — раздался спокойный голос Лю Ди после секундной паузы. — Я же сказал вам отдыхать и делать, что вздумается.
Янь Поцзюнь судорожно втянул в себя воздух, пытаясь унять колотящееся в горле сердце.
— Наставник... мы только хотели уточнить... Вы ведь и есть наставник Чжан Вэй, верно?
Снова повисла пауза. Густая и тяжёлая.
— Да. И я же просил: на людях зовите меня наставником Чжаном. И никак иначе, — ровно ответил Лю Ди. — Если будут проблемы — обращайтесь к Чжао Чжэну. Если он не справится — тогда уже ко мне. Ещё вопросы есть?
— Н-нет, вопросов больше нет... Доброй ночи, наставник.