Глава 251. Перехват! Вернись, моя барышня!
Чжан Вэй тут же мысленно отверг эту безумную догадку. Силён ли Лю Ди? Да Чжан Вэй прекрасно знал потолок его возможностей! На Голубой Планете среди местной мелюзги тот, может, и считался какой-то величиной, но здесь?! На Поле Битвы Множества Миров, где Великие Императоры ходят косяками?!
Здесь Лю Ди — точно такая же ничтожная нищая муха, как и он сам, Чжан Вэй.
Но реакция этих всемогущих владык действительно выбивалась из любых рамок разумного... «Надо будет при первой возможности попробовать связаться с ним через Линтун и узнать, не занесло ли его в эти края», — мысленно рассуждал Чжан Вэй, хотя и понимал, что шансов достучаться до него практически нет.
Впрочем, к черту! Самое главное сейчас — не выпускать из рук подол юбки маленькой принцессы Клана Хо. Попасть в Академию Множества Миров — вот единственный истинный приоритет!
*
Празднество подошло к концу. Хо Юньцай сменила пышное нарядовое одеяние на легкий, удобный парчовый кафтан, а волосы собрала в высокий узловатый пучок — вид у нее был предельно собранный, под стать человеку, готовому к дальним странствиям.
Хо Юньси стояла подле нее, без конца повторяя наставления:
— Когда прибудешь в Академию, слушайся наставника во всем. Будь кроткой и укроти свой упрямый нрав.
— Да знаю я, знаю! Сестрица, ты твердишь это уже в восьмисотый раз!
— И еще: ни при каких обстоятельствах не вступай в конфликты с учениками иных рас. Особенно с Демонами и Бессмертными!
— Сестра!
— У них шкура толстая, ты их просто не пробьешь, — отрезанно резюмировала Хо Юньси.
Хо Юньцай закатила глаза к небу:
— Это когда это я кого-то не могла пробить?!
Хо Юньси не стала поддаваться на провокацию и сменила тему:
— Кстати, ты ведь до сих пор не знаешь, кто именно станет твоим наставником?
— Угу. А я не ошибюсь при выборе? — в глазах Хо Юньцай вспыхнул искренний интерес. — А что, если сразу несколько мастеров захотят взять меня в ученицы?
— Не захотят, — качнула головой Хо Юньси. — По прибытии тебя выберет ровно один наставник из человеческой расы. Это неписаное правило среди всех высших рас: тех, кто прибывает из Множества Миров, берут под крыло исключительно Великие Императоры их собственного рода.
— А как же наставники из других рас?
— Некоторые излишне дерзкие могут попытаться перехватить ценный кадр, но их легко узнать — они ведь не люди. Тебе нужно запомнить лишь одно... — Хо Юньси сделала небольшую паузу и подчеркнула:
— Фамилия твоего будущего учителя — Чжан.
— Фамилия Чжан?
— Именно. Увидишь наставника по фамилии Чжан — сразу иди к нему. Главное, не перепутай.
Хо Юньцай уверенно кивнула:
— Запомнила! Наставник с фамилией Чжан.
Спустя полчаса пышная кавалькада Клана Хо величественно тронулась в путь.
Чжан Вэй, восседавший в отдельном экипаже для прислуги, прильнул к резному окну и едва не выронил челюсть от увиденного.
Кортеж Клана Хо... Вернее будет сказать — их Армада!
Двенадцать исполинских звездолетов, сцепленных один за другим, мерно плыли сквозь облака. Каждый из них по размерам мог соперничать с небольшим парящим городом. Флагманский же корабль целиком переливался сиянием древних рунических защитных массивов. Продажа любого из этих судов могла пустить по миру целый захудалый клан.
Даже «экипаж для прислуги», в котором ехал Чжан Вэй, выглядел роскошнее, чем родовой обитель его предков-культиваторов!
Чжан Вэй с наслаждением откинулся на мягкую спинку кресла из чистого духовного нефрита и прикрыл глаза.
«Академия Множества Миров... Встречай своего героя!»
*
Академия Множества Миров. Торжественная церемония обретения наставников подходила к своему логическому завершению.
На бескрайней площади представители различных рас уже практически разобрали своих избранников.
Со стороны Расы Демонов прибыло трое уникальных гениев. Возглавлял их юноша, полностью окутанный клубами черного тумана — его культивация уже одной ногой ступила на Стадию Великого Перехода. Наставник Расы Демонов лично спустился, чтобы забрать его под свое покровительство.
Раса Бессмертных прислала двух сестер-близнецов пленительной красоты, чьи лики могли разрушать царства. Наставник Расы Бессмертного рода тут же принял их в число своих учениц.
Наиболее вызывающе вели себя представители Расы Божеств: юноша, окруженный сияющим золотым ореолом, шествовал с гордо поднятой головой, а за его спиной вышагивала свита из восьми слуг — этот помпезный выезд превосходил кортежи некоторых целых малых народов.
Среди Расы Великанов выделялась трехсаженная дева-воительница. Выглядела она весьма кротко и миловидно, вот только земля под её тяжелыми шагами покрывалась глубокими трещинами.
Раса Демонических Зверей, Раса Духов, Раса Драконов, Раса Преисподней... Гении со всех уголков Вселенной прибывали один за другим и тут же занимали свои места под крылом Великих Императоров своего рода.
Человеческая раса тоже не осталась обделенной. Среди новоприбывших выделялся юноша из древнего клана мечников, вокруг которого плотно концентрировалась непреклонная аура меча; юный алхимик, способный, по слухам, выпекать зародыши пилюль Стадии Великого Перехода, благодаря чему и попал сюда по особому приглашению; а также брат с сестрой, чья парная техника позволяла им бросать вызов экспертам Стадии Великого Перехода. Все они обрели своих покровителей среди Великих Императоров человечества.
В это время Лю Ди, восседавший высоко в небесах, откровенно зевнул.
Ему было вполне достаточно взять к себе десятерых земляков во главе с Линь Ваньэр. Единственным, кто решил пойти своим путем, оказался Фэн Цинян — тот с гордостью выбрал другого Великого Императора.
«Прибыли, прибыли!» — неожиданно раздался в его голове взволнованный голос Чжао Чжэна.
Лю Ди поднял взор. У главного входа на площадь плавно замирал кортеж Клана Хо. Размеры двенадцати звездолетов вызвали волну изумленных шепотков среди присутствующих.
Даже человеческие наставники невольно переглянулись.
— Размах Клана Хо как всегда поражает воображение, — покачал головой один из Великих Императоров.
— На то они и Клан Хо, дело привычное, — с улыбкой отозвался другой.
Голос Чжао Чжэна снова зазвучал возле самого уха Лю Ди:
— Видишь ту девчушку, что выходить собирается? Хо Юньцай! Талант — редчайший, возьми её к себе в ученицы! Поверь, она тебе пригодится.
Лю Ди косо взглянул на него:
— И зачем она мне?
— Для неё же лучше будет!
— Мне не нужны ученики.
Чжао Чжэн немедленно сменил тактику:
— Да я не о вашей пользе говорю, а о её! Пойти под ваше начало для неё в миллион раз лучше, чем достаться кому-то другому!
Лю Ди даже не шелохнулся.
Тогда Чжао Чжэн выложил последний козырь:
— К тому же... Наставник, которому изначально поручили её обучение, носит фамилию Чжан. Чжан Долин его зовут. У нас с ним давние счеты еще с прошлого выпуска.
— Так ты просто хочешь подгадить ему, — без обиняков озвучил его мысль Лю Ди.
Чжао Чжэн и не думал отпираться:
— Именно! Я жажду испортить ему настроение! Но это ничуть не умаляет той пользы, которую получит маленькая принцесса Клана Хо. Честно говоря, будь моя воля, я бы и сам к вам в ученики напросился!
Лю Ди промолчал. Он прекрасно понимал, что Чжао Чжэн пытается использовать его в своих интересах. Однако, с другой стороны, Чжао Чжэн являлся древним предком Поднебесной, соратником Цинь Хао, и отношения между ними переплелись в тугой узел. Отказать старшему в столь пустяковой просьбе было бы с его стороны не слишком вежливо.
— Ладно, — сжалился Лю Ди.
Он поднял руку и отправил ментальное приглашение Хо Юньцай прямо в её сознание.
*
Едва Хо Юньцай спрыгнула с палубы флагманского судна, как её лицо озарилось восторгом. Прислугу тут же забрали распорядители Академии для прохождения первичного досмотра, а саму девчушку направляющий световой массив повел в сторону площади.
Оказавшись в Академии Множества Миров впервые, она смотрела по сторонам шикарно раскрытыми глазами: здания парят прямо в воздухе, дороги вытканы из чистого света, а в воздухе витают ароматы неведомой духовно-магической эссенции!
— Скорее бы закончить с этой скукой да пойти поглазеть на местный рынок! — пробормотала она под нос.
И в этот самый миг в её голове вспыхнуло четкое ментальное сообщение:
[Чжан Вэй приглашает вас стать его учеником.]
Хо Юньцай опешила.
Чжан Вэй? Наставник по фамилии Чжан!
Сестра же четко сказала: «Твой наставник носит фамилию Чжан, и человеческий мастер с такой фамилией там будет ровно один». Вот он! Это точно он!
Она нажала «Принять» без малейшего колебания — буквально за долю секунды.
Едва подтверждение было отправлено, карета Хо Юньцай круто повернула в сторону и, не оглядываясь, устремилась вглубь территории Академии.
— Ура-а-а! Все закончилось! Теперь можно идти гулять!
*
На скамье наставников Великий Император Чжан Долин неспешно опустил пиалу с чаем. Кортеж Клана Хо прибыл, и согласно давней договоренности, ему надлежало сделать свой ход и выслать приглашение.
Он аккуратно расправил складки на своих величественных одеждах и приготовился отправить ментальный посыл...
Как вдруг карета Хо Юньцай внезапно вильнула.
А затем сменила маршрут и покатила совершенно в противоположную сторону, уносясь всё дальше и дальше.
Рука Чжан Долина так и застыла в воздухе.
— Постойте-ка...
Он в полном изумлении поднялся с места.
— Я же... Я же еще даже не отправил тебе приглашение?!
Тень от кареты становилась все меньше и меньше.
— Ты куда рванула-то?!
Сидящие рядом наставники начали бросать на него крайне странные, исполненные недоумения взгляды.
— Вернись! — мысленно возопил Чжан Долин. — Моя барышня, вернись-и-и!