Глава 247. Церемония принятия в ученики
Цинь Хао налил ещё по одной, выпил большую часть и вытер губы тыльной стороной ладони.
— Все они переходят все границы! Но у меня нет выбора. Человечество занимает лишь седьмое место в Альянсе Множества Рас. Ни подняться выше, ни упасть ниже. Наверх пробиться сил не хватает, а вниз падать смертельно опасно.
Он тяжело вздохнул:
— Порой я думаю: эх, если бы ты всё ещё был с нами... Если бы Император Людей и остальные были здесь! С вашей-то силой кто бы посмел обидеть наш народ? Как тогда, в Девятинебесье — один удар, и все лежат!
Он посмотрел на Лю Ди и качнул головой:
— Но, увы... Ты всё тот же, а времена изменились. Сейчас ты ведь всего лишь свежеиспечённый Великий Император...
— Мне кажется, сейчас меня тоже никто не сможет победить, — ровным тоном заметил Лю Ди.
Цинь Хао лишь отмахнулся:
— Ладно, не будем о печальном, давай дальше...
Отпив ещё несколько пиал, Цинь Хао немного успокоился.
Лю Ди между делом спросил:
— Ты ведь уже знаешь про инцидент на пункте приема? Цзян Мин и Сюань Янь действуют сообща.
Цинь Хао опешил:
— Мы узнали о случившемся и сразу начали расследование, но результатов пока нет. Ты уверен?
— Абсолютно. Тот Император Дьяволов и был той черной тенью, что напала на группу. Он сделать вид, будто опоздал на шаг, но на самом деле именно он убил людей. Из семи сгустков чёрного тумана шесть уничтожили шестерых Семянных Учеников, а седьмой просто прошёл мимо Цзян Мина. Это не совпадение, это спланированный спектакль. Сюань Янь и та тень — две стороны одной медали. Либо оба — маскирующиеся Существа Извне, либо предатели Множества Миров.
Цинь Хао насупился:
— Цзян Мина забрал лично нынешний Император Дьяволов Расы Демонов.
Лю Ди слегка прищурился:
— Император Дьяволов?
— Именно. Император Дьяволов Расы Демонов — Непобедимый Великий Император Девятого Бедствия, один из древнейших монстров во всём Множестве Миров. В Расе Демонов его слово — закон, да и сам Альянс вынужден с ним считаться. Раз он лично пришёл за парнем, никто не посмел встать у него на пути или задавать вопросы. К тому моменту, как мы получили вести, Семянного Ученика Цзян Мина уже уволокли. Впрочем, это в рамках правил — Раса Демонов уже много лет не брала себе Семянных Учеников.
— Неужели они ждали именно этого дня? — задумчиво пробормотал Лю Ди, делая глоток. — Впрочем, не к спеху. Посмотрим, что они затевают. Я останусь в Академии Множества Миров как раз для того, чтобы выяснить, черт возьми, какую игру они ведут.
Цинь Хао внимательно посмотрел на него и кивнул:
— Береги себя.
— Угу.
*
Не успело солнце толком взойти, как Академия Множества Миров буквально взорвалась от шума.
Сегодня была Церемония принятия в ученики.
Академия стояла на ушах ещё до прибытия основных масс. Вокруг Центральной площади выстроились десятки тысяч флагштоков, утыкавших землю, словно иголки ежа. Флаги пестрили всеми цветами радуги: пламя, звёзды, головы хищных зверей, священные тотемы сотни рас Альянса Множества Рас. Ветер трепал полотнища, наполняя воздух оглушительным хлопаньем.
Когда Лю Ди вышел из своего дома, Чжоу Мин и Фан Юань уже поджидали его у ворот.
— Босс, глянь на это, — Фан Юань с кислой миной протянул карточку.
Лю Ди бегло окинул её взглядом.
«Рабочее удостоверение Академии Множества Миров».
На фото — Фан Юань. Ниже две строчки:
Имя: Ли Сы.
Раса: Человек.
Статус: Преподаватель.
Лю Ди вернул бумажку:
— Сойдёт.
— Сойдёт?! — Фан Юань едва не взвизгнул от возмущения. — Босс, я вообще-то пиковый Псевдо-Император! И меня нарекли Ли Сы?! Ли Сы! Да кто поверит, что человек с таким именем — эксперт Царства Императоров? У меня по соседству на рынке торговец рыбой зовётся Лон Аотянь, и то звучит солиднее!
Молчаливый Чжоу Мин без единого слова предъявил свою карточку.
Чжан Сань.
Фан Юань косо глянул на документ товарища, и его собственное имя «Ли Сы» уже не казалось таким уж катастрофическим.
— Босс, а у тебя что?
Лю Ди достал документ, выданный вчера Чжао Чжэном, и опустил взгляд.
Чжан Вэй. Пиковый Псевдо-Император.
Уголок его губ нервно дёрнулся.
Чжан Вэй. От начальной школы до института в каждом его классе обязательно обретался парень по имени Чжан Вэй. И вот теперь он стал очередным из них.
— Этот паршивец Чжао Чжэн... — пробормотал Лю Ди, пряча документ. — Он что, просто наугад ткнул пальцем в справочник распространенных фамилий?
Фан Юань наконец нашел единомышленника и сокрушенно всплеснул руками:
— Вот и я о чём! Чжан Сань, Ли Сы, Чжан Вэй! Он что, решил, будто мы не заслужили нормальных имён?!
Чжоу Мин редким для себя тоном заметил:
— Чем проще имя, тем меньше внимания оно привлекает. К тому же это имена реальных погибших Императоров, мы не должны их осквернять.
Фан Юань поперхнулся:
— Ладно-ладно, пусть будет Ли Сы...
Лю Ди не стал продолжать разговор. На мгновение он вспомнил про своих одноклассников с Голубой Планеты — он ведь собирался найти их на Поле Битвы Множества Миров, да совсем закрутился. Впрочем, даже если с ними что-то случится, он всегда сможет вытащить их обратно с того света. Такие мелочи подождут.
Он шагнул вперёд, направляясь к площади.
Центральная площадь находилась в Восточном секторе и являлась самой огромной открытой площадкой во всей Академии. Когда Лю Ди и его спутники прибыли, там уже яблоку негде было упасть.
И собравшиеся там были не просто абитуриентами. Это были Императоры.
Сто тысяч практиков Царства Императоров!
Псевдо-Императоры составляли подавляющее большинство: их тёмная масса заполнила всю восточную часть площади до самого горизонта. Великих Императоров было заметно меньше — едва ли тысяча человек.
Ауры и печати Дао плотно висели в воздухе: обжигающие, ледяные, бездонно-глубокие, они сталкивались и переплетались друг с другом. Подходящие к площади практики невольно замедляли шаг под этим давлением.
Сто тысяч Императоров — что это за грандиозная цифра? На Голубой Планете даже сто тысяч практиков Очищения Ци собирали бы годами, а здесь в одном месте собралось сто тысяч Императоров!
Лю Ди бегло скользнул взглядом по толпе, не задерживаясь ни на ком. Большинство из них находились лишь на начальном этапе постижения Дао.
Его взор переместился в центр площади, где возвышался белоснежный нефритовый помост в три яруса, по девять ступеней на каждый. На самом верху стоял массивный каменный трон с высеченной эмблемой Академии Множества Миров: книга, меч и звезда.
Место Ректора. Ону пустовало.
Зато перед помостом стоял Проректор, тихо беседуя с несколькими доверенными лицами.
Лю Ди отвёл взгляд и быстро отыскал в толпе Чжао Чжэна. Тот находился в западной части площади, среди Великих Императоров. Его окружила дюжина человек — мужчины, женщины, старики и юноши в пышных одеяниях с разного рода родовыми гербами. Они наперебой улыбались, хлопали его по плечу, подносили чай и пытались наладить контакты.
Чжао Чжэн держал на лице вежливую улыбку, но выглядела она абсолютно фальшиво.
Будучи на Первом Бедствии, одолеть Великого Императора Второго Бедствия — за всю историю Множества Миров подобные подвиги совершали единицы!
«Невероятный потенциал!»
«Будущий столп человечества!»
«Безграничные перспективы!»
Эти ярлыки за последние дни навешали на него так густо, что не содрать. Кто-то искренне восхищался, кто-то искал выгоду, кто-то мечтательно присматривал завидного жениха, а кто-то просто выведывал обстановку.
Чжао Чжэну с трудом удавалось держать лицо, но уйти он не мог. В душе он бесился и беспрестанно гадал: «Да кто же это был?! Кто, чёрт возьми, захватил моё тело и убил то Существо Извне Второго Бедствия?!»
Он уже успел обратиться с этим вопросом к Предку своего клана. Тот подтвердил: в момент боя Чжао Чжэн действительно потерял контроль, а значит, им мог овладеть какой-то могущественный эксперт. Они с Предком пришли к выводу, что это мог устроить какой-нибудь враждебный народ, чтобы подставить человечество и привлечь к нему лишнее внимание.
Чжао Чжэн мысленно поклялся: когда он найдет этого кукловода, то попросит Предка переломать ему все кости!