Глава 24. Жажда жизни
Западный пригород. Центр Исследования Особых Талантов.
На самом верхнем этаже, в глубине защищенного крыла, располагался кабинет без каких-либо табличек на двери. В длинном коридоре не висело ни единого указателя. Но любой сотрудник охраны, проходя мимо этого места, невольно замедлял шаг и затаивал дыхание.
Ибо каждый из тех, кто находился за этой дверью, обладал властью, способной заставить содрогнуться всю Поднебесную.
В этот момент в кабинете находились одиннадцать человек. Десять убеленных сединами старцев и одна совсем молодая девушка.
Если бы кто-то со стороны увидел этот состав, у него бы перехватило дыхание. Эти десять стариков являлись высшими заслуженными деятелями страны. Появление любого из них в выпуске новостей было событием государственного масштаба. Но сейчас они без промедления собрались вместе, и все их взоры были устремлены в одну точку.
Линь Ваньэр восседала на кожаном диване напротив. На ней была самая простая белая блузка и черные брюки, волосы небрежно схвачены заколкой на затылке. Внешне она казалась обычной двадцатилетней девушкой. Но ее взгляд… Взгляд заставлял даже этих искушенных политиков чувствовать себя неуютно.
Слишком тяжелый взор. Глубокий, словно бездонный омут.
— Девочка Линь, — заговорил старец, сидевший по центру. Его голос звучал мягко и размеренно. — Все, что ты рассказала, мы приняли к сведению. Но остается один главный вопрос.
Он сделал паузу, и в его мутных глазах вспыхнул острый огонёк:
— Всеобщее обучение пути бессмертия… Оно действительно абсолютно невозможно?
Линь Ваньэр молча смотрела на него ровно секунду.
Этого старца звали Старец Чэнь. Самый старший из присутствующих и обладатель высшего авторитета. Он занимал свой пост почти два десятилетия, прошел сквозь сотни штормов и гигантских потрясений. Его лицо было изрезано глубокими морщинами, но взгляд оставался невероятно цепким.
И прямо сейчас в этом взгляде читалось то, чего Линь Ваньэр никогда раньше у него не замечала.
Ожидание. Или, точнее сказать… страстная жажда.
Линь Ваньэр слишком часто видела подобные глаза. За пятьсот лет на Континенте Таньси миллионы людей смотрели на нее точно так же. Древние монстры, у которых иссякал срок жизни; практики, застрявшие на мертвом пороге развития; безнадежные бродячие культиваторы…
В глазах у всех них бушевало одно и то же чувство.
Дикая, отчаянная жажда жить.
И леденящий ужас перед небытием.
И теперь эти люди, стоящие на вершине государственной власти, смотрели на нее точно так же.
Линь Ваньэр качнула головой:
— В текущих реалиях Голубой Планеты — это абсолютно невозможно.
В кабинете воцарилась звонкая тишина.
Старик, сидевший по левую руку от Старца Чэня, подался вперед. Его фамилия была Чжоу, он курировал сферу науки и образования и всегда славился выдержкой, но сейчас слегка потерял контроль над собой:
— Но почему?! Вы же смогли пройти этот путь и достичь успеха!
— Потому что мы практиковали на Континенте Таньси, — ровным тоном ответила Линь Ваньэр. — Плотность духовной энергии там в десятки тысяч раз выше, чем здесь. В тех условиях даже обычный смертный, не занимающийся практикой, естественным образом доживает до двухсот лет. На Голубой же Планете…
Она сделала паузу и заключила:
— Духовная энергия здесь слишком истощена. Даже если раздать людям древние фолианты, смертные просто не смогут почувствовать Ци, не говоря уже о ее поглощении. Это все равно что заставлять рыбу плавать посреди сухой пустыни. Невыполнимая задача.
(Примечание: оригинальный и бесплатный перевод читайте на LiNovel.ru)
Старец Чжоу медленно опустился обратно на спинку кресла. Разочарование на его лице невозможно было скрыть.
В кабинете снова повисло молчание. На лицах остальных девяти старцев не проскользнуло ни эмоции, но Линь Ваньэр отчетливо ощущала, как их накрыла тяжелая волна уныния.
Они пробыли на вершине власти слишком долго. Власть, богатство, слава — все то, ради чего сходят с ума обычные люди, для них давно превратилось в труху и пыль.
Но существовала одна вещь, над которой не властен ни один правитель.
Собственная жизнь.
Никакая власть не способна купить лишний день земного бытия. Никакие миллиарды не вернут утекающие годы. Они видели сотни сильных мира сего, которые на пике величия беспомощно закрывали глаза навсегда.
И тут перед ними возник путь культивации. Поэтическая сказка, ставшая реальностью. Возможность шагнуть за пределы человеческого века! Кто способен устоять перед подобным?
В углу сидел самый молодой из них — Старец Чжан. Ему исполнилось шестьдесят семь. Он смотрел на свои дрожащие руки — руки, которые когда-то сжимали оружие и подписывали судьбоносные указы. В памяти всплыл прошлый месяц, когда ушел из жизни его старый боевой товарищ. Перед смертью тот сжал его руку и прошептал: «Старик Чжан… я так не хочу умирать…»
Тогда он смог лишь молча сжать иссохшую ладонь в ответ.
И вот теперь — шанс. Реальный шанс.
Он поднял глаза на Линь Ваньэр, его губы шевельнулись, но он так и не решился произнести ни слова.
Линь Ваньэр мысленно вздохнула, наблюдая за их реакцией.
— Однако… — снова заговорила она. — Существует способ облегчить процесс с помощью духовных камней.
Десять пар глаз мгновенно скрестились на ней.
Линь Ваньэр достала из рукава светло-голубой кристалличский минерал и положила его на стол. Камень размером с кулак младенца лучился мягким сиянием. Вздувшаяся волна чистейшей свежести мгновенно заполнила кабинет, разогнав спёртый воздух.
— Это духовный камень. В нем закодирована чистая энергия неба и земли. С его помощью человек может практиковать даже в истощенном мире. Конечно, это не сравнить с условиями Континента Таньси, но при достаточном количестве камней даже обычный человек сможет ступить на путь бессмертия.
Старец Чэнь подался вперед, его голос заметно осип:
— А этих… камней… у тебя много?
Линь Ваньэр выдержала паузу.
В ее пространственном кольце покоилось ровно триста тысяч духовных камней. Двести девяносто пять тысяч Низших, пять тысяч Средних. Высших не было — это привилегия исключительно мастеров Стадии Формирования Духа. Это было все ее состояние, накопленное за пять веков.
— Я могу отдать государству примерно половину своих запасов. Для того чтобы вырастить первую элиту, этого вполне хватит.
Половину. Произнося это, Линь Ваньэр ощущала, как сердце обливается кровью. Но она понимала: это необходимая плата.
Их отношения с государством — не просто союз. Старики перед ней — это армия, это ресурсы, это сам аппарат власти. Ей необходим их абсолютный авторитет и доверие. Только так она и ее одноклассники смогут жить в этом мире спокойно и безбоязненно.
Старец Чэнь глубоко вдохнул, пытаясь вернуть голосу прежнюю твердость:
— Девочка Линь, твоя щедрость…
— Кроме того, — перебила его Линь Ваньэр, — вам десятерым я могу лично помочь провести Заложение Основания.
В кабинете стало так тихо, что слышно было, как пульсирует кровь в жилах.
Дыхание десяти могущественных стариков одновременно сбилось. Старец Чжоу мертвой хваткой вцепился в подлокотники дивана. Старец Чжан подался вперед на полметра, его глаза горели неистовым огнем. Даже всегда невозмутимый Старец Чэнь нервно сглотнул.
На их уровне они давно разучились бояться интриг, врагов и войн.
Они боялись лишь одного — уйти слишком рано.