Глава 240. Отправление в Академию Множества Миров
Лю Ди стоял на пустующей платформе, окруженный лишь звенящей тишиной. Вокруг не было ни души. Прошло десять секунд. Тридцать. Минута. Пять долгих минут.
Скрестив руки на груди, он откровенно скучал, лениво очертив круг на одном месте. Прошло десять минут.
— Эта штуковина что, и впрямь сломалась? — пробормотал он себе под нос, изогнув бровь.
Впрочем, ничего удивительного. Древняя реликвия, пылившаяся без дела невесть сколько тысячелетий, вполне могла дать сбой. Да и какая разница? Награды за девяностый этаж было более чем достаточно. Тот призрачный силуэт, подозрительно напоминавший легендарного Нэчжу, заставил его вспомнить давно позабытый ритм настоящего боя.
Пора на выход.
Лю Ди развернулся и неспешно зашагал прочь. Но стоило ему сделать шаг за порог, как в самом центре платформы вспыхнул ослепительный свет, соткав из пустоты еще один фантом. Этот силуэт просуществовал не больше трех ударов сердца. Окинув взглядом абсолютно пустой зал, он беззвучно распался на мириады мерцающих золотых пылинок.
Тем временем снаружи, у подножия Золотой Пирамиды Созидания...
Лю Ди едва успел переступить за порог массивных врат, как к нему, заискивающе виясь, метнулся сгусток золотистого света.
— Хозяин! Мой повелитель просто невероятен! — радостно верещал Дух Инструмента, скача вокруг Лю Ди словно обезумевший солнечный зайчик. — Добраться до девяностого этажа с первой же попытки! Да еще и одолеть того великого бога! За все бесчисленные эоны, что ваш покорный слуга существует на свете, я ни разу не видел ничего подобного...
— Хватит, — Лю Ди небрежно отмахнулся, прерывая этот нескончаемый поток сладкой лести. — Лучше скажи, кто там дальше был, на последних этажах? Знаешь их?
— Э-э... ваш покорный слуга не ведает, — замялся Дух Инструмента, немного умерив свой пыл. — Видите ли, на каждом этаже можно выбирать противника. Но поскольку вы этого не делали, я подбирал их случайным образом. На первом этаже на выбор дается тысяча соперников, на втором — чуть больше девятисот. Чем выше, тем их меньше. К восемьдесят девятому остается около двадцати, на девяностом — десяток с небольшим. Дальше примерно так же. И лишь на сотом этаже... пребывает только один.
Лю Ди удивленно изогнул бровь. «Тысяча... девятьсот...» — мысленно прикинул он. — «А этих гениев, оказывается, не так уж и мало».
— Но вы не извольте беспокоиться, хозяин! — поспешно добавил дух, заметив его молчание. — Пройдя определенный этаж, в следующий раз вам не придется начинать всё с самого начала. Вы продолжите ровно с того места, где остановились.
— Годится, — коротко кивнул Лю Ди, не желая забивать голову лишними мыслями.
Он плавно поднял руку. Одной лишь силой мысли он заставил конструкцию повиноваться. Золотое сияние вонзилось прямо в небеса, а сама Золотая Пирамида Созидания начала стремительно увеличиваться в размерах, вырастая из крошечной копии в исполинского колосса. Наконец, она монументально зависла в воздухе прямо по соседству с Академией Цзися. Две циклопические постройки теперь парили в небесах бок о бок, ничуть не уступая друг другу в величии.
А в это время в сети вновь поднялась настоящая буря.
— Твою мать, опять?! — строчили в комментариях пораженные пользователи. — Это же та самая пирамида из Провинции Юнь! Какого черта она забыла возле Академии Цзися?! И с чего вдруг она стала такой здоровенной?! Братцы, налетаем!
Общественность бурлила, словно растревоженный улей. Но для Лю Ди это было лишь мимолетным капризом.
В то же самое мгновение на территории Альянса Множества Рас.
Земли Расы Людей.
Цинь Хао стоял перед гигантской проекцией Списка Истинных Императоров, словно громом пораженный. Он снова и снова вчитывался в два коротких слова, отказываясь верить собственным глазам. Так он и застыл, потеряв счет времени, словно превратившись в каменную статую.
Раса Божеств.
В мрачных, благоговейных глубинах величественного храма молодой человек, на вид едва перешагнувший двадцатилетний рубеж, медленно опустил нефритовую табличку. На ее гладкой, безупречной поверхности сияла лишь одна строчка:«Раса Людей, Лю Ди, десятое место в Списке Истинных Императоров».
Юноша плавно поднялся на ноги. Прислужники, замершие в тенях зала, никогда прежде не видели на его лице такого потрясенного выражения.
— Неужели это ты? — сорвался с его губ едва слышный, дрожащий шепот.
Раса Демонических Зверей. Бездна.
Во тьме, густой и вязкой, исполинское туловище пробудилось от сна, длившегося сотни миллионов лет. Девять гигантских голов одна за другой распахнули глаза, вспыхнув во мраке жутким изумрудным светом. Каждая из этих клыкастых пастей была способна проглотить целую звезду.
— Десятое место... в Списке Истинных Императоров... — пророкотал монстр, содрогая само пространство вокруг себя. — Лю... Да твою ж мать!
— Слушайте мой приказ! — эхом разнесся его яростный рык по бесконечной бездне. — Немедленно свернуть все текущие совместные проекты с Расой Бессмертных и Расой Божеств. Все силы бросить на укрепление дипломатических связей с Расой Людей!
Отдав приказ, девятиголовое чудовище вновь смежило веки, погружаясь в спасительный мрак. Но в его первобытном разуме билась лишь одна паническая мысль: ««Хоть бы это был не он! Только бы не он!»»
Голубая Планета.
Лю Ди вернулся домой, где несколько дней кряду предавался откровенной лени: рубился в видеоигры, ел от пуза и спал без задних ног. Дни текли лениво и беззаботно, прямо как у обычного школьника, только-только сдавшего выпускные экзамены.
Вскоре вернулся и Чжао Чжэн. Аура вокруг него стала заметно тяжелее, пропитавшись запахом запекшейся крови, да и шагал он куда быстрее обычного.
— В этом измерении семьдесят процентов членов Клана Огненных Цзянов оказались одержимы Существами Извне, — мрачно доложил он с порога, скидывая потяжелевший плащ. — Я вырезал их несколько дней подряд, и с каждым убитым мне становилось всё страшнее. И зараза проникла не только к ним. В других кланах тоже видны следы глубокого проникновения. Боюсь, что эти твари прячутся не только в нашем измерении. Они могут таиться по всем вселенным.
— Я так и думал, — спокойно кивнул Лю Ди, не отрываясь от своих дел. — Слушай, а как работает то зеркало, которое позволяет увидеть истинный облик Существа Извне?
Чжао Чжэн удивленно моргнул, затем порылся за пазухой и выудил потемневшее бронзовое зеркальце, со стуком опустив его на стеклянный журнальный столик.
— А, это. Я нашел его в одной из древних руин на Запредельном Поле Битвы, — пояснил он, опускаясь в кресло. — Снял с трупа какого-то давно сгинувшего эксперта древности. Называется Зеркало Разоблачения Демонов. Это даже не бессмертный артефакт, и функция у него всего одна — пробивать маскировку Существ Извне. Члены Клана Демонов Поветрия редко встречаются на Запредельном Поле Битвы, поэтому, когда я вернулся за всеми этими гениями, я не стал скрупулезно проверять каждую расу. И только когда ты упомянул об этом, я вспомнил, что у меня есть такая удобная штука. Именно с ним я и наведался к Клану Огненных Цзянов, высветил каждого одержимого ублюдка и выжег их под корень.
— Зеркало Разоблачения Демонов... Название говорит само за себя, — Лю Ди взял артефакт в руки, задумчиво повертев его под светом лампы.
— На Запредельном Поле Битвы таких побрякушек пруд пруди, но его ценность в абсолютной практичности, — кивнул Чжао Чжэн, наливая себе воды. — Какой бы совершенной ни была иллюзия Клана Демонов Поветрия, перед этим стеклом им не скрыться. Да, кстати, — он сделал глоток и нахмурился. — Когда я возвращался на Голубую Планету, до меня дошли слухи. Альянс ищет некоего парня по имени Лю Ди. Говорят, он взлетел на десятую строчку Списка Истинных Императоров. Это ведь не твоих рук дело, а?
— Понятия не имею, о чем ты, — Лю Ди лениво отмахнулся, даже не моргнув глазом.
У Чжао Чжэна нервно дернулся уголок губ. ««Понятия он не имеет?»» Он уже собирался высказать всё, что думает по этому поводу, как краем глаза случайно скользнул взглядом за окно. И поперхнулся.
Прямо по соседству с Академией Цзися величественно сияла гигантская золотая пирамида. Зрачки Чжао Чжэна сузились до размеров булавочной головки.
— Золотая Башня Испытаний... — прохрипел он, не веря своим глазам. — Какого черта она здесь делает? Неужели их две?!
— О? Так ты с ней знаком? — с легкой полуулыбкой поинтересовался Лю Ди.
Чжао Чжэн резко обернулся к нему, и в его взгляде читалась целая буря эмоций.
— Да какой гений во всех мирах ее не знает?! — Чжао Чжэна прорвало, слова лились из него стремительным потоком. — Точно такая же стоит в Альянсе Множества Рас! И за бессчетные эоны лишь один человек сумел пройти хотя бы первый уровень! Погоди-ка... — он внезапно осекся, словно сложный пазл в его голове наконец-то сложился воедино. — Так вот кого ищет Альянс! Это ты! Ты забрался на десятое место Списка Истинных Императоров именно в этой башне!
Лю Ди лишь спокойно смотрел на него, не проронив ни слова. Чжао Чжэн сделал глубокий, судорожный вдох, отчаянно пытаясь унять бешено колотящееся сердце. ««Ублюдок... Какой же непостижимый ублюдок!»»
Несколько дней пролетели быстрее, чем опадает осенний лист.
Лю Ди стоял на просторной площади прямо под парящей Академией Цзися. Зевак и случайных прохожих давно разогнали, и свежий ветер беспрепятственно гулял по пустому пространству, принося странное чувство умиротворения. За его спиной, подобно верной тени, застыли Чжоу Мин, Фан Юань, а также Чжао Чжэн в компании десятки лучших гениев. Чуть поодаль жались друг к другу родственники, пришедшие проводить своих детей в неведомую даль.
— Ты уж там не лезь на рожон, сынок. Ешь досыта, спи крепко, — мать Лю Ди намертво вцепилась в его рукав, как заведенная повторяя одни и те же наставления.
— Угу, — мягко кивнул Лю Ди.
Он уже позаботился о них. Используя Дао Праха, он без остатка перекачал культивацию тех убитых Псевдо-Императоров в тела отца и матери. Все те сокровища, что остались после бесславной смерти отбросов из Расы Бессмертных и Расы Демонических Зверей, пошли в дело — не пропадать же добру. Этого было более чем достаточно. По крайней мере, в пределах этой вселенной его родители стали абсолютно неуязвимы.
Родители Чжоу Мина тоже были здесь, со слезами на глазах напутствуя своего отпрыска. Родня Фан Юаня ничем не отличалась. Все родители в мире одинаковы, и за тысячами произнесенных ими слов кроется лишь одна отчаянная мольба: «Возвращайся живым».
— Выдвигаемся, — скомандовал Лю Ди, разворачиваясь.
Но не успел он сделать и шага, как сбоку вынырнула изящная фигурка, преграждая ему путь.
Линь Ваньэр.
За эти несколько дней она заметно похудела, под глазами залегли темные тени от недосыпа. Но ее аура разительно переменилась. Прежняя хрупкость и надломленность исчезли без следа, сменившись отчаянной, почти пугающей решимостью человека, которому больше нечего терять.
— Возьми меня с собой.