Глава 233. Поживите пока здесь и не создавайте проблем
Цинь Хао вновь тяжело вздохнул, мысленно сделав свои выводы.
Великий Император Одной Кары... В древнем Девятинебесье такая сила считалась абсолютным и непобедимым пиком. Но во Множестве Миров Великий Император Одной Кары — это лишь начальная ступень среди истинных владык.
Он сочувственно качнул головой:
— На Запредельном Поле Битвы, на самых опасных рубежах, восседают Непобедимые Великие Императоры Девяти Кару. А мастера уровня Семи Кару там не имеют даже права голоса за общим столом... Брат Лю, обладай ты парой-тройкой эпох в запасе, с твоим немыслимым талантом ты гарантированно достиг бы уровня Девяти Кару. Но увы... время играет против тебя.
В его взгляде читалась глубочайшая досада за своего соратника, рожденного «не в то время»:
— Родись ты на пару эпох раньше, встань бок о бок с теми древними монстрами — и с твоими способностями человечество давным-давно заняло бы абсолютный престол во Множестве Миров! Жаль... Сильно жаль.
Впрочем, он тут же попытался подбодрить Лю Ди:
— Но ты не падай духом! Я верю, что с твоим дарованием тебе хватит пары эпох, чтобы догнать нас, стариков.
Лю Ди молча слушал эти причитания, про себя едва сдерживая улыбку. Выходит, Цинь Хао намертво зачислил его в Великие Императоры Одной Кары? Впрочем, это было логично: с момента его прорыва в Царство Императоров в Девятинебесье прошло всего пару недель. В кошмарном сне никому бы не приснилось, что за этот мизерный срок его сила совершила немыслимый прыжок.
Лю Ди не стал разглашать свои тайны и просто сменил тему:
— Каков ныне расклад сил во Множестве Миров?
Цинь Хао отбросил грустные мысли и заговорил предельно серьезно:
— Во главе Множества Миров стоит Альянс Множества Рас. Направление задает сотня сильнейших народов, прочие лишь примыкают к ним. Человечество входит в эту сотню, но вершину не занимает. Сильнейшими остаются четыре исполина: Раса Божеств, Раса Бессмертных, Раса Демонов и Раса Демонических Зверей. В любом уголке вселенной они составляют высшую элиту. В нашем секторе Бессмертные и Демоны уничтожены тобой, но об обстоятельствах их гибели знают лишь единицы, так что мести со стороны их сородичей из иных галактик пока опасаться не стоит. Наш род занимает седьмое место, уступая еще Расе Духов и Расе Преисподней. На рубежах Запредельного Поля Битвы возведены оборонительные валы, а вахту на передовой поочередно несут Непобедимые Великие Императоры...
За короткое время Цинь Хао обрисовал Лю Ди всю картину устройства мироздания. Завершив рассказ, он посмотрел на юношу с умоляющей просьбой:
— Брат Лю, у меня есть к тебе одна личная просьба.
— Говори.
— Чжао Чжэн рано лишился матери и отца, вырос замкнутым и вспыльчивым. Ему пришлось хлебнуть немало горя, пока он пробивал себе путь. Я хочу попросить тебя присмотреть за этим мальчишкой, чтобы он не натворил глупостей.
Тон Цинь Хао был полон искренней отцовской заботы о потомке.
Лю Ди кивнул:
— Хорошо.
На лице проекции расцвела благодарная улыбка:
— Превеликое спасибо, брат Лю. И еще... Не желаешь ли ты лично взглянуть на Запредельное Поле Битвы?
— Приду, — без колебаний ответил Лю Ди.
Вспомнив кое о чем, Лю Ди спросил:
— Кстати, почему Чжао Чжэн носит фамилию Чжао, а не Цинь?
— Он взял фамилию матери. Ее убили Существа Извне... В тот злополучный день она везла его к родственникам, когда из разрыва пространства выскочила тварь и атаковала их корабль. Мать заслонила мальчика собой, но сама погибнуть не избежала. Он видел её смерть своими глазами. С тех пор ненависть к Бездне выжжена в его душе. Посему он и пошел на тебя войной — он просто безумно боялся, что ты принесешь беду на его родную планету.
Лю Ди молча кивнул:
— Понимаю.
Цинь Хао с облегчением перевел дух. Его силуэт начал стремительно истончаться:
— Брат Лю, эта проекция исчерпала свои силы. Мне пора. Поручаю Чжао Чжэна твоим заботам.
Вспыхнула золотая искра, и образ Цинь Хао растворился в воздухе.
Лю Ди развернулся и толкнул дверь. В коридоре его ждала толпа, и десятки глаз мгновенно скрестились на нем. Чжао Чжэн глубоко поклонился, сложив ладони:
— Старший Лю, ранее произошла чудовищная ошибка. Мои речи были дерзки, прошу вас проявить великодушие и простить мою глупость.
Лю Ди подхватил его под локоть, не давая согнуться:
— Не стоит. Существа Извне — наш общий враг, осторожность здесь не порочна.
В душе Чжао Чжэн уже тысячу раз проклял Первого Императора! Не заяви тот, что Лю Ди всего пятьсот лет от роду, разве заподозрил бы он в нем врага? Кому в здравом уме придет в голову, что пятисотлетний юноша стоит на равной ноге с его великим предком?!
— Старший, мне пора возвращаться с докладом, — произнес Чжао Чжэн. — Эти десять юношей — гении, которых я собрал с разных планет, чтобы доставить в Академию Множества Миров.
Что до тайн Голубой Планеты... это было уже не его уровня дело.
Он развернулся, намереваясь уйти, но Лю Ди окликнул его:
— Постой.
Чжао Чжэн замер:
— Что-то еще, старший?
— Я отправлюсь с тобой, — произнес Лю Ди, а затем добавил:
— И еще... Тебе стоит наведаться в Клан Хуоцян.
Лицо присутствовавшего здесь Хо Юня мгновенно стало белее мела. В его голове пронеслась ужасающая мысль: Он хочет уничтожить наш Клан Хуоцян?! Неужели из-за предка Хуо Цана? Но ведь предка уже наказали, приковав под зданием на растерзание смертным! Неужели он не пощадит и весь наш род?!
Чжао Чжэн нахмурился:
— Почему вы так говорите, старший?
— Большая часть Клана Хуоцян поражена паразитами из Клана Демонов Поветрия.
Чжао Чжэн изменился в лице. Клан Демонов Поветрия! Среднеранговые твари из Бездны, способные незаметно вселяться в чужие тела. Если Клан Хуоцян действительно поражен этой заразой, это угроза безопасности всего Множества Миров! В словах Лю Ди он даже не усомнился — мастер его уровня не станет опускаться до лжи.
Его холодный, налитый свинцом взгляд уперся в Хо Юня.
— Наклеп! Это наклеп! — затрясся Хо Юнь, едва удерживаясь на ногах. — Я ничего не знаю! Меня с малых лет отослали на тренировки во внешний мир, я сотни лет не был в клане! Я действительно не ведаю, что там происходит!
Чжао Чжэн молча извлек из-за пазухи древнее бронзовое зеркало размером с ладонь, покрытое вязыю рун. Влив в него духовную силу, он направил сноп чистого белого света на Хо Юня. В зеркале отразился безупречно-белый силуэт юноши без малейших темных пятен.
Чжао Чжэн убрал зеркало. Заразы внутри Хо Юня не было. Повернувшись к выходу, он произнес:
— Старший, я немедленно отправляюсь в Клан Хуоцян. Ждите моего возвращения.
С этими словами он стремительно удалился.
Хо Юнь бессильно сполз на пол, обливаясь холодным потом. Судорожно переведя дыхание, он с мольбой уставился на Лю Ди:
— Ста-старший... Что вообще такое «Существа Извне»?
Лю Ди окинул взглядом десятерых юношей. Находиться на Стадии Объединения до тысячи лет — действительно неплохой результат.
— Существа Извне — твари из-за пределов нашего космоса. Демоны Поветрия способны паразитировать на разумных, пожирать их память, захватывать плоть и полностью замещать собой личность...
По мере его рассказа лица десяти гениев становились все мрачнее и мрачнее.
Янь Поцзюнь с трудом сглотнул слюну:
— Старший... так значит Клан Хуоцян...
— Поражен более чем наполовину, — равнодушно отозвался Лю Ди. — Даже их предок Хуо Цан давно стал марионеткой.
Хо Юнь больно ударился затылком о стену. Истинный предок его рода, величественный и недосягаемый идеал... оказался гнилой тушей, управляемой монстром?! Его мир рушился на глазах.
Фэн Цинян глубоко вдохнул, подавляя дрожь, и сложил руки в почтенном поклоне:
— Старший, разрешите спросить. Каков тот уровень «Великого Императора», о котором вы говорили с старшим Чжао?
Он запнулся и посмотрел на своих спутников:
— Нам ведомо лишь то, что за Стадией Великого Перехода идет Стадия Преодоления Бедствий. А что лежит за ней... мы никогда не слышали.
Лю Ди спокойно пояснил:
— За Преодолением Бедствий лежит Царство Императоров. Псевдо-Императоры, а затем Великие Императоры от Одной до Девяти Кару. Вы отправляетесь в Академию Множества Миров именно как кадровый резерв. Когда ваша культивация достигнет пика, вам откроют методы обретения императорского венца.
Десятка гениев затрепетала от небывалого восторга! Академия Множества Миров оказалось не просто обителью мастеров, а кузницей будущих Императоров! Путь не оканчивался на Стадии Преодоления Бедствий — впереди простиралась великая дорога, и у них появился шанс ступить на неё!
Лю Ди окинул их строгим взглядом:
— Пока Чжао Чжэн не вернется, поживите пока здесь и не создавайте проблем.
— Слушаемся! — в один голос гаркнули десять гениев, не смея ослушаться ни единого слова.