Глава 232. Примерно так
Чжао Чжэн стоял рядом с абсолютно глупым видом. Он переводил ошарашенный взгляд с Цинь Хао на Лю Ди и обратно.
— Предок! Я здесь! — попытался он привлечь к себе внимание. — Зачем вы тратите слова на этого чужака? Вы уже сражались с ним на Запредельном Поле Битвы? Вразрушьте его, Предок, он меня обижает!
Цинь Хао даже не повернул головы в его сторону. Он продолжал приковано вглядываться в Лю Ди, словно до сих пор не веря собственным глазам.
Лю Ди же слегка сложил ладони в приветственном жесте и искренне произнес:
— Даос Цинь, давненько не виделись. В прошлый раз мы уговорились устроить дружеский поединок, но набег Бессмертных сорвал наши планы. Раз уж судьба свела нас вновь, может, восполним упущенное прямо сейчас?
При слове «поединок» плечи Цинь Хао невольно вздрогнули. О, он прекрасно помнил тот день! В тот раз он полон азарта явился во Дворец Императора Людей, пытаясь вызвать Лю Ди на бой, как вдруг объединенная армия трех рас нагрянула к их порогу.
А затем Лю Ди в одиночку вышагнул за ворота и наловил с десяток Великих Императоров врага, точно сорных карасей, пустив их силы на прокачку человеческих мастеров и насильно возведя целый сонм воинов в Царство Императоров! Это зрелище навсегда въелось в память Цинь Хао, заставив содрогнуться от осознания истинной мощи этого монстра.
А после Лю Ди просто исчез, и больше о нем никто не слышал.
— Даос Лю! — голос Цинь Хао дрогнул. — Это и вправду ты! Спустя столько лет твоя стать ничуть не померкла!
Чжао Чжэн окончательно выпал из реальности.
Как предок только что к нему обратился? Даос?!
Кто такой его предок? Старейшина Альянса Множества Рас, Великий Император Девяти Кару, стоящий на самой вершине бытия! И этот великий муж называет какого-то юнца, которому от силы лет пятьсот и которого подозревали в сговоре с Бездной, «даосом»?!
Всё... Конец. Он напал не на того человека.
— Даос Цинь, давай отложим воспоминания, — с легкой улыбкой произнес Лю Ди. — Твой юный потомок возомнил меня Существом Извне. Что бы я ни говорил, он отказывался слушать. Будь добр, замолви за меня слово.
Лю Ди nhẹ nhàng взмахнул рукавом, и с тела Чжао Чжэна мгновенно спали невидимые оковы. Тот отшатнулся на пару шагов, прежде чем вернуть равновесие, и низко опустил голову, не смея поднять глаз на предка.
Лицо Цинь Хао тут же стало темнее тучи. На лбу Чжао Чжэна выступил холодный пот — он прекрасно знал характер предка: тот редко выходил из себя, но в гневе становился страшнее любого демона.
— Ты посмел заподозрить даоса Лю в сговоре с Бездной?! — прогремел голос Цинь Хао.
Чжао Чжэн открыл было рот, чтобы оправдаться, но слова застряли в горле.
— Безумец! — рябь гнева исказила силуэт предка. — Даос Лю — Существо Извне?! Ты хоть представляешь, кто перед тобой стоит? Знаешь ли ты, что он совершил для нашего рода?! Нынешние опоры человечества во Множестве Миров — это рукотворное чудо, созданное лично даосом Лю!
Цинь Хао сделал паузу, и его голос наполнился глубокой, вековой росписью:
— В одиночку... он скрутил три десятка Великих Императоров врага! То были древние монстры, чьи имена гремели миллионы лет! Раса Бессмертных и Раса Демонов в нашем секторе были уничтожены его руками!
Он замолчал, словно вновь переживая события того великого дня.
— В тот день я стоял на трибуне и своими глазами видел, как эти гордые владыки лежали на площади, словно издохшие псы. Знаешь, о чем я тогда думал? Я думал: чем же наш род заслужил появление такого немыслимого гения? А когда даос Лю ушел, человечество, опираясь на взращенных им мастеров, смогло намертво закрепиться во Множестве Миров! И после всего этого ты смеешь называть его тварью из Бездны?! Способно ли Существо Извне на подобное?!
Лицо Чжао Чжэна стало бледнее савана.
Он вспомнил свои самоуверенные обвинения, вспомнил, как с пафосом кричал: «Ты точно тварь из Бездны!», как гордо зажмурился в ожидании смерти... Ему захотелось провалиться сквозь землю прямо на месте.
Но Цинь Хао и не думал останавливаться:
— Все эти распиаренные юные гении из Альянса Множества Рас — великие мастера Стадии Великого Перехода в тысячу лет или достигшие Стадии Преодоления Бедствий за десять тысячелетий — по сравнению с даосом Лю не годятся даже в младшие подмастерья! А ты решил прийти и «задержать» его? Чем ты собрался его удерживать? Ты хоть на один укол его пальца ответить способен?!
Чжао Чжэн опустил голову еще ниже, едва не касаясь носками сапог. Воспоминания о собственной спеси жгли его изнутри, словно раскаленное железо.
Лю Ди, рассудив, что экзекуцию пора прекращать, с улыбкой замахал рукой:
— Ладно тебе, даос Цинь. Раз уж всё прояснилось, проехали.
Он не лгал: действия Чжао Чжэна на Голубой Планете заслуживали уважения, а его ошибка была вызвана лишь чрезмерной рьяностью.
Чжао Чжэн поднял взор на Лю Ди. Ему отчаянно хотелось выдавить из себя «простите», но это слово застряло в гортани — за всю жизнь гордый воин ни перед кем не извинялся и просто не знал, как это делается.
Цинь Хао окинул его строгим взглядом и тяжело вздохнул:
— Чего застыл как истукан?
Лю Ди опередил его, сделав останавливающий жест:
— Полно. Я понимаю, что ты действовал из благих побуждений, хоть и проявил излишнюю горячность.
На губах Цинь Хао наконец мельком промелькнула теплое выражение. Он повернулся к Лю Ди:
— Даос Лю... уделишь мне пару минут для личной беседы?
Лю Ди кивнул. Собравшиеся в зале мастера, мгновенно уловив намек, без лишних слов покинули помещение.
Когда створки дверей закрылись, Лю Ди задал волновавший его вопрос:
— Что произошло после моего ухода?
Фантом Цинь Хао сокрушенно качнул головой:
— После твоего исчезновения для человечества наступила золотая пора. Мы прибрали к рукам Демонический Домен, подчинили Домен Бессмертных, а Раса Демонических Зверей беспрекословно признала наше верховенство. В те дни человечество процветало, нам поклонялись тысячи народов. Мы грешным делом решили, что наступил вечный мир...
Он сделала паузу, и его тон резко потемнел:
— А затем явились Существа Извне. Их были тучи, несметные орды, застилавшие звезды. Все расы были вынуждены сплотиться, сражаясь за каждую пядь земли. В том адском пламени само Девятинебесье разлетелось на куски... Человечество эвакуировалось, а позже прибыла помощь от иных ветвей Множества Миров, и совместными усилиями нам удалось отбросить врага. Чтобы не сеять панику среди смертных, ту эпоху просто вымарали из хроник. А элиты нашего рода ушли на Запредельное Поле Битвы.
Цинь Хао посмотрел на Лю Ди с нескрываемым любопытством:
— Что до Чжао Чжэна... Этот мальчик рано лишился родителей и пробивал себе дорогу сам. Когда я встретил его, он уже был Псевдо-Императором. У него немного тяжелый и упрямый характер, так что не держи на него зла.
— Понимаю, — кивнул Лю Ди.
Цинь Хао немного помялся, но все же не удержался от вопроса:
— Даос Лю... куда же ты пропал тогда?
Лю Ди на мгновение задумался, а затем ответил с легкой усмешкой:
— Признаться честно, я вовсе не принадлежал той древней эпохе. Я родился и вырос в нынешнем времени. Тогда я лишь искал дорогу домой, а когда нашел — вернулся. С момента нашей последней встречи по моему личному счету прошло не больше двух недель.
Цинь Хао застыл в оцепенении. Его глаза расширились, а на лице последовательно отразились крайнее изумление, недоумение и наконец полное озарение.
— Так вот оно что... Вот почему! — забормотал он про себя. — Мы века ломали головы, куда ты мог сгинуть без следа, почему не осталось ни единой нити... Ты просто был сыном иной эпохи!
Но тут до него дошел другой глубокий смысл сказанного, и он резко вскинул взор на Лю Ди:
— Постой-ка, брат Лю! Если ты не из того времени... то какова твоя нынешняя культивация?
Он замялся, подбирая осторожные слова:
— По сравнению с тем временем, когда ты стоял в Девятинебесье... твои силы сильно возросли?
Лю Ди ненадолго задумался и небрежно бросил:
— Ну... Примерно так же.