Глава 231. Даос Лю, это действительно ты!
Глава 231. Даос Лю, это действительно ты?!
Воздух в тесном конференц-зале сгустился настолько, что, казалось, его можно было резать ножом. В глазах Чжао Чжэна мелькнула острая, как бритва, настороженность.
— Так это ты Лю Ди? — ледяным тоном процедил он.
Лю Ди не удостоил его ответом. Его спокойный, почти скучающий взгляд лениво скользнул по присутствующим в помещении.
Первый Император уже успел прислать ему сообщение, в котором в красках расписал истинные мотивы прибытия Чжао Чжэна на Голубую Планету. Мол, тот явился за Бианем, а заодно решил арестовать "нелегального" Великого Императора, которому не место в этой вселенной. Лю Ди находил всю эту ситуацию невероятно нелепой. Да, он признавал великие заслуги Чжао Чжэна. Просвещение цивилизации, запечатывание свирепого Цюнци, объединение Поднебесной в следующем воплощении — всё это вызывало неподдельное уважение. Но ввалиться на планету и с порога сыпать обвинениями, подозревая его в том, что он Существо Извне?
«У этого парня явно не все дома», — пронеслось в голове Лю Ди. Когда он в поте лица разбирался с Хуо Цаном, этого героя и близко не было видно. А теперь, когда вся грязная работа сделана, он вдруг вылезает из небытия и клеймит его чудовищем?
— Откуда тебе известен титул Патриарха моей семьи? — Зрачки Чжао Чжэна сузились, блеснув опасным, убийственным холодом.
Прежнее прозвище Патриарха было тайной за семью печатями, о которой во всех мирах знали лишь единицы. Откуда этот самозванец выведал её?
— Ты действительно не с Голубой Планеты! — Его голос прозвучал как вынесение смертного приговора. — Отвечай! Какова твоя истинная цель пребывания здесь?!
Он намеренно не произнёс вслух слова «Божественная Звезда». В зале было слишком много лишних ушей, а такие секреты не стоило выбалтывать первой встречной толпе. Чжао Чжэн сверлил Лю Ди пронзительным взглядом, считывая каждое микровыражение его лица, анализируя дыхание и позу, в отчаянной попытке найти хоть малейшую зацепку, изобличающую паразита.
— Хоть твой вклад в развитие Голубой Планеты и неоценим, — Лю Ди тяжело вздохнул, глядя на него с нескрываемой жалостью, — это не даёт тебе ни малейшего права безосновательно подозревать меня. А что касается того, откуда я знаю твоего Патриарха... Скажем так: когда мы с ним были на короткой ноге, тебя ещё даже в проекте не было. Технически, я прихожусь тебе старшим по положению. И вот так ты, сопляк, смеешь разговаривать со старшими?
— Какая дерзость! — Лицо Чжао Чжэна потемнело от ярости. Он сделал резкий шаг вперёд, а его голос зазвенел от гнева:
— Как ты смеешь оскорблять Патриарха?!
Духовная энергия в его меридианах вскипела, словно магма в жерле вулкана, стремительно скапливаясь в ладонях. Патриарх был для него божеством, непоколебимым столпом мироздания, самым почитаемым существом во всём космосе. И этот жалкий наглец посмел заявить, что был с ним в приятельских отношениях? Да ещё и назвал себя старшим?! Неслыханное оскорбление!
Он уже готов был обрушить на наглеца всю свою мощь, как вдруг чудовищная, незримая сила навалилась на него со всех сторон, раздавливая саму суть его существа. Вся его духовная энергия, бурлящая секунду назад, мгновенно застыла, превратившись в мёртвый лёд. Как бы отчаянно он ни пытался её расшевелить — тело не слушалось.
Гримаса ярости на его лице сменилась полнейшим, абсолютным шоком.
«Невозможно…» — пронеслось у него в голове.
Он всем своим естеством ощущал эту давящую мощь. Безбрежную, как тёмный космос, бездонную и совершенно непреодолимую. В своей жизни он испытывал нечто подобное лишь однажды, находясь рядом с одним-единственным существом. Рядом со своим Патриархом. Непобедимым Великим Императором Девяти Бедствий. Это была аура существа, стоящего на абсолютной вершине пути культивации, возвышающегося над мириадами миров.
И сейчас, от этого человека, которого он считал грязным паразитом извне, исходила аура точно такого же, запредельного уровня!
Разум Чжао Чжэна опустел, рассыпавшись прахом.
— Ты... Непобедимый Великий Император? — выдавил он, и в его дрожащем голосе смешались благоговейный ужас и полное непонимание.
Лю Ди промолчал, даже не подумав ослабить невидимую хватку. Он смотрел на скованного Чжао Чжэна сверху вниз, и в его взгляде читалась лишь глубокая усталость.
Лицо пленника исказилось в серии лихорадочных гримас. А затем он рассмеялся — истерично, с фанатичной обречённостью висельника, шагающего на эшафот.
— Отлично! Значит, ты и впрямь Существо Извне! — выплюнул он, сверкая безумными глазами. — Раз ты пробрался сюда, твои планы чудовищны. Давай, убей меня! Но знай: Патриарх соберёт владык всех рас, и они загонят тебя на край вселенной и вырвут твоё гнилое сердце!
Он гордо вскинул подбородок и зажмурился, всем своим видом демонстрируя готовность принять мученическую смерть.
Десятка культиваторов, стоявших у него за спиной, ошеломлённо разинула рты.
«Какого чёрта Старший Чжао умоляет убить его?! — паниковали они про себя. — Да сопротивляйтесь же вы, Старший! И кто такой этот Непобедимый Великий Император? Это вообще что за немыслимый уровень культивации?!»
Чжоу Мин и Фан Юань лишь обменялись многозначительными взглядами и синхронно покачали головами. Первый Император, напротив, оставался невозмутим, словно гранитная статуя, всем своим видом говоря: «Ну я же предупреждал, а ты не слушал».
Глядя на эту фанатичную мину смертника, Лю Ди едва удержался, чтобы не закатить глаза. Этот безумец и впрямь заботился о судьбе простых людей и будущем Расы Людей. Он принёс сюда свет цивилизации, пожертвовал собой ради запечатывания кровожадного монстра, а переродившись, сплотил Поднебесную. Узнав о некой «угрозе» на родной планете, он бросил всё и помчался через холодный космос, чтобы устранить её. За это Лю Ди его искренне уважал. Но проблема заключалась в том, что этот упёртый герой был непробиваем, как стадо тупорылых баранов.
— Эх... — Лю Ди потёр переносицу. — Слушай, может, ты просто свяжешься со своим Патриархом, и я всё ему популярно объясню?
— Захотел выйти на Патриарха?! — Глаза Чжао Чжэна бешено сверкнули. — Решил использовать меня как заложника?! Не дождёшься, мразь!
Он забился в своих невидимых оковах с утроенной силой, отчаянно пытаясь разорвать сковавшие его цепи духовной энергии.
И тут тяжёлые двери конференц-зала с грохотом распахнулись. Внутрь вихрем ворвалась знакомая фигура.
— Хозяин! — раздался рык, полный щенячьего восторга. — Хозяин, вы наконец-то вернулись!
Это был Биань. Внезапное появление зверя заставило Чжао Чжэна замереть.
— Биань? — выдохнул он, опешив. — Печать... пала?
Священный зверь повернул к нему свою массивную морду, и в его сияющих золотом глазах мелькнула сложная гамма чувств.
— После того как вы покинули нас, Хозяин, печать начала слабеть, — произнёс Биань низким рыком. — А когда на Голубой Планете началось Пробуждение духовной энергии, мы с Цюнци вырвались на свободу. Затем Цюнци был зверски забит до смерти господином Лю. Господин Лю — плоть от плоти этого мира. Он не Существо Извне. Хозяин, вы совершили ужасную ошибку.
— Твоя база культивации слишком слаба, — упрямо замотал головой Чжао Чжэн. — Неудивительно, что он заморочил тебе голову. Эта тварь невероятно коварна. Даже я не способен пробиться сквозь её маскировку, куда уж тебе!
Лю Ди стоял рядом, сохраняя на лице абсолютное спокойствие, но мысленно он уже крыл этого идиота трехэтажным матом. «Он что, родственник осла?» — кипел он про себя. Если бы этот параноик не был, по сути, прародителем Поднебесной, Лю Ди давно бы размазал его по стенке одной смачной пощёчиной.
В этот момент Лю Ди заметил тусклое мерцание глубоко внутри тела Чжао Чжэна. Божественный отпечаток, который активируется лишь на пороге неминуемой гибели. Наверняка подарочек, оставленный Цинь Хао. Недолго думая, Лю Ди небрежно щёлкнул пальцами, посылая крошечный, но острый, как игла, сгусток духовной энергии прямо в грудь упрямца.
— Наконец-то показал своё истинное лицо! — захрипел Чжао Чжэн, судорожно хватаясь за грудь. — Сдохни, проклятая тварь!
И тут его тело взорвалось ослепительным светом. Столб ревущего золотого пламени пробил крышу здания и устремился прямо в небеса. Там, среди разорванных облаков, начала формироваться исполинская фантомная фигура, заслоняющая собой само солнце. Гигант высотой в тысячи чжанов, чья голова подпирала стратосферу, а ноги утопали в океанах. Его черты были размыты, но от него исходила столь подавляющая, первобытная аура, что небесный свод мгновенно окрасился в зловещие тёмно-золотые тона.
Миллиарды людей по всей Голубой Планете в ужасе воззрились на небеса. Кто-то заходился в истошных криках, кто-то в панике бежал куда глаза глядят, кто-то падал на колени в исступлённой молитве, а кто-то просто обнимал своих близких, со слезами прощаясь с жизнью.
«Конец света», — эта мысль набатом билась в головах обречённого человечества.
А в разгромленном конференц-зале Чжао Чжэн благоговейно смотрел на титанический силуэт. В его глазах горело абсолютное, фанатичное торжество победителя.
— Это Воплощение Неба и Земли нашего Патриарха! — экстатически прохрипел он. — Пусть это лишь отголосок его воли, ни одно Существо Извне того же ранга не выстоит перед ним! Патриарх непобедим!
Фантом в небесах дрогнул и начал стремительно сжиматься. От размеров, затмевающих горизонт, он усох до габаритов горного пика, затем — до размеров небоскрёба, пока, наконец, не принял форму обычного человека, плавно опустившегося на пол конференц-зала. Золотое сияние рассеялось, явив миру суровое, монументальное лицо.
Цинь Хао.
Его всепроникающий взгляд прошил пространство, скользнув по съёжившимся практикам, и, наконец, прикипел к одинокой фигуре Лю Ди.
И в ту же секунду его маска непреклонного божества треснула по швам. Величественная суровость сменилась оторопью, а затем — обжигающим, неконтролируемым восторгом. Губы Великого Императора задрожали, а в глазах блеснули непрошеные слёзы. Эмоции, подавляемые целыми эонами, вырвались наружу сокрушительным потоком.
— Даос Лю... — хрипло выдохнул он, шагнув вперёд. — Это... это действительно ты?!