Глава 225. Каждый год одно и то же, и каждый год кто-то наступает на те же грабли
Голубая Планета.
Лю Ди неспешно брел по залитому утренним солнцем тротуару. В одной руке он держал прозрачный пакет с исходящими паром баоцзы, в другой — пластиковый стаканчик с горячим соевым молоком. Он жевал на ходу, с удовольствием откусывая сочные кусочки.
Растения на разделительной полосе посреди шумной автотрассы пустились в бурный, неестественный рост: еще вчера там только проклюнулись робкие побеги, а сегодня уже вовсю пылали распустившиеся бутоны. Из-за глобального пробуждения духовной энергии обычная городская зелень стремительно мутировала в настоящие духовные растения.
Небоскребы по обе стороны улицы, казалось, тоже вытянулись. Пропитавшийся духовной ци фундамент стал монолитным, нерушимым, словно адамант. Застройщики, быстро смекнув что к чему, тут же надстроили сверху еще по несколько этажей и обозвали это великолепие «духовными апартаментами». Цены на жилье взлетели в космос, увеличившись в несколько раз, но от покупателей все равно не было отбоя — люди буквально дрались за эти квартиры.
Лю Ди ничем не выделялся среди других молодых людей на улице. В своих растоптанных шлепанцах и с набитым баоцзы ртом он выглядел как типичный старшеклассник, который едва продрал глаза и плетется на учебу.
Никто не узнавал его. Точнее, никто просто не смел поверить, что этот паренек в шлепках и есть он. Да, его лицо не сходило с экранов телевизоров, его фотографии заполонили все социальные сети. Но кому придет в голову связать образ вот этого сонного паренька с тем богоподобным мужчиной, который одним ударом стирал в пыль инопланетных захватчиков?
На улицах яблоку негде было упасть. Сегодня был день Гаокао — Всекитайских вступительных экзаменов. Внимание целого города было приковано к нескольким экзаменационным центрам. Вдоль дорог трепетали на ветру алые транспаранты: «Сохраняйте спокойствие, отвечайте вдумчиво!», «Желаем выпускникам золотого списка!» и прочие ободряющие лозунги.
На перекрестках суетились инспекторы ДПС, разруливая плотный поток машин, а территории вокруг школ были обнесены желтой полицейской лентой. Вдоль тротуаров с каменными лицами застыли бойцы спецназа. Тяжеловооруженные, они цепко сканировали толпу. Пусть мир и изменился, пусть Голубая Планета увеличилась в размерах из-за духовной энергии, но даже это не могло помешать миллионам школьников пойти на главный экзамен в их жизни.
Лю Ди откусил еще один кусок баоцзы, провожая взглядом спешащих мимо учеников. Те тащили на спинах тяжелые рюкзаки, а на их лицах застыла маска отчаянного напряжения. Некоторые прямо на ходу судорожно листали конспекты, беззвучно шевеля губами и пытаясь впихнуть в голову последние крупицы знаний. Других сопровождали родители, которые, казалось, нервничали в сто раз сильнее своих чад, беспрестанно тарахтя над ухом: «Не волнуйся!», «Напиши как следует!», «Имя свое написать не забудь!». Были и такие, кто просто брел с совершенно пустыми, стеклянными глазами — словно зомби, безвольно плывущие по течению людской реки.
Глядя на эту суету, Лю Ди на миг провалился в воспоминания.
Если бы он тогда не перенесся на Континент Таньси... Если бы он остался всё тем же самым заурядным школьником... Сейчас он точно так же шагал бы в этой толпе.
Его бы тоже поднял ненавистный будильник, он бы наспех запихнул в себя завтрак, накинул рюкзак, втиснулся в битком набитый автобус и помчался бы в школу. Перед самым входом в аудиторию он бы судорожно перелистывал учебник, моля всех богов о чуде. А после экзамена с замиранием сердца сверял бы ответы с одноклассниками: кто-то бы прыгал от радости, а кто-то рыдал. Потом было бы мучительное ожидание результатов, заполнение заявок в университеты, учеба, поиск работы, свадьба, дети... Размеренная, предсказуемая жизнь от звонка до звонка.
И, наверное, такая жизнь была бы не так уж и плоха.
Но всё это — лишь «если бы». Пути назад больше не было.
Вернувшись несколько дней назад, он попытался докопаться до истинных причин их массового переноса в другой мир. Он даже приходил в свой старый класс. Там всё было по-прежнему, ни одна вещь не сдвинулась с места. И именно эта идеальная, жуткая нормальность кричала о том, что здесь всё ненормально. Сорок три ученика, весь класс, переместились в другой мир одновременно, а затем так же одновременно вернулись. Таких совпадений не бывает. Словно чья-то невидимая, титаническая рука дергала за ниточки из-за кулис, а затем начисто стерла все следы своего вмешательства.
«Дух Инструмента», — мысленно позвал Лю Ди.
«Я здесь, Хозяин», — тут же отозвался в его сознании Дух Инструмента Академии Цзися. Голос его звучал предельно почтительно и даже с легкой опаской.
«Сколько всего человек уже прошло испытания Академии Цзися?» — поинтересовался Лю Ди.
«Отвечаю Хозяину: количество попыток перевалило за два миллиарда. Процент прохождения первого этапа стабильно растет, на данный момент его успешно завершили около шести миллионов человек. Эм-м, Хозяин, насчет моей памяти... способ прорваться выше Стадии Преодоления Бедствий...»
«Стоп», — оборвал его Лю Ди, лениво пережевывая очередную порцию теста с мясом. Проглотив, он мысленно хмыкнул:
— «А ты разве еще не понял, что твой Хозяин уже давно перешагнул за эту твою Стадию Преодоления Бедствий?»
Голос Духа Инструмента мгновенно просел и стал совсем тихим:
«Понял...»
«Раз понял, то какого черта ты мне зудишь?» — мысленно усмехнулся Лю Ди.
«...Ваша правда, Хозяин, виноват».
«Кстати, сбавь-ка немного сложность испытаний. Пусть людям будет попроще».
«Слушаюсь!»
Отогнав лишние мысли, Лю Ди продолжил свой неспешный променад, искренне наслаждаясь редкими минутами покоя.
Впереди показалась обычная общеобразовательная школа — один из пунктов проведения экзамена. Над главными воротами рдел кумачовый транспарант: «Пункт проведения Единого государственного экзамена №××». За оградительной лентой плотной стеной стояли родители. Кто-то нервно вытягивал шею, пытаясь заглянуть за забор, кто-то болтал с соседями, чтобы снять напряжение, кто-то бездумно листал ленту в смартфоне, а кто-то украдкой утирал слезы.
В самом первом ряду, гордо выпятив грудь, стояла женщина средних лет в элегантном платье-ципао. В руке она сжимала маленький флажок с надписью «Победа с первого шага!». Рядом с ней переминался с ноги на ногу лысый мужичок в ярко-красной футболке. На его широкой груди красовались два огромных иероглифа «Обязательная Победа», а лицо было таким суровым, словно он лично собрался штурмовать вражеские окопы.
Протиснувшись сквозь потную толпу, Лю Ди направился прямиком к школьным воротам, но тут же уперся в выставленную руку охранника.
— Молодой человек, а пропуск на экзамен где? — строго спросил секьюрити.
Лю Ди опешил. Черт, а ему-то пропуск никто не выдавал!
Вдруг совсем рядом раздался отчаянный, надрывный вой:
— Ма-а-ам! Я пропуск забыл!!
У ворот, дрожа как осиновый лист, стоял долговязый парень в школьной форме. В его глазах уже плескались панические слезы. Он судорожно вытряхивал содержимое рюкзака, выворачивал карманы брюк, да чуть ли не подошвы кроссовок ощупывал — всё без толку. Пропуска не было.
— Ох, горе ты мое луковое! — всплеснула руками подбежавшая мать. — Я же тебе с самого утра талдычила: собери всё, проверь документы! Вот посмотри на себя, бестолочь! Ты когда-нибудь мать слушать будешь?!
Толпа вокруг мгновенно загудела, как растревоженный улей. Со всех сторон посыпались советы: «Да беги быстрее домой!», «А вы далеко живете?», «Может, такси поймать, успеете?».
Услышав шум, к ним быстрым шагом подошел инспектор ДПС. Вникнув в ситуацию, он не стал тратить время на пустые разговоры, а с ходу оседлал свой служебный мотоцикл.
— Прыгай на сиденье! — рявкнул он парню. — Где живешь? Домчу с мигалками, туда и обратно!
Школьник, не веря своему счастью, пулей взлетел на заднее сиденье мотоцикла.
— Не гоните сильно! Осторожнее там! — заголосила ему вслед перепуганная мать.
Но мотоцикл взревел мотором и в мгновение ока растворился в дорожной пыли.
В толпе кто-то философски вздохнул:
— Да уж. Каждый год находятся такие уникумы, что забывают пропуск. Из года в год одно и то же, ничему жизнь не учит.
— И не говори! — тут же подхватил сосед. — А то еще хуже бывает — школы путают! В прошлом году к моему племяннику на экзамен прибежала девчонка. Смотрят в пропуск — батюшки, а школа-то не та! Она прямо там на асфальт села и в голос зарыдала.
Едва он успел договорить, как у главных ворот поднялась новая волна суматохи.
За оградительной лентой, сжимая в побелевших пальцах смятый в гармошку пропуск, стояла раскрасневшаяся, запыхавшаяся девчонка.
— Это не моя школа! — почти переходя на визг, кричала она. В голосе слышались отчетливые истерические нотки, готовые вот-вот сорваться в плач. — У меня экзамен во Второй школе! Как я, черт возьми, оказалась в Первой?!
К ней со всех ног бросился один из дежурных учителей и выхватил из рук мятый документ.
— Так, отставить панику! Вторая школа тут рядом, минут десять на такси, не больше! Бегом, еще успеваешь! — скомандовал учитель.
Девчонка яростно размазала по лицу проступившие слезы, круто развернулась и рванула с места, как спринтер на Олимпиаде. Пробежав пару метров, она резко затормозила, сдернула с плеч тяжелый рюкзак и швырнула его прямо в руки ошарашенной матери.
— Мам, подержи! — крикнула она и, больше не оглядываясь, помчалась ловить машину.
Толпа вновь понимающе, с сочувствием охнула.
Лю Ди стоял у школьных ворот, наблюдая за всем этим хаосом и беготней. Уголки его губ дрогнули в едва заметной, теплой полуулыбке.
Он вспомнил, как в его школьные годы классный руководитель перед каждым экзаменом с пеной у рта вбивал им в головы одно и то же: «Пропуск — взять! Карандаш 2B — взять! Черную ручку — взять! Школу не перепутать! Не опаздывать!».
Каждый год талдычили одно и то же. И каждый год обязательно находился тот, кто наступал на те же самые грабли.