Глава 224. Местонахождение Чжан Вэя
Уголки губ Чжан Вэя расплылись в довольной ухмылке. Он радовался не потому, что имел хоть какое-то отношение к Хо Юньси, а просто от осознания того, в каком невероятном месте очутился. На Континенте Таньси практик Стадии Зарождающейся Души считался признанным мастером. Но здесь он в полной мере осознал истинный смысл поговорки «за каждым небом есть еще более высокое небо». За Стадией Великого Перехода идет Стадия Преодоления Бедствий, а за ней — новые, неведомые вершины!
Вот он — настоящий, великий мир бессмертных! И он, Чжан Вэй, стоит на самом его пороге и уверенно шагает внутрь.
Он молча продолжал грести камни. В его рукавах покоилось уже свыше двух десятков высших духовных камней. Учитывая его ежемесячное жалование в сотню драгоценных кристаллов, еще немного — и ресурсов хватит для попытки совершить прорыв на Стадию Формирования Духа!
Стадия Формирования Духа! На Континенте Таньси мастера такого уровня считались древними монстрами. Здесь же они были середняками, но для него это станет грандиозным шагом. Шагом в совершенно новую реальность.
Когда пространственный вихрь поглотил его на Горе Фудзи, он прощался с жизнью. А в итоге попал в эту благословенную обитель, не просто выжил, но и получил возможность расти с невероятной скоростью. Ему казалось, что удача щедро обняла его обеими руками.
Но самое прекрасное заключалось в другом: артефакт Линтун все еще работал! Ему удалось связаться с несколькими одноклассниками, они обменялись вестями и выяснили одну любопытную деталь. Лю Ди, Линь Ваньэр, Чжоу Мин и Фан Юань — сигналы этой четверки не пробивались вовсе.
Первой реакцией Чжан Вэя была вовсе не тревога, а тайное злорадство. Если до них невозможно достучаться, значит, их забросило в какую-то глухую, отсталую дыру! Сам же он тренировался здесь несколько месяцев, и его сила росла как на дрожжах. Поздний этап Стадии Зарождающейся Души уже вплотную приблизился к пику, а Стадия Формирования Духа была не за горами. С такими темпами через пару лет он догонит Лю Ди и Линь Ваньэр. А еще через какое-то время им, честно говоря, придется кланяться ему при встрече и уважительно звать «старшим»!
От этой мысли рабочая рьяность Чжан Вэя возросла вдвое.
— Лю Ди, а ты шустрый! — хмыкнул сосед, глядя, как тот на корточках сгребает последние крохи.
Чжан Вэй даже головы не поднял:
— Семья бедная, не будешь шустрым — с голоду помрешь.
Он поднял последний высший духовный камень, заботливо протер его о рукав и спрятал в карман, думая про себя: «Вот выберусь на Стадию Формирования Духа, вернусь на Голубую Планету — и погляжу, кто из вас дерзнет смотреть на меня свысока!»
*
На другом конце Поля Битвы Множества Миров…
В глубинах бесконечной пустоты на бешеной скорости несся серебристый космический корабль. На его борту находилось одиннадцать человек.
Хозяином судна являлся Чжао Чжэн. Он стоял на носу корабля, заложив руки за спину, и всматривался в непроглядную тень космоса. За его спиной в два ряда расположились десять молодых людей: одни медитировали со скрещенными ногами, другие изучали нефритовые свитки, третьи тихо переговаривались.
Все они были гениями, которых Чжао Чжэн лично отыскал в этом уголке вселенной. Самому младшему исполнилось едва ли пятьсот лет, самому старшему — под девятьсот. Каждая их фигура излучала мощь Стадии Объединения. Чжао Чжэн вез их на вступительные испытания в Академию Множества Миров.
Требования к абитуриентам там были суровыми: практики Стадии Великого Перехода соответствующего возраста зачислялись сразу, а вот мастерам Стадии Объединения требовалось предварительно пройти жесткий отбор. И эта десятка являлась лучшими из лучших в своей категории.
Молодой человек в зеленом балахоне выделился из группы и с поклоном приблизился к Чжао Чжэну:
— Старший, мы держим путь непосредственно в Академию Множества Миров?
В его тоне звучало глубокое уважение, но без тени самоуничижения — так держали себя лишь выходцы из древних и могущественных кланов. Его имя было Фэн Цинян, и происходил он из Клана Ветра — одного из Десяти Великих Кланов. В свои восемьсот лет он достиг пика Стадии Объединения и являлся сильнейшим среди присутствующих кандидатов.
Чжао Чжэн не повернул головы:
— Нет. Сначала мне нужно уладить одно дело.
Фэн Цинян едва заметно нахмурился, но расспрашивать дальше не стал. Он вернулся к товарищам и обменялся с ними значащим взглядом.
Услышав ответ Чжао Чжэна, остальные тоже начали негромко обсуждение. Здоровяк с темно-красной кожей гулким, раскатистым голосом пробасил:
— Старший, что за дело? Может, нам стоит помочь? Не хвастовства ради скажу — мой клан входит в десятку сильнейших, с нами все считаются!
Его звали Янь Поцзюнь. Он представлял Клан Огня, в свои шестьсот лет находился на позднем этапе Стадии Объединения, отличался вспыльчивым нравом, но добрым сердцем.
Чжао Чжэн хранил молчание. «Чтобы мне, Великому Императору, требовалась помощь мелюзги?»
Утонченная девушка с мягкими чертами лица вступила в разговор:
— У Старшего свои планы, нам следует просто следовать за ним.
Ее звали Шуй Линлун из Клана Воды. В свои пятьсот лет она была самой юной на борту, находясь на начальном этапе Стадии Объединения, но обладала чрезвычайно острым умом. Она скользнула взглядом по присутствующим и остановилась на молчаливом юноше:
— Брат Му, а ты что думаешь?
Тот лениво опирался о борт корабля, скрестив руки на груди и прикрыв глаза, словно дремал. На нем был темно-зеленый халат, а вокруг худой фигуры вился едва заметный флер духовной энергии дерева. Услышав вопрос, он разомкнул очи — его зрачки были изумрудно-зелеными, словно два драгоценных камня.
— А что тут думать? Куда Старший везет, туда и плывем. К чему лишние вопросы?
Шуй Линлун лишь вздохнула и умолкла.
Янь Поцзюнь тем временем переключился на Фэн Циняна:
— Брат Фэн, поговаривают, триста лет назад на состязаниях своего клана ты один уложил десятерых сверстников и не оставил им ни единого шанса! Правда это?
Фэн Цинян скромно улыбнулся:
— Преувеличение. Обычная тренировочная дуэль, мы лишь обменялись опытом.
— Скромник! — Янь Поцзюнь хлопнул себя по бедру. — Обожаю таких: сила есть, а спеси нет! Не то что некоторые — стоило чуток подняться, и уже нос задирают до небес. Подумаешь, предки из Святых Преодоления Бедствий! У кого из нас тут нет влиятельных покровителей?
Говоря это, он выразительно косился в угол.
Там восседал юноша лет двадцати с небольшим, с надменным выражением красивого лица. Уголки его губ искажала постоянная издевательская ухмылка. Хо Юнь, выходец из Клана Огненных Цзянов и прямой потомок Хуо Цана. В свои пятьсот лет он достиг среднего этапа Стадии Объединения и звался в своем клане «величайшим гением за последние десять тысяч лет».
— Брат Хо, слышал, ты недавно пробился на средний этап Стадии Объединения. Поздравляю, — Фэн Цинян вежливо сложил руки, хотя в его глазах не было ни капли тепла.
Ухмылка Хо Юня стала еще более ядовитой:
— Ерунда, путь совершенствования долг. В будущем мне еще придется просить у тебя совета, брат Фэн.
Слова звучали вежливо, но в тоне слышалась открытая насмешка. Янь Поцзюнь лишь фыркнул и отвернулся.
Фэн Цинян перевел тему:
— Как думаете, каков уровень самосовершенствования Старшего Чжао? И где именно находится Академия Множества Миров?
— Отец сказывал, Старший Чжао — как минимум Святой Король, — подал голос один из гениев. — А Академия, куда он нас ведет, наверняка взращивает настоящих Святых Стадии Преодоления Бедствий!