Глава 222. «Демонический канон Бедственного Ладана»
В просторном зале заседаний Линь Ваньэр сидела напротив Лю Ди. С того момента, как он погрузился в медитацию и закрыл глаза, прошло уже несколько часов. Она не ведала, чем именно он был занят и через что ему пришлось пройти, но прекрасно понимала: при мощи Лю Ди он никогда еще не задерживался так долго. Этот человек привык действовать решительно и молниеносно — если проблему можно было решить одним ударом, он никогда не наносил второго.
Но на этот раз всё пошло не так. Техника воскрешения ее матери дала сбой, а сам он после этого надолго ушел в себя. Это было до крайности необычно.
Во всем зале царила гробовая тишина — никто не смел нарушить ее и словом.
Внезапно Лю Ди разомкнул веки. Окинув беглым взглядом собравшихся, он остановил взор на побледневшем лице Линь Ваньэр.
— Ну как? — с трудом сдерживая дрожь в голосе, спросила она.
Лю Ди посмотрел на нее и медленно качнул головой:
— Есть некоторые сложности.
Сердце Линь Ваньэр камнем ухнуло вниз. «Некоторые сложности»... Если эти слова звучат из уст Лю Ди, что они означают? Что задача превосходит границы его колоссальных возможностей? Или же то, что сделать это в принципе невозможно?
— Но у меня есть подозрение, что твоя мать не умерла, — внезапно добавил юноша.
Зрачки Линь Ваньэр мгновенно сузились:
— Что?!
— Я отправлялся в Преисподнюю — то самое Подземное Царство из древних легенд Голубой Планеты, — спокойным тоном пояснил Лю Ди. — И там мне удалось отыскать кое-какие зацепки. Личность твоей матери не так проста. Возможно, всё куда сложнее, чем ты можешь себе представить. Ее исчезновение — это не обычная смерть. Сам факт ее существования был сотрет из бытия с помощью некоего высшего сокровища.
Мозг Линь Ваньэр словно заклинило, она долго не могла переварить услышанное. Ее мать — самая обычная, ничем не примечательная женщина! Как могло выдать так, что даже такое могущественное существо, как Лю Ди, называет ее непростой?
Стоявшие неподалеку Чжоу Мин и Фан Юань вытаращили глаза, взглянув на юношу с нескрываемым благоговением:
— Сходить сойти, босс! Ты реально побывал в Подземном Царстве?! Оно реально существует?!
— Тебе не стоит так сильно переживать, — обратился Лю Ди к девушке. — Я продолжу расследование. Раз есть зацепки, значит, будет и результат.
Линь Ваньэр сделала глубокий вдох, со всей силой воли подавляя бушующий внутри шторм эмоций. Она благодарно кивнула юноше:
— Спасибо.
После чего поднялась и молча покинула зал.
Чжоу Мин почесал затылок и неуверенно посмотрел на лидера:
— Босс, а Линь Ваньэр…
— Оставьте ее пока одну, — отрезал Лю Ди.
Чжоу Мин тут же послушно прикусил язык.
Взгляд Лю Ди вновь скользнул по присутствующим и замер на сжавшемся в дальнем угле старике, чья душа лишь недавно вернулась из мира самосовершенствования. Ах да, теперь его следовало называть настоящим именем — Тан Шань.
Тан Шань всё еще слегка дрожал, никак не могущий привыкнуть к своему новому, плотскому телу. Заметив устремленный на него взор, он без колебаний бахнулся на колени прямо перед юношей:
— Великий Господин! Тан Шань обязан вам своей жизнью! Отныне и впредь я — ваш верный слуга! Готов исполнить любой приказ и пасть за вас без тени сомнений!
— Поднимайся, — нахмурился Лю Ди. — Не нужно этих громких клятв. Просто делай свое дело на совесть, и награда не заставит себя ждать. Ты вместе с тем парнем будете присматривать за пространственным проходом со стороны мира самосовершенствования. Если возникнут какие-либо происшествия, немедленно связывайтесь с Чжоу Мином и Фан Юанем. А что касается скорости развития практики на Голубой Планете — тебе сообщат, когда придет время открыть межмировой обмен.
Тан Шань закивал с таким ожесточением, словно вбивал сваи:
— Не извольте беспокоиться, Великий Господин! Слуга будет стеречь проход так, что даже комариная душа не проскочит!
Лю Ди не стал развивать тему и перевел взгляд на Первого Императора:
— Я планирую постепенно снимать ограничения на духовное развитие на Голубой Планете. Как только первая партия практикующих закрепится на Стадии Очищения Цзи, можно будет пригласить нескольких наставников на Стадии Заложения Основания из мира самосовершенствования. Системный подход даст куда больший эффект, чем обычные прямые трансляции.
— На все твоя воля, — отозвался Первый Император. Он прекрасно знал, что Лю Ди терпеть не может вникать в подобные организационные мелочи.
Тан Шань, всё еще мнущийся в углу, после долгого колебания всё же набрался смелости и подал голос:
— Великий Господин… А как же Чжао Лэй?..
Все знали, что Тан Шань пробыл подле Чжао Лэя несколько веков. Срок, быть может, и не самый огромный по меркам бессмертных, но определенная привязанность между ними успела сформироваться.
Лю Ди и сам был бы рад узнать, куда забросило Чжао Лэя, Чжан Вэя, Ли На и остальных одноклассников, успевших достигнуть Стадий Золотого Ядра и Заложения Основания. Таинственный пространственный водоворот унес их прямо с Горы Фудзи. Его самого, Линь Ваньэр, Юэ Цинхань, Чжоу Мина, Фан Юаня и Бианя вышвырнуло на Девяти Небесах. Но где же остальные? Живы ли они вообще?
Вернувшись, он внимательно изучил ту самую каменную арку. В тот самый миг, когда они совершили переход обратно, врата изменились. Они превратились в абсолютно банальную каменную конструкцию, лишенную даже малейших колебаний духовной энергии. От них не исходило ни грамма пространственных законов — даже сам материал стал неотличим от булыжника с обочины. Он испробовал сотни способов: вливал духовную силу, сканировал божественным намерением, капал эссенцией крови и даже пытался отследить истоки с помощью Дао Первозданности.
Все было бесполезно. Эти врата окончательно и бесповоротно разрушились.
— Они вернутся, — произнес Лю Ди.
Чжоу Мин выпрямился и извлек из кармана артефакт связи — Линтун. Покрутив его в пальцах, он заметил:
— Босс, этот Линтун мы с Фан Юанем проверяли на Девяти Небесах. Он способен держать связь даже через целый Небесный Домен — а это расстояние, превышающее размеры нескольких солнечных систем, вместе взятых! Если бы наши ребята оказались где-то в пределах этой зоны, мы бы гарантированно засекли их сигналы. Проблема в том, что мы понятия не имеем, куда именно их забросили древние врата. Может быть, куда дальше Девяти Небес… А может, и вовсе за пределы нашей вселенной.
Лю Ди смерил его молчаливым взглядом, после чего перевел взор на мерцающий кристаллом Линтун. В его голове мелькнула неожиданная мысль.
Обладая его нынешним уровнем могущества, ему достаточно было лишь взглянуть на крошечный массив, вписанный в корпус Линтуна, чтобы моментально разгадать его истинную природу. Теперь было очевидно: эта схема являлась лишь верхней половиной древнего метода ковки артефактов! А именно — методикой создания артефактов, способных накапливать силу благовоний и веры для прорыва со Стадии Великого Перехода на Стадию Преодоления Бедствий!
Эта техника носила название «Демонический канон Бедственного Ладана». Ее суть заключалась в том, как по крупицам собирать и аккумулировать волю и веру живых существ на протяжении долгих веков. В свое время Лю Ди мимоходом пришиб Тан Шаня и нашел этот свиток в его пространственном кольце. Посчитав задумку довольно любопытной, он слегка усовершенствовал ее: добавил к функции поглощения духовной энергии возможность передавать голос, после чего выгравировал микроскопическую схему внутри Линтуна.
Но лишь сейчас, взглянув на нее под иным углом, он осознал, что учение было неполным. Это была лишь первая часть. А содержимое второй напрашивалось само собой: там наверняка описывалось, как трансформировать накопленную силу веры и воплотить ее в законченное сокровище. Это означало, что в давние времена в мире самосовершенствования существовало наследие, позволяющее совершить прорыв на Стадию Преодоления Бедствий, но по какой-то причине оно было утрачено!
— Тан Шань, — окликнул его Лю Ди.
Старик тут же вытянулся в струнку:
— Я здесь!
— «Демонический канон Бедственного Ладана»… Где именно ты его нашел?
Тан Шань на мгновение замешкался, а затем осторожно ответил:
— Великий Господин, эту методику слуга обнаружил в древнем тайнике в Бездне Небесных Дьяволов. Если вам угодно…
— Ты помнишь, где находится этот тайник?
Старик закивал с превеликим zeal:
— Помню, помню! Хоть с тех пор и пролетели сотни лет, то место я запечатлел навечно! Четырнадцатый уровень Бездны Небесных Дьяволов, если идти на запад — там есть обрушившаяся долина. Тайник скрыт в самых ее недрах. Когда я туда пробрался, вход был намертво завален обломками скал, снаружи проход заметить было невозможно!
Лю Ди задумался: четырнадцатый уровень Бездны Небесных Дьяволов, сокрытое святилище, обрывок древнего канона… Если вторая половина текста всё еще находится там или хотя бы содержит зацепки, то…