Глава 221. Переоценка сил множества миров
Голос Владыки Чуцзяна звучал ровно и буднично, но за этой будничностью скрывалось нескрываемое презрение.
Лу У и Би Фан залились краской до самых кончиков ушей. Ни один, ни другой не смогли выдавить из себя ни единого слова — стыд сковал их языки.
Владыка Чуцзян даже не взглянул на них снова. Переведя свой тяжелый взор на Лю Ди, он лишь едва заметно кивнул:
— Мне еще стеречь Преисподнюю, так что провожать не стану. Скатертью дорога.
Лю Ди ответил спокойным кивком, развернулся и направлялся к выходу из величественного зала. Фу Си немедленно последовал за ним, а Лу У и Би Фан жалкой тенью плелись в самом хвосте.
Выйдя из Чертога Чуцзяна, группа двинулась обратно тем же путем. Би Фан и Лу У держались за спинами спутников с подчеркнутым, доходящим до подобострастия почтением. В их головах судорожно крутилась одна и та же мысль: как заслужить благосклонность Лю Ди?
Кто же такой этот незванный Преддок Личжу? Нет, вернее… кем был тот таинственный мастер, дерзнувший примерить на себя личину Личжу? Быть может, один из древних, давно ушедших от дел патриархов Альянса?
Проследовав за Лю Ди сквозь ту же пространственную трещину, через которую они прибыли, они вновь ступили на древние руины. Однако от колоссальной толпы предков великих кланов, еще недавно заполнявшей всё вокруг, не осталось и следа. Место было абсолютно пусто.
Лю Ди оглянулся и скользнул равнодушным взглядом по Лу У и Би Фану:
— Вы двое. Можете быть свободны.
Лу У на мгновение опешил. Он искренне полагал, что таинственный владыка загрузит их какими-нибудь поручениями, и вовсе не ожидал, что их вот так просто отпустят. В глубине души он облегченно вздохнул, но на лице застыло выражение глубочайшего трепета. Он торопливо сложил руки в почтенном поклоне:
— Старший, тогда ваш покорный слуга удаляется. Если вам что-либо потребуется — лишь подайте знак, и я исполню любой приказ, даже если придется отдать жизнь!
Би Фан тут же повторил движение товарища:
— Берегите себя, Великий Старший.
Едва произнеся прощальные слова, оба стремительно развернулись и бросились прочь. Две тени в мгновение ока растворились на горизонте. Лю Ди лишь покачал головой: надо же, старые монстры, а трусливы до невозможности. Впрочем, удирали они действительно шустро.
Стоявший неподалеку Фу Си слегка наклонил голову и сложил руки перед Лю Ди, собираясь откланяться, но Лю Ди окликнул его:
— Даосс Фу Си, постой.
Фу Си замер. На его лице мелькнуло острое настороженное выражение. Этот загадочный незнакомец знает его? Назвал по имени?
Он медленно развернулся к Лю Ди, сохраняя молчание. Однако его тело едва заметно сместилось на полдюйма: центр тяжести опустился, а духовная сила души бесшумно пришла в движение. У него не было враждебности к человеку, принявшему облик Личжу, но не было и капли доверия. Незнакомец был слишком силен — настолько, что даже Фу Си не мог прозреть глубину его могущества. Если этот монстр решит напасть, у него должна быть хоть какая-то возможность дать ответный бой.
Лю Ди прекрасно заметил его готовность к обороне, но не придал этому значения. Его черты лица подернулись призрачной дымкой, и буквально за пару мгновений старец с огненно-рыжими волосами испарился. На его месте стоял молодой человек с ясным взглядом.
Зрачки Фу Си сузились до пределов. Он впился взглядом в лицо Лю Ди, всматриваясь снова и снова, словно не веря собственным глазам и проверяя, не обманывает ли его зрение. Наконец в его глазах вспыхнул изумленный восторг.
— Даосс Лю! — его голос задрожал от нахлынувших чувств. — Неужели это ты?! Как… как ты здесь оказался?!
Он сделал шаг вперед, но тут же замер, оглядывая Лю Ди с ног до головы, и с каждой секундой его возбуждение только возрастало:
— Со дня нашей разлуки во множестве миров о тебе не было ни слуха ни духу! Мы все решили, что ты уже…
Он не договорил, но смысл был понятен без слов: все считали его сгинувшим навеки.
Лю Ди лишь сдержанно улыбнулся:
— Меня не так-то просто убить.
Лицо Фу Си внезапно изменилось. Вся радость встречи испарилась без остатка, уступив место лихорадочной спешке и глубокой тревоге. Его речь стала отрывистой, словно он отчаянно опаздывал:
— Даосс Лю, буду краток! Множество миров уходит в небытие, они рушатся, и ты нужен нам! У меня неотложное дело, прощай!
Не успело эхо его слов утихнуть, как фигура Фу Си дрогнула, обратилась в ослепительный луч света и мгновенно растворилась в небытии.
— Эй-эй-эй! Да договори ты нормально! — крикнул Лю Ди ему вслед, но от луча уже не осталось и следа.
Лю Ди застыл на месте, чувствуя полнейшую растерянность. К чему такая спешка? У него была тьма вопросов к Фу Си: о множестве миров, о Великой Бездне Небытия, о Существах Извне и о том самом «секрете, способном уничтожить все миры». А этот парень вывалил кусок информации и сбежал!
Впрочем, раз уж ушел, догнать его все равно не получится. Придется отложить этот разговор до следующего раза.
Лю Ди стер с лица эмоции и направлялся прочь от границ Преисподней. Он честно попытался исполнить просьбу Линь Ваньэр, но потерпел неудачу. Существование ее матери было безжалостно стерто Указом Янь-вана, причинно-следственные связи уничтожены под корень, и даже поисковые техники не смогли нащупать и следа ее души. Сам же Указ находился в руках Янь-вана, который сгинул в неизвестности. Преисподняя разрушена, Божественная Звезда утрачена, а во множестве миров зреют темные замыслы.
Эта нить окончательно оборвалась.
Лю Ди коснулся ледяной поверхности черного нефрита — дубликата Указа Янь-вана, сокрытого в его рукаве. По натуре своей он терпеть не мог оставаться у кого-либо в должниках. Если уж дал обещание — изволь выполнить. Если же не выходит… это больно бьет по самолюбию. Пожалуй, это было его первое поражение.
«Ладно, вернусь — решу, что делать дальше».
*
Где-то в необозримой дали…
Бездонный, абсолютно черный вакуум. Посреди этой мрачной пустоты парил исполинский обломок черной скалы. На его холодной поверхности неподвижно лежала сплошная черная тень. Вокруг нее, образуя правильный круг, замерли еще полтора десятка столь же непроглядных силуэтов, охранявших покой своего предводителя. Их формы разнились: одни походили на людей, другие — на лютых зверей, а некоторые и вовсе представляли собой беформенные сгустки тьмы.
Спустя долгое время лежащая фигура едва заметно дрогнула. Ее пальцы слегка согнулись, и она медленно разомкнула очи.
— Владыка! Вы очнулись! — к ней мгновенно устремился ближайший силуэт, в чьем голосе прорвался с трудом сдерживаемый трепет. — Вы в порядке? Как обстановка в Преисподней?
Фигура, названная «Владыкой», неторопливо села и покрутила шеей. По пустоте пронесся сухой глухой хруст костей.
— Есть вести, — произнес он мрачным, потусторонним голосом. — И вести весьма важные.
Окружающие тени переглянулись, но ни одна не дерзнула подать голос.
— Оставьте меня, — взмахнул он рукой.
Черные силуэты не смели ослушаться: они синхронно склонились и растаяли во тьме.
На скале остался лишь один обитатель. Он поднял правую руку и легким касанием пальца рассек пустоту. Из образовавшейся трещины хлынули клубы пепельно-белого тумана, которые тут же соткались в туманный, исполинский силуэт. Его лик терялся в дымке, и лишь пара глаз горела холодным, потусторонним темно-синим светом.
— Говори, — раздался величественный голос туманного исполина. Говорил он тихо, но в его тоне звучала непререкаемая власть.
— В Преисподней, судя по всему, остался лишь один из Десяти Царей Преисподней. Оставшиеся девять бесследно исчезли, они больше не представляют угрозы.
Туманный силуэт на мгновение замер:
— А Указ Янь-вана?
— Найти его не удалось, но если обошлось без неожиданностей, он находится в руках уцелевшего Царя Преисподней.
— Значит, найди способ забрать его.
— Это не составит труда. Однако… — он осекся, подбирая нужные слова.
— Что «однако»?
— В том регионе множества миров появился кое-кто… кто заставляет меня тревожиться.
Призрачный исполин прищурился:
— О как? Раз уж ты употребляешь слово «тревожиться», значит, речь идет далеко не об обычном смертном.
— В Альянсе Великих Кланов есть старик по имени Личжу. Великий Император Восьми Бедствий — в обычное время он не стоил бы нашего внимания. Но сила, которую он продемонстрировал в Преисподней, выходила далеко за пределы Восьми Бедствий. Один из Десяти Царей Преисподней, Непобедимый Великий Император Девяти Бедствий, не смог выстоять против него и единственного удара.
После этих слов туманная фигура погрузилась в глубокое молчание. Температура в окружающей пустоте, казалось, упала еще на несколько градусов.
— Ты уверен?
— Видел своими глазами.
— Непобедимый Великий Император Девяти Бедствий… не выдержал и одного удара? В таком случае этот человек как минимум…
— Я понимаю, — перебил его Владыка. — Именно поэтому я считаю, что нам необходимо заново оценить совокупную силу множества миров. Если какой-то неизвестный старик обладает подобной мощью, кто знает, сколько еще таких монстров они скрывают в тени?
Туманный исполин снова ушел в себя, взвешивая и анализируя ценность полученной информации.
— Для начала установите его личность, — наконец изрек он. — Выясните его происхождение, узнайте, кто он такой, к какому клану принадлежит и не является ли он выходцем с той самой Божественной Звезды. А затем… — Он сделал паузу. — Пусть предатели выступят вместе и проверят его настоящую силу.
— Понял.
Туманный силуэт больше ничего не сказал и медленно рассеялся в ледяном вакууме.