Глава 220. Какой у вас уровень, чтобы со мной разговаривать
?
Враг, способный полностью уничтожить их армию, должен был обладать мочью, по меньшей мере сопоставимой с их собственной. Если это не Существа Извне, то кто?
Лю Ди не стал расспрашивать дальше. Владыка Чуцзян получил прямой приказ оставаться на посту и понятия не имел, кем были те таинственные нападавшие.
— Какой уровень лежит за пределами силы Непобедимого Великого Императора? — спросил Лю Ди, устремив на собеседника внимательный взгляд.
Губы Владыки Чуцзян дрогнули, но тут же сомкнулись. На его лице застыло странное, почти болезненное выражение: он словно изо всех сил пытался выдавить хоть звук, но горло сковал невидимый, непреодолимый заслон. Прошло несколько долгих, тяжелых мгновений, прежде чем он бессильно качнул головой.
— Я не могу произнести это имя, — едва слышно прошептал он. — Название этого царства дано озвучивать лишь тем, кто сам перешагнул его порог. Все остальные, даже обладая знанием, не способны облечь его в слова. Я узнал о его существовании лишь из редких обмолвок самого Янь-вана.
Лю Ди лишь понимающе кивнул, не ставя его в неловкое положение. С подобным он уже сталкивался: это было ограничение мировых законов. Пока твоя культивация не достигнет нужной вершины, сама вселенная замыкает твои уста.
— Ты прибыл с Божественной Звезды, — переменил тему Владыка Чуцзян, вглядываясь в юношу. — Какую должность ты занимаешь в Небесном Дворце?
— Никакой, — ровно ответил Лю Ди.
Владыка Чуцзян оторопел:
— Как такое возможно? При твоем могуществе... почему Божественная Звезда не даровала тебе сан? Все боги Небесного Дворца наделены титулами: владыки созвездий, венценосные императоры, небесные цари, полководцы... Неужели у тебя нет ничего из этого?
Лю Ди вновь покачал головой:
— О том, что ты перечислил, я слышу впервые.
Лицо Владыки Чуцзян стремительно побледнело:
— Да как ты можешь не знать?! Ты — родом с Божественной Звезды, держишь в руках её символ власти! Как ты можешь не ведать о чинах и иерархии Небесного Дворца?
Лю Ди откинулся на спину, опираясь на резное изголовье кресла, и произнес совершенно будничным тоном:
— Божественная Звезда осталась в далеком прошлом. Ныне её именуют Голубой Планетой. Это самая обычная обитель смертных, где лишь недавно начала пробуждаться духовная энергия. А всё то, чем я владею, я добыл своими силами, пробивая путь во внешнем мире.
В каменном покое воцарилась звенящая тишина.
Владыка Чуцзян застыл, точно древняя изваяние. Его остекленевший взгляд метался от черного жетона на столе к спокойному лицу Лю Ди — раз за разом, словно он пытался угадать, не жестокая ли это шутка.
— Божественной Звезды... больше нет? — его голос сорвался на хрип. — А как же боги? Три Чистых, Четыре Владыки, Пять Старцев, Шесть Служб, Семь Созвездий, Двадцать Восемь Созвездий, Тридцать Шесть Небесных Генералов... Куда ушли они все?!
— На Голубой Планете о них помнят, — мягко ответил Лю Ди. — Три Чистых, Четыре Владыки, императоры сторон света... Все они стали героями древних сказок и легенд.
Свет в глазах Владыки Чуцзян окончательно угас. Он медленно опустил голову и воззрился на собственные ладони. Те самые руки, что прежде вершили суд, карали грешников и повелевали жизнями, теперь безудержно дрожали.
— А я ведь верил... — сухие губы шевелились с трудом. — Я верил, что Божественная Звезда наконец направила за мной гонца. Я нес эту стражу бесчисленные эпохи, ждал без исхода и надежды. Ждал, когда за мной придут... когда скажут, что Преисподнюю еще можно спасти. И каков итог? Сама Божественная Звезда сгинула в небытии?
Лю Ди молчал, не зная, какие слова способны залечить подобную рану. Владыка Чуцзян ждал целую вечность, но дождался лишь вести о погибшем мире и о новой, едва оперившейся планете, сменившей даже свое имя.
Мертвая тишина, пахнущая вековой пылью и тленом, висела в зале очень долго. Наконец Владыка Чуцзян поднял взор. Горькое разочарование, исказившее его черты, уступило место суровой, величественной маске владыки подземного царства, хотя глубоко в его зрачках навек застыл пепел сгоревшей надежды.
Лю Ди вспомнил о главной причине своего визита в Преисподнюю.
— Хочу спросить тебя кое о чем. Если след человека полностью стерся из внешнего мира, если оборвались абсолютно все узы кармы, да так, что даже мои способы воскрешения не способны найти о нем ни крупицы сведений... что это может означать?
Владыка Чуцзян нахмурился:
— Безвозвратно исчезла? Ни единого следа кармы?
— Именно, — подтвердил Лю Ди. — Словно её никогда и не существовало на свете.
Повелитель подземного зала ненадолго задумался, а затем произнес веско и раздельно:
— Существует лишь одна сила, способная на подобное, — Указ Янь-вана. Только он может выжечь само существование смертного, без остатка стерев все его жизненные переплетения. Это сокровище стоит выше обычных артефактов, и даже я не ведаю пределов его могущества.
На лице Лю Ди отразилось крайнее изумление. Мать Линь Ваньэр была самой обычной смертной женщиной. Как её судьба могла переплестись с такой жуткой и всемогущей вещью, как Указ Янь-вана?
— Где сейчас находится этот указ?
— Разумеется, в руках самого Янь-вана, — отрезанно ответил Владыка Чуцзян.
— Однако Существо Извне явилось в Преисподнюю именно ради Указа Янь-вана, — заметив нестыковку, возразил Лю Ди. — Разве он хранит не у вас?
Владыка Чуцзян отрицательно качнул головой:
— Тварь искала вовсе не главный указ. Ей нужен был Вспомогательный Указ Янь-вана. У меня действительно хранится одна такая пластина. Но ныне, когда Преисподняя разрушена, реликвии растеряны, а великие владыки сгинули, этот Вспомогательный Указ — не более чем бесполезная безделушка.
— Но разве с его помощью нельзя пробить брешь между мирами, чтобы Существа Извне проникли во Множество Миров в обход защитных рубежей?
Владыка Чуцзян недоуменно вылупился на него:
— Кто тебе сказал подобную глупость? Указ Янь-вана не обладает такой способностью. Что главный, что вспомогательный — они требуют поддержки иных реликвий Преисподней, чтобы яввить свою истинную силу. А прокладывать пути для тварей из Бездны... Это нелепый вымысел.
Лю Ди застыл от неожиданности. Тварь из Бездны была настолько убеждена в своей правоте, что даже он поверил в эту байку. Выходит, всё это чушь?
Тогда зачем они рвались в Преисподнюю? Зачем им понадобился Вспомогательный Указ? Если не ради прохода, то какова их истинная цель? Лю Ди не стал озвучивать эти вопросы вслух — Владыка Чуцзян явно знал не больше его.
Они обменялись еще парой фраз. Хозяин зала расспросил об обстановке на Голубой Планете, и Лю Ди вкратце описал происходящее: пробуждение духовных жил, возрождение пути бессмертных, создание Академии Цзися... Владыка Чуцзян долго слушал молча, а под конец лишь тяжело вздохнул:
— Что ж... Раз Божественная Звезда канула в лету, а Преисподняя лежит в руинах, мне нет нужды бездумно цепляться за эти чертоги. Но долг не дозволяет мне просто уйти.
Лю Ди поднялся с места и направился к выходу:
— Могу я одолжить Вспомогательный Указ Янь-вана?
Владыка Чуцзян смерил его долгим взглядом:
— Зачем он тебе?
— Хочу изучить на досуге.
Без лишних слов древний владыка извлек из широкого рукава угольно-черный жетон размером с ладонь, на гладкой поверхности которого высился чеканный иероглиф «Заместитель». Он протянул артефакт Лю Ди:
— Забирай. Всё равно мне от него никакой пользы.
Лю Ди принял пластину и смахнул её в рукав:
— Благодарю.
Он толкнул массивную дверь и вышел из каменного покоя. Встречавший его у входа Фу Си немедленно подался вперед. Поймав взгляд Лю Ди, он перевел взор на выходившего следом Владыку Чуцзян:
— Владыка Чуцзян, не сочтите за дерзость... Можем ли мы переговорить наедине?
Владыка Чуцзян окинул его пристальным взглядом с головы до ног и кивнул:
— Входи.
Они скрылись за тяжелой створкой. Лю Ди остался посреди величественного, но мрачного зала. К нему тут же подскочили Лу У и Би Фан. Лу У воровато потер ладони, на его морде заиграла льстивая ухмылка:
— Старший... скажите, а в этом дворце случайно не завалялось каких-нибудь древних сокровищ?
Лю Ди окинул его прохладным взглядом:
— Сокровищ тут нет, зато орудий пыток и казней — целая гора. Желаешь испробовать на себе?
Улыбка мгновенно застыла на физиономии Лу У. Он отчаянно замахал руками:
— Нет-нет, что вы! Я просто так спросил, к слову пришлось...
Би Фан боязливо дернул его за край одежды, и оба монстра поспешно отступили в тень, предпочтя больше не привлекать к себе внимания. В зале вновь воцарилась тишина, нарушаемая лишь шуршанием ледяного тумана, стелющегося по плитам.
Прошло около половины чашки чая, прежде чем дверь каменного покоя со скрипом отворилась. Оттуда вышел Фу Си. На его суровом лице не отражалось ни эмоций, ни гнева, однако Лю Ди заметил глубоко затаенную тень разочарования в его глазах.
Завидев его, Лу У и Би Фан вновь оживились и подались вперед:
— Старший, а можно и нам попробовать поговорить с...
Фу Си даже не повернул головы, его голос прозвучал сухо и резанул слух, словно стальной клинок:
— С какими силами вы лезете? Не вам со мной вести беседы.