Глава 219. Истина о Минфу
Лю Ди окинул взглядом потрясенного Владыку Чуцзяна и небрежно отмахнулся:
— Не кипятись. Я просто проходящий мимо практик. А что до твоего имени... В моих родных краях о вас слагали легенды. Десять Палат Янь-вана и всё такое — я с детства слышал эти истории. А вмешался я лишь потому, что этот чужак нужен мне живым.
«Простой практик?» — Владыка Чуцзян едва сдержал нервный тик. Какой простой практик способен одним движением разбить ауру Великого Императора Девяти Бедствий?!
Однако он не стал спорить, лишь пристально вгляделся в Лю Ди, пытаясь распознать ложь.
За спиной Лю Ди у Лу У и Би Фан перехватило дыхание. Они прожили не одну эпоху и видали всякое, но увиденное только что окончательно подорвало их рассудок.
Девять Бедствий! Пик Царства Императоров, абсолютная вершина! Они ожидали кровавой битвы, готовые в любой момент броситься наутек, а этот человек просто... смахнул ауру Великого Императора, словно надоедливую муху!
Неужели он стоит... выше Непобедимого Великого Императора?! Но разве есть что-то за пределами этого титула? Почему в истории вселенной об этом нет ни единого упоминания?!
Лу У и Би Фан переглянулись. В их глазах читался единый вывод: «С этим человеком нельзя враждовать. Его нельзя понять. О его силе нельзя даже спрашивать».
В зале нависла пауза. Владыка Чуцзян глубоко вздохнул и тихо спросил:
— Что ныне происходит во внешнем мире?
Лю Ди озадаченно моргнул. Откуда ему знать детальное положение дел? Он сам толком не разобрался в устройстве этих галактик!
Он оглянулся на Лу У и Би Фан. Те обомлели: «Великий мастер смотрит на нас? Спрашивают же его!»
Но мгновение спустя до них «дошло».
Мастер такого уровня не станет снисходить до объяснений о банальных вещах! Тайны, которыми он владеет, слишком велики, чтобы разглашать их, а врать он не барское дело. Вот и перепоручает ответ им!
Преддок Лу У заговорил первым, опасаясь упустить шанс выслужиться:
— Уважаемый предносник, внешние миры процветают! Хотя между расами и бывают мелкие трения, в целом все живут в мире! Что до существ извне, то на Границе Защиты дежурят наши сильнейшие мастера. Ситуация под контролем! Десять Непобедимых Великих Императоров стоят на страже, так что чужакам нас не сломить!
Преддок Би Фан поспешно кивнул:
— Именно так! Десять Великих Императоров лично дежурят на рубежах. Сколько бы чужаков ни пришло, все они находят там свою смерть! В мире царит покой!
На мгновение установилась тишина.
— Что?! — Владыка Чуцзян нахмурился, его голос наполнился изумлением. — Всего десять Непобедимых Великих Императоров?! Внешний мир пал до такой степени?! А где же Небесное Воинство? Где боги?!
— ...
Вдруг стоящее на коленях Существо Извне издало сухой, надрывный смех. Его гогот эхом разнесся по ледяному залу:
— Ха-ха-ха! Покой?! Рабы, живущие в колодце! Вы даже не подозреваете, что ваш конец уже близко!
Лю Ди нахмурился и направился к чудовищу. Какие бы бредни оно ни несло, обыск души прояснит всё лучше любых расспросов.
Он занес руку над его головой.
Смех чудовища мгновенно оборвался. Оно подняло голову, уставившись на Лю Ди своими кровавыми зрачками, и на его чешуйчатой роже застыла безумная ухмылка.
А в следующее мгновение... его дух взорвался изнутри!
Сотни призрачных искр рассеялись по воздуху, и чужак обмяк, превратившись в пустую оболочку.
Лю Ди застыл.
Он не успел. Самоуничтожение духа произошло мгновенно, без предварительного накопления энергии или заклинаний. Даже с его колоссальной силой он не мог помешать тому, кто искренне искал смерти.
Владыка Чуцзян тяжело вздохнул:
— Бесполезно. Это высокоуровневая особь — Удин Сюйюань. Даже если бы ты успел схватить его дух, ты бы ничего не нашел. Эти твари способны разделять память, сохраняя ключевые сведения в плоти. Раз он пришел сюда, его воспоминания надежно спрятаны в основном теле во внешнем мире. Их единственная цель — сокровища Преисподней.
Владыка Чуцзян еще раз внимательно посмотрел на Лю Ди:
— Можем ли мы поговорить наедине?
Правитель повернулся и пошел к небольшому боковому проходу. Лю Ди шагнул следом.
За дверью оказалась скромная каменная комната. В углу стоял стол и две скамьи, а на столе дымился чайник с горячим напитком.
Владыка Чуцзян опустился на скамью и жестом предложил Лю Ди сесть напротив.
— Говори. Вы из Божественной Звезды?
Лю Ди прищурился:
— С чего такие выводы?
— Твоя сила... Лишь высшие сущности Божественной Звезды способны на такое.
Владыка Чуцзян был абсолютно уверен в своих словах.
Лю Ди на секунду задумался, а затем достал из-за пазухи золотой жетон с высеченным иероглифом «Бог».
Глаза Владыки Чуцзяна резко сузились:
— Жетон из особых материалов Божественной Звезды... Ты действительно оттуда! Наконец-то... Наконец-то я дождался!
Лю Ди нахмурился:
— Что здесь произошло? Почему Преисподняя оказалась разрушена, а из Десяти Палат остался только ты?
Владыка Чуцзян откинулся назад, его взор устремился в потолок каменной палаты:
— Это было очень давно... В тот день я, как обычно, вершил суд. Писари зачитывали грехи, я оглашал приговор. Всё было как всегда. И вдруг вся Преисподняя задрожала. От Города Фэнду до отдаленных палат, от Дороги Жёлтых Источников до Моста Наихэ — земля ходила ходуном. В небесах выросла исполинская черная трещина, внутри которой зажегся огромный, всевидящий Око.
Владыка Чуцзян сжал кулаки:
— Янь-ван призвал всех сильнейших. Десять Палат, Пять Императоров Призраков — все они шагнули в эту трещину. И никто из них не вернулся. Уходя, Янь-ван приказал мне хранить палуту и ждать его. Три дня барьер Преисподней сдерживал натиск. На четвертый день он рухнул. Мы не увидели врага — лишь неведомое Давление обрушилось на наш мир. Преисподняя начала рушиться, проваливаясь в небытие. Я ждал бесконечные эпохи... но никто так и не вернулся.
— Кто напал на вас? Это были Существа Извне? — спросил Лю Ди.
Владыка Чуцзян качнул головой:
— Нет. Существа Извне проникли в наш мир очень давно. Низшие из них — лишь слепые орудия, средние нуждаются в паразитировании на других расах, а высшие, вроде этого Удин Сюйюаня, обладают разумом и особыми дарами. Но у всех них есть один предел: из-за несовместимости Законов их сила никогда не может превзойти Царство Непобедимого Великого Императора. Они просто не способны шагнуть дальше. А потому... сокрушить Преисподнюю они точно не могли.
Лю Ди погрузился в молчание. Янь-ван, стоявший выше уровня Непобедимого Великого Императора, вместе с правителями Десяти Палат и Пятью Императорами Призраков сгинули без следа...
Кто же или что стояло за этой катастрофой?