Глава 215. Старик Личжу... кто же ты на самом деле
?
Разбитая вдребезги Стела Подавления Душ потеряла большую часть своей ценности, но собравшиеся не привередничали. Они деловито перебирали обломки, и вскоре каждый держал в руках по нескольку кусков.
Лю Ди тоже как бы между прочим прихватил два ржавых обломка и с притворно-важным видом засунул их в широкие рукава.
Впереди из клубящегося мрака постепенно выросли величественные, давящие очертания исполинского черного дворца. Над его массивными воротами покосилась полуразрушенная вывеска, на которой отчетливо проступали три древних, высеченных в камне иероглифа:
Дворец Сюаньмин.
Среди искателей приключений тут же поднялся взволнованный гул.
— Там дворец!
— Указ Янь-вана наверняка внутри!
Вдохновленные находкой, правители и старейшины ускорили шаг, боясь опоздать хотя бы на мгновение. Лишь Лю Ди застыл на месте, глубоко погрузившись в мысли.
«Дворец Сюаньмин? Но разве это не владения Владыки Циньгуан — правителя Первой Палаты из десяти обителей Янь-вана? Если верить древним преданиям Голубой Планеты, традиционный путь в загробный мир выглядит совсем иначе. Сначала — Дорога Жёлтых Источников, затем Врата Призраков и переправа через Реку Ванчуань. Вслед за этим идут Мост Наихэ, Помост Тоски по Дому и Павильон Мэнпо. Лишь миновав ворота Города Фэнду, душа попадает в сектор суда Десяти Палат. А мы миновали абсолютно все испытания и сразу перенеслись к Первой Палате? Неужели Преисподняя оказалась расколота, и эти десять палат провалились сюда по отдельности? Если так... ждут ли нас впереди остальные девять? Владыка Чуцзян, Император Сун, Владыка Угуань, сам Янь-ван, Владыка Бяньчэн, Владыка Тайшань, Городской Владыка, Владыка Равноправия и Владыка Вращающегося Колеса... Встречу ли я среди них тех, о ком слагали легенды на Голубой Планете?»
Пока Лю Ди размышлял, древние предки со всех уголков бескрайних миров, ничего не ведавшие о мифологии Голубой Планеты, горели лишь одним желанием — скорее награбить сокровищ.
Преддок Лу У сделал размашистый шаг вперед и преградил путь к резным створкам:
— Установим правило! Тот, кто первым откроет эту дверь, получит право первым выбрать одно сокровище в зале. За исключением Указа Янь-вана.
Толпа на мгновение затихла. Затем из рядов вытянулся жуткий, усыпанный костяными шипами гигант — Великий Император Восьми Бедствий.
Преддок Цюнци.
Его жадность веками слагали в легенды: ради выгоды он не задумываясь рисковал жизнью.
— Я пойду первым, — прорычал Преддок Цюнци.
Он шагнул к тяжелым черным воротам, уперся в них мускулистыми руками и с грохотом надавил.
Скри-и-ип...
Створки медленно разошлись в стороны. Никаких ловушек или смертоносных заклятий за ними не оказалось. Внутреннее убранство поражало масштабами: по обе стороны от широкого прохода высились десятки массивных колонн из черного камня, покрытых барельефами с изображениями терзаемых грешников. В глубине зала возвышался величественный помост суда, подле которого покоилось огромное древнее бронзовое зеркало с потускневшей, мутной поверхностью.
Преддок Цюнци бегло осмотрелся, убедился в отсутствии скрытых формаций и уверенно переступил порог.
— Опасности нет! Я вхожу!
Боясь, что все ценности достанутся первому, толпа хлынула следом. Лю Ди смешался с хлынувшим потоком и вместе со всеми шагнул под мрачные своды.
Но стоило последнему искателю ступить на каменный пол зала, как за их спинами с оглушительным гулом...
БУМ!
Тяжелые створки намертво схлопнулись. С темного купола обрушилась непреодолимая, абсолютная сила незыблемых Законов. Все присутствующие мгновенно застыли, словно статуи, не в силах шевельнуть даже пальцем.
Преддок Лу У набыл жилы на шее, судорожно пытаясь вырваться, а вокруг Преддка Би Фан вспыхнуло было призрачно-синее пламя, но тут же угасло под давлением невидимой пяты Законов. Сердца Великих Императоров сжались от ужаса.
Вдруг над их головами раздался величественный, лишенный всяких эмоций голос, раскатившийся по залу подобно раскату грома:
— Вошедшие под сень палаты предстанут перед Первым Судом! Предстаньте пред Помостом Зеркала Грехов! Первичный суд определит добро и зло душ усопших! Проведшие жизнь в добродетели направятся в Десятую Палату для немедленного перерождения! Совершившие равно добра и зла пройдут в задние палаты для подробного разбирательства! Отягощенные тяжкими грехами останутся здесь для оглашения приговора и отправки в Преисподнюю на вечные муки!
Эти слова отозвались в сознании искателей мощным эхом, заставив их души трепетать.
Мутная поверхность древнего бронзового зеркала подле помоста внезапно воссияла призрачным светом. Плотный луч вырвался из глубины и ударил прямо в Преддка Цюнци, стоявшего впереди всех. Слепота стекла спала, и на зеркале начали проявляться кристально чистые образы из его прошлого.
Вот Преддок Цюнци ради захвата власти над своим родом и единоличного владения сокровищами вонзает когти в грудь родного брата. Сюжет сменяется: он безжалостно вырезает близких, насильно забирает спутницу брата и присваивает семейные реликвии, растоптав все нормы морали и чести.
Картина изменилась, показав бескрайний космос. На цветущей планете мирно жили и процветали десятки миллиардов обычных людей. Но над их миром завис Преддок Цюнци. Разинув исполинскую пасть, способную поглощать небеса, он высвободил свирепую силу и насильно вырвал из земли души и тела всех десяти миллиардов живых существ.
Несметное множество смертных стенало и плакало, но их мольбы были бессильны. Все десять миллиардов душ были брошены в кровавую жаровню, где их плоть и дух переплавились в единую массу. И всё это — лишь ради того, чтобы выковать боевой стяг, создав лично для себя смертоносный артефакт!
Кровавое марево окрасило звездные дали, а миллиарды стенающих призраков так и остались виться вокруг него неразвеянным проклятием!
Глас Суда вновь прогрохотал под сводами, оглашая приговор:
— Братоубийство, осквернение устоев! Истребление десяти миллиардов невинных душ! Грехи твои безмерны, а чаша зла переполнена! Приговор — отправить в задние палаты, наказать и низвергнуть в Преисподнюю на вечные муки!
Едва прозвучало последнее слово, как глаза Преддка Цюнци налились кровью. Объятый безумной яростью, он до предела взвинтил силу своей Души, бросая вызов сковавшим его Законам Преисподней! Он не желал смиряться с приговором каких-то призрачных правил!
— Чушь собачья! — взревел он так, что задрожали стены. — Для нас, практиков, путь самосовершенствования — это закон джунглей и борьба с самой судьбой! Ничтожные смертные — лишь камни под нашими ногами! Какая вина может быть в их убийстве?! ЛОМАЙСЯ!
Неистовый рёв эхом разнесся по залу. Высвободившаяся сила Великого Императора заставила Дворец Сюаньмин заходить ходуном. В порыве дикого гнева и жажды жизни скованный Цюнци сумел на какой-то ничтожный дюйм поднять запечатанную руку! Могущество Великого Императора Восьми Бедствий проявилось во всей своей пугающей полноте.
У всех присутствующих сердца ушли в пятки от страха.
И вдруг...
Возле Преддка Цюнци абсолютно бесшумно возникла фигура.
Её движения были невероятно плавными и естественными, словно суровые Законы Суда не имели над ней ни малейшей власти.
Это был Лю Ди.
Пока все вокруг застыли неподвижными статуями, он перемещался абсолютно свободно.
Лю Ди неторопливо поднял правую руку. Никаких пышных заклинаний, никаких величественных феноменов или разрывающей пространство ауры — он просто нанес обычный, прямолинейный удар кулаком прямо в исток духа Цюнци.
Б-У-У-М!
Раздался оглушительный взрыв.
Бьющийся в тенетах правил Преддок Цюнци даже не успел выставить защиту — его дух мгновенно разлетелся на куски от чудовищной, сконцентрированной силы! Черная дымка греховных воспоминаний рассеялась по воздуху.
Прославленный Великий Император Восьми Бедствий, наводивший страх на целые миры, погиб на месте, развеявшись без остатка!
Во Дворце Сюаньмин воцарилась гробовая, мертвая тишина. Слышно было бы, как упала игла.
Все скованные Законами Великие Императоры в ужасе расширили глаза. Их разум отказался воспринимать происходящее. Преддок Лу У нервно задергал щекой, его сердце замерло от шока, ломающего все представления о мироздании. Преддок Би Фан почувствовал, как ледяной ужас волной прокатился от пяток до самого макушки!
Невероятно! Это просто невозможно!
Даже они, пребывающие на пике Восьми Бедствий, были намертво прикованы к полу и не могли шевельнуться! Но Личжу... Личжу не просто игнорировал ограничение и двигался без помех — он на глазах у всех одним ударом уничтожил равного им по силе Великого Императора!
В задних рядах скрывающееся Существо Извне окончательно потеряло самообладание. Все его худшие опасения подтвердились.
«Этот монстр невероятно силен! Даже меня сковали правила, а он вырвался шутя?!»
Среди звенящей тишины Лю Ди опустил кулак и едва слышно пробормотал себе под нос:
— Ваш клан Цюнци действительно никогда не меняется...
Неподалеку от него застыл Преддок Клана Чишуй. Вытаращив глаза на Лю Ди, он с трудом выдавил сквозь зубы:
— Старик Личжу... да кто ты, черт возьми, такой?! Почему ты можешь игнорировать Законы?! И зачем ты убил Преддка Цюнци?!