Глава 213. Сбор сильных
Вскоре центр руин заполнился десятками могущественных фигур.
Каждый из прибывших был древним монстром, стоявшим на вершине культивации и вершившим судьбы миров. Это были старейшины и Преддки самых могущественных кланов Альянса Десяти Тысяч Рас — сущности, прожившие неисчислимые эпохи.
Пшик!
Внезапно из вспыхнувшего призрачно-синего пламени соткался Преддок клана Би Фан. Следом за ним из тени вышагнул тощий, как жердь, старик — Преддок клана Лу У, такой же Великий Император Восьми Бедствий на пике своего могущества. Каждому из них оставался лишь шаг до абсолютной вершины этого мира.
Ныне здесь собрались почти все именитые Преддки Альянса. Они сгрудились у самого края зияющего разлома, всматриваясь в непроглядную тьму под ногами. По толпе поползли сдержанные шепотки.
Один из Преддков, с ветвистыми рогами на голове, небрежно бросил:
— Мне тут удалось выудить один цветок Мандзюсагэ. Есть желающие выменять его на что-нибудь ценное?
Окружающие посмотрели на него с откровенной завистью.
— Это же реликвия Круговорота Перерождений! Поглотив его, можно продлить своё пребывание в Минфу ещё на сотню лет. Нам такое не по карману.
Все тут же сгрудились вокруг рогатого Преддка. Нахождение в Минфу через Стелу строго ограничено сотней лет. Стоит превысить этот срок — и духовное тело получит необратимые увечья. Каждый лишний день в Минфу разрушает связь между духом и плотью во внешнем мире. Задержишься слишком долго — и навсегда превратишься в мёртвую тварь, обречённую скитаться в подземных казематах.
Возможность задержаться в Минфу ещё на век фактически означала получение дополнительной квоты на вход! Неудивительно, что все рвались сюда ради нескольких типов сокровищ.
Первый тип — Растения Круговорота. Помимо Мандзюсагэ, существовал Золотой Лотос Очищения Души, способный исцелять повреждённые души, или Плод Очищения Души Реки Забвения, даровавший абсолютный иммунитет к ментальным атакам. Подобные растения представляли колоссальную ценность даже для Великих Императоров Восьми Бедствий.
Однако найти их было невероятно трудно из-за ограниченного восприятия в Минфу — стоило чуть зазеваться, и редчайший цвет уходил сквозь пальцы. А уж достать те растения, что росли в самой глубокой тёмной зоне — Пустоши Минъюань — и вовсе казалось невыполнимой задачей.
Второй тип сокровищ — Оружие Духовных Войск. Оружие, разящее прямо в душу. Именно такими предметами были цепь и стержень в руках Существа Извне. Помимо них, существовали Оковы Душ, Печать Подавления Духа и прочие артефакты, обладавшие смертоносной силой. Даже за пределами Минфу они оставались жуткой угрозой — в реальном бою такое оружие давало колоссальное преимущество.
И, наконец, третий, самый таинственный тип — Высшие Сокровища. Легендарный Мост Наихэ, найденный когда-то малым кланом, был как раз из их числа. Ходили слухи, что если собрать воедино все страницы Свитка Жизни и Смерти, можно воссоздать абсолютный артефакт. Но за всю историю это никому не удалось.
На данный момент точно известны имена лишь двух подобных артефактов: Моста Наихэ и Указа Янь-вана. Тот, кто завладеет Указом Янь-вана, сможет узнать местонахождение остальных Высших Сокровищ и с их помощью воцариться над всеми мирами!
Недавно эти сведения были выкопаны из древних руин, мгновенно вызвав безумную золотую лихорадку. Сотни Преддков ринулись в Минфу. И вот сегодня здесь произошёл небывалый подземный толчок, привлекший внимание всех окрестных практиков.
Прежде Минфу никогда так не содрогался. В толпе укрепилось единодушное мнение: Указ Янь-вана скрывается именно здесь!
Пока Лю Ди молча разглядывал собравшихся, к нему подскочила знакомая фигура и со всего маху хлопнула по плечу:
— Старый хрыч Личжу, а ты шустрый!
Лю Ди повернул голову. Из его памяти всплыли нужные фрагменты: перед ним стоял Преддок клана Чигоу. А вслед за ним подтянулись ещё двое — Преддок клана Сянван и Преддок клана Чишуй. Все трое — Великие Императоры Восьми Бедствий, старые приятели настоящего Личжу.
— Да уж, твои глаза в этом Минфу — сплошное читерство! Пока мы скребём по углам, ты сгребаешь самое вкусное! — понизив голос, проворчал Преддок клана Чишуй. — Признавайся, куда сбыл прошлую Девятиутробную Траву Продления Жизни?
Лю Ди скривил рожу и смахнул чужую руку со своего плеча:
— Какую ещё траву? Не видел я никакой травы.
— Да ладно тебе ломаться перед своими! — с ухмылкой сплюнул Преддок клана Чигоу.
Но Преддок клана Чишуй перебил их:
— Хватит пороть чушь, лучше давайте решать, как спускаться в этот разлом.
Четверо сгрудились в кучу. Лю Ди обвёл взглядом остальных.
Фу Си и маскирующееся Существо Извне уже вовсю о чём-то беседовали с другими группами — похоже, их новые личины тоже принадлежали довольно известным персонам.
В этот момент Преддок клана Би Фан — Великий Император Восьми Бедствий на самом пике своей силы — вскинул руку:
— Заткнулись все!
Шум мгновенно утих. Вспыльчивый нрав Преддка Би Фан знали все: если дело дойдёт до драки, мало кто выстоит против его призрачного пламени.
Следом за ним вперед выступил Преддок клана Лу У:
— Слушайте меня! Наткнуться на этот разлом — общая удача. Что нас ждёт внизу — благо или погибель — зависит лишь от ваших сил. Но одно должно быть ясно каждому!
Преддок Лу У обвёл толпу строгим взглядом:
— Мы обязаны выгрести всё дочиста! Сейчас очередь владения Стелой Минфу принадлежит нашему Альянсу Десяти Тысяч Рас. И мы не оставим двум другим фракциям ни единой крохи! Ни капли удачи не должно уйти чужакам!
— Верно! Ни крохи чужакам! — взревела толпа. В глазах древних практиков вспыхнула азартная жадность.
Преддок клана Чигоу выпятил грудь:
— Я могу спуститься первым и разведку провести!
— Куда ты со своим мясным туловищем лезешь? — осадил его Преддок клана Чишуй. — Пусть лучше старый хрыч Личжу идет! С его глазками он издалека любую опасность увидит.
Все взоры мгновенно скрестились на Лю Ди.
Лю Ди остался невозмутим. Разлом дышал жуткой неизвестностью, и прыгать туда первым без причины было бы глупо. Однако отказ вызовет подозрения: настоящему Личжу присуща патологическая жадность, и он ни за что не упустил бы шанс оказаться у пирога первым.
Лю Ди смерил всех надменным взглядом и стукнул себя в грудь:
— Ладно, иду я. Но с одним условием: если внизу найдётся что-то ценное, первый выбор за мной!
Его поведение безупречно копировало алчную натуру Преддка Личжу.
Преддки Би Фан и Лу У переглянулись и кивнули:
— Идет! Ты рискуешь, так что право первого выбора за тобой. Это справедливо.
Никто не стал возражать. В плане разведки у глазок Личжу действительно не было равных.
Лишь стоявшие в самом хвосте Фу Си и Существо Извне хранили молчание, настороженно наблюдая за каждым движением «Личжу».
Лю Ди подошёл к самому краю и, не колеблясь, шагнул в темноту.
Ветер свистел в ушах, а свет сверху быстро превращался в крошечную точку. На каменных стенах разлома виднелись огромные, глубокие царапины, будто оставленные когтями немыслимого исполина.
Спустившись на сотни чжанов, Лю Ди увидел гигантскую цепь, перегораживавшую разлом поперёк. На ней висели десятки иссохших, сморщенных трупов.
Лю Ди затормозил, опершись ногой о стену. И в то же мгновение из ближайшей расщелины высунулась сухая, обтянутая кожей рука и мертвой хваткой вцепилась ему в лодыжку!