Глава 212. Разлом в руинах
Едва произнеся эти слова, Существо Извне без промедления перешло к атаке.
Взмах тёмной руки — и из его рукава со свистом вылетела иссиня-чёрная цепь, устремляясь прямо в лицо Лю Ди. В глазах твари читалось высокомерное равнодушие: этот обыденный удар должен был без труда размозжить голову очередному помешавшемуся Великому Императору.
Лю Ди мгновенно ощутил силу, скрытую в этой цепи. Она была выкована специально для уничтожения духовных тел в Минфу. Обычный Великий Император от такого удара получил бы тяжелейшую травму, а то и вовсе развеялся бы прахом. Тварь бьёт наверняка, не оставляя шанса на спасение.
Лю Ди небрежно выпростал руку из широкого рукава. В его ладони был зажат тот самый разорванный обрывок Свитка Жизни и Смерти, отобранный у настоящего Преддка Личжу.
Дзинь!
Гулкий металлический звон эхом прокатился по руинам. Острое остриё цепи с размаху врезалось в истлевшую бумажку и… бессильно застыло, не сумев продвинуться ни на миллиметр.
Рука Существа Извне едва заметно дёрнулась. На этот раз тварь взглянула на Лю Ди уже всерьёз. Его взгляд задерживается на обрывке бумаги, а зрачки хищно сузились:
— Простой Великий Император Восьми Бедствий… владеет столь бесценным сокровищем? Откуда оно у тебя?!
— А тебе-то какое собачье дело? — отозвался Лю Ди с той самой хамоватой и спесивой интонацией, которая была присуща настоящему Преддку Личжу. Он даже демонстративно сплюнул на землю, косясь на монстра уголом глаза.
Фу Си, стоявший неподалёку, молчал. Его глубокий взгляд скользил по Лю Ди, словно пытаясь разглядеть что-то сквозь чужую личину.
Существо Извне снова встряхнуло кистью, и в его второй руке материализовался короткий стержень, от которого веяло той же смертоносной, губительной для душ аурой. Не тратя времени на болтовню, тварь сделала стремительный шаг назад и, подобно призраку, оказалась прямо над Лю Ди, обрушивая стержень ему на макушку:
— Посмотрим, чем ты закроешься на этот раз!
— Хех! Чем закроюсь?! — гаркнул Лю Ди. — Да ладонью и закроюсь!
Лю Ди просто вскинул правую руку, широко расставив пальцы, и намертво сжал мчавшийся к его голове стержень.
Хлоп.
Глаза Существа Извне вылезли из орбит. Перед ним было лишь глумливое, ухмыляющееся лицо красноголового старика.
— Как… как такое возможно?! — прошипела тварь. — Ты… ты тоже Непобедимый Великий Император?! Или мастер, специализирующийся на Духовном Пути?!
Выражение лица Фу Си тоже мгновенно изменилось. Обуздать силу Минфу до такой степени способны лишь величайшие легенды. Неужели за время его отсутствия во Вселенной появился ещё один подобный монстр?
Лю Ди между тем неспешно поправил воротник, отряхнул пыль с рукава и задрал подбородок:
— Малыш, перед тобой Преддок Личжу! Эту удачу и эти руины приметил я, так что убирайся отсюда по-хорошему! Иначе дедушка за себя не отвечает!
Морда Существа Извне перекосилась. Оно потратило столько сил и времени, чтобы выследить и загнать Фу Си в угол, рассчитывая сегодня расправиться со старым врагом. И надо же было появиться этому сумасшедшему красноволосому деду, обладающему непонятной и пугающей силой!
«Личжу, значит?! Ну постой, вот вернусь я к своим, узнаешь ты у меня!»
— Хорошо… — Существо Извне с ненавистью уставилось на Лю Ди. — Я запомню этот день. Личжу, мы ещё встретимся!
Фу Си за всё это время не ронял ни слова. Он лишь переводил внимательный взгляд с Лю Ди на чужеродное существо и обратно.
Тварь тем временем сделала несколько шагов назад, но покидать руины не спешила — она забилась в тёмный угол, растворившись в тенях. Лю Ди, разумеется, прекрасно видел каждый её шаг. Глядя ей вслед, он подумал, что если бы не желание выудить ту самую «тайну, способную уничтожить Вселенную», он бы уже давно прибил этого гада на месте. К чему эти лишние разговоры?
И вдруг…
Вся территория Минфу содрогнулась! Эпицентр мощнейшего подземного толчка находился прямо под их ногами.
В самом центре древних руин с оглушительным треском пролегла гигантская трещина, которая стала стремительно расползаться во все стороны. Огромные валуны с грохотом срывались с краёв и летели в бездонную тьму, не издавая при падении ни звука.
— Что это?! — Донёсся из угла поражённый возглас Существа Извне. — Почему руины внезапно пришли в движение?!
Фу Си тоже нахмурился. Он бывал здесь не единожды и досконально изучил структуру этого места. По его расчётам, эти руины должны были открыться как минимум через несколько сотен лет. Для таких, как они, триста лет — лишь мгновение ока, и он был готов ждать. Но почему… почему разлом распахнулся прямо сейчас?!
Его взгляд невольно метнулся к Лю Ди в облике Личжу, а затем к скрывшемуся в тени врагу. Это они двое спровоцировали аномалию своими ударами? Или с самим Минфу что-то не так?
В груди Фу Си зародилось нехорошее предчувствие, но внешне он остался абсолютным монолитом.
Существо Извне было потрясено не меньше. Оно изучило эти руины куда глубже Фу Си и даже применило древнее гадание, чтобы узнать точное время открытия. Результат совпадал с расчётами Фу Си — не менее трёх веков! И вдруг всё рушится на глазах!
Тварь начала непроизвольно подбираться ближе к разлому.
Земля продолжала ходить ходуном, а провал расходился всё шире. Из глубины хлынула аура древности — сила, запечатанная неисчислимые эпохи назад, наконец вырвалась на свободу. Там, на самом дне, крошился мрак.
Существо Извне жадно уставилось в темноту. Если оно сумеет завладеть тем, что скрыто внизу, то станет полновластным хозяином этого разрушенного Минфу! И тогда вторжение во Вселенную пройдет безнаказанно и незаметно! А этот красноголовый старик… как только Указ Янь-вана окажется в руках, его можно будет раздавить, словно клопа!
Фу Си молчал, напряженно о чём-то размышляя.
А гул всё нарастал. В этот миг содрогался весь Минфу.
…
В другом конце Минфу, у берега Реки Забвения.
Исхудавшая фигура, восседавшая со скрещенными ногами на краю сломанного моста, резко открыла глаза. В её зрачках вспыхнул острый, как лезвие, блеск. В следующее мгновение фигура просто растаяла в воздухе.
…
Развалины Моста Наихэ.
Огромное духовное тело, объятое языками призрачно-синего пламени, парило над обломками. Ощутив колебания пространства, оно без колебаний превратилось в синюю комету и на бешеной скорости устремилось к источнику гула.
…
Руины Десяти Чертогов.
Несколько могущественных духов, копошившихся в обломках, одновременно замёрзли. Переглянувшись без единого слова, они разом взмыли в небо и рванули в одну сторону.
У всех великих рас Вселенной в Минфу были свои исследователи. Обычно они рассредотачивались по развалинам, ища каждый свою удачу и старательно избегая стычек. Но сейчас абсолютно все сильнейшие сущности устремились к единой точке.
Лю Ди чётко ощутил волны приближающихся мощных аура.
— А эти ребята реагируют быстро…
Фу Си тоже почувствовал приближение гостей. На его лице мелькнула тень, а затем его облик и аура стали стремительно меняться, маскируя истинную суть.
Существо Извне поступило точно так же: секунда — и вместо чужеродного монстра перед Лю Ди стоял плечистый, свирепый с виду верзила с грубыми чертами лица. От его прежнего жуткого облика не осталось и следа.
Лю Ди наблюдавший, как эти двое за пару мгновений сменили личины, слегка опешил.
Зачем скрываться Существу Извне — понятно. Они враги всего живого, и если тварь раскроет себя, вся эта орава древних практиков первым делом сплотится и разорвёт её на части. Но почему маскируется Фу Си? Ему ведь выгодно раскрыть личность врага и стравить его с толпой! Если только… между Фу Си и этой тварью нет какого-то тайного договора? Или Фу Си просто не желает, чтобы кто-либо знал о его присутствии здесь?