Глава 211. Снова встреча с Фу Си
У всех присутствующих перехватило дыхание.
Указ Янь-вана.
Слишком уж невесомым и одновременно чудовищным был вес этих трёх слов.
И только сейчас Преддок Личжу наконец разомкнул пересохшие губы:
— Тьфу на вас! Какой еще, к чертям, Указ Янь-вана?!
Он со всего маху врезал ладонью по ближайшей каменной колонне, и та со страшным треском разлетелась на куски.
— Меня обставил какой-то щегол! Наглый оборванец, проклятый контрабандист, прошмыгнувший в Минфу в обход правил! Он мало того что пролез туда, так ещё и смог нанести мне физический урон! Это… это просто неслыханное надругательство!
Зал снова погрузился в оцепенение.
Седобородый старец с клюкой аж рот разинул:
— …Чего?
— Преддок… Что вы такое говорите? — вытаращился на него мужчина средних лет из клана Личжу, всё ещё стоя на коленях.
По crowd поползли недоверчивые, едкие шепотки:
— Пробрался в Минфу тайком? Да как такое возможно? Без официального квоты от Стелы Минфу туда даже муха не пролетит!
— Великий Император Восьми Бедствий был избит прямо в Минфу? В состоянии духа?! Это же бред какой-то…
— Да ладно вам, старый хрыч Личжу просто не хочет делиться добытым сокровищем, вот и выдумал сказочку на ходу!
Последняя фраза прозвучала довольно тихо, но присутствующие здесь обладали столь чудовищной культивацией, что расслышали каждое слово с абсолютной чёткостью.
Мышцы на лице Преддка Личжу нервно задергались.
— Не верите?! — взревел он, наливаясь кровью. — Я, Личжу, клянусь перед лицом Неба: если в моих словах есть хоть капля лжи, пусть я навеки застряну на уровне Великого Императора Восьми Бедствий и никогда в жизни не смогу узреть Царство Непобедимого Великого Императора!
Толпа ахнула.
Такими клятвами в мире практиков не бросались. Для Великого Императора Восьми Бедствий прорыв к титулу Непобедимого Великого Императора был вопросом жизни и смерти всего его рода. Поставить на кон свой Великий Путь и личный Дао-плод — всё равно что заложить собственную душу.
Седобородый старец едва не выронил клюку из ослабевших пальцев:
— Ты… ты это всерьёз?!
— Неужели кто-то и впрямь способен проникнуть в Минфу в обход Стелы?!
— Каков же уровень культивации этого дерзкого незнакомца? Раз его дух способен наносить вред Великому Императору Восьми Бедствий, он должен быть как минимум…
— Постойте! В Минфу ведь все находятся исключительно в форме бестелесных духов! Даже если туда ступит сам Непобедимый Великий Император, он потеряет плоть и станет лишь бестелесной тенью. Как, во имя всех предков, он смог физически атаковать?!
Смутные, тревожные споры мгновенно захлестнули огромный зал.
Но Преддок Личжу не желал оставаться здесь ни единой секунды. Он развернулся и, не обращая внимания на сыпавшиеся со всех сторон вопросы, шагнул в сторону — его силуэт дрогнул и окончательно растворился в пространстве.
…
А тем временем в самом Минфу…
Лю Ди восседал со скрещенными ногами посреди беспросветного мрака, неторопливо усваивая крупицы воспоминаний, вырванные из души red-haired старика.
Минфу.
Это название крутилось у него в голове, с поразительной точностью совпадая с легендами Голубой Планеты о Подземном Царстве мёртвых.
Жёлтый Источник, Мост Наихэ, Река Забвения, Десять Чертогов Янь-вана…
Всё то, что значилось в древних фолиантах Голубой Планеты, на самом деле существовало здесь. Или, вернее сказать, существовало когда-то.
Ибо нынешний Минфу был разрушен.
Из мозаики воспоминаний красноголового старика перед взором Лю Ди вырисовывалась жуткая картина: бесконечные, осколочные материки, хаотично парящие над бездонными абиссальными пропастями. На каждом из этих гигантских обломков сохранились древние руины, следы мостов, высохшие русла великих рек.
Всё Подземное Царство когда-то раскололи на кусочки. И теперь эти обломки превратились в вожделенные сокровища, за которые нещадно грызлись тысячи рас.
Лю Ди выудил из памяти старика особенно любопытный фрагмент, касавшийся Моста Наихэ.
Мост Наихэ раскололся ровно надвое, и одну из его половин случайно подобрaл какой-то крошечный, ничем не примечательный клан. С этого момента их судьба совершила невероятный круговорот: отныне для них не существовало преград во всей необъятной Вселенной. Любые опасные зоны, запретные земли, смертоносные аномалии — стоило им лишь перебросить половинку Моста Наихэ, как путь становился безопасен и открыт.
Благодаря этому артефакту маленький клан сгреб неисчислимое количество сокровищ и древних наследий.
А потом их просто вырезали под корень.
Сокровище без соответствующей силы — верный путь на плаху. Этой простой истиной и закончилась история удачливого народа. Сам же фрагмент Моста Наихэ с тех пор бесследно исчез, и ни одна великая фракция так и не смогла его отыскать.
Лю Ди ненадолго задумался.
Сейчас первостепенной задачей было понять, где именно он очутился. Если верить памяти старика, эта непроглядная тьма зовётся Пустошью Минъюань. Самая дальняя, смутная окраина Минфу. Любая душа, проникающая сюда через Стелу Минфу, первым делом оказывается именно в этой пустоши, а затем по строго определённому маршруту возвращается к Стеле, чтобы пробудиться.
Фракций, владеющих Стелами Минфу, было всего три, и Альянс Десяти Тысяч Рас — лишь одна из них. Места для входа ценятся до безумия: за каждый шаг приходится платить горы редчайших артефактов, да ещё и стоять в очереди. Некоторым мощным практикам приходилось ждать своего череда десятками тысяч лет!
О двух других великих силах Лю Ди узнать не успел — старик своевременно подорвал свою душу, развеяв оставшиеся воспоминания.
К слову, о самоподрыве… Лю Ди криво ухмыльнулся.
Старый хрыч оказался хитер: подрыв духа в Пустоши Минъюань не наносит фатального урона плоти во внешнем мире. Его просто силой выбросило обратно к Стеле Минфу, где он и пробудился. Поболело, конечно, но жизнь он себе спас.
Впрочем, плевать. Лю Ди перед самым взрывом успел оставить на его душе кое-какую метку. Если ничего не изменится, сам красноголовый старик о ней даже не догадывается. Пригодится на будущее.
Куда больше Лю Ди заинтриговал другой предмет из памяти старца.
Указ Янь-вана.
Эта вещь — ключ к разрушенному Минфу, своеобразный символ власти. Тот, кто владеет им, приравнивается к самому Владыке Минфу — Янь-вану. Какими ещё чудесными свойствами обладает этот указ, старик не ведал — статусом не вышел, чтобы знать такие тайны. Он лишь пронюхал туманный слух о местонахождении Указа и стремглав помчался обратно, надеясь выгодно продать информацию и озолотиться.
Сейчас буквально все гегемоны Вселенной охотятся за Указом Янь-вана. Ценность этой штуки превосходит любое воображение.
Но ведь Лю Ди пришёл сюда совсем за другим — он искал мать Линь Ваньэр.
Неужели её душа действительно бродит по этому жуткому месту? Как душа обычной смертной женщины могла очутиться там, куда даже Великие Императоры Восьми Бедствий пробиваются с боем и годами ждут своей очереди?
Если только… она сама не была кем-то весьма необычным.
Покачав головой, Лю Ди поднялся на ноги и устремился в направлении, которое выудил из памяти красноголового старика. Непроглядная тьма Пустоши Минъюань густой пеленой окутывала всё вокруг. Он шёл примерно с четверть часа, когда тьма впереди неожиданно стала рассеиваться, истончаясь и превращаясь в сумеречную вязь. Небытие под ногами сменилось твёрдой, подёрнутой трещинами почвой.
Вдалеке раскинулось гигантское высохшее русло реки — настолько широкое, что противоположный берег терялся в туманной дымке. Непонятно откуда исходивший призрачный свет поддерживал здесь скудное полуосвещение.
Атмосфера давила на психику с неописуемой силой.
Лю Ди продолжал продвигаться вперёд. Внезапно он замер.
Впереди показались величественные древние руины. А в самом их центре стояли две фигуры. Точнее, две бестелесные души.
Тогу слева Лю Ди узнал мгновенно.
Фу Си.
От второго же существа веяло аурой, от которой у Лю Ди внутри всё похолодело от узнавания.
Существо Извне.
Точно такой же мерзкий, чужеродный дух, как у тех тварей, с которыми он сражался во время Великой Войны Богов. Вот только сила этой твари… позволяла ей на равных противостоять нынешнему Фу Си!
Первым порывом Лю Ди было рвануть вперёд и с одного удара размазать эту тварь по камням. Но едва он сделал шаг, как Существо Извне подало голос:
— Фу Си, тебе меня не остановить. Наша армада уже наготове, они ждут прямо за пределами пространственных разломов Вселенной. Стоит мне прикончить тебя и завладеть Указом Янь-вана, как Минфу превратится в сквозной коридор. И ваш мир будет разорван изнутри!
— Мечтай больше, — холодно отозвался Фу Си.
Существо Извне изрыгнуло мерзкий, режущий слух смешок:
— Ты думаешь, я явился сюда лишь ради Указа Янь-вана? — Смех резко оборвался. — Мне ведома одна из величайших тайн твоего мира. Тайна, способная до основания разрушить всю вашу Вселенную!
Шаг Лю Ди застыл в воздухе.
Он бесшумно подался назад, отступая во мрак.
А затем его кости с хрустом начали перестраиваться, менялся цвет волос, переплавлялась сама аура. Прошло всего пару мгновений, и из тени неропливо вышагнул красноголовый старик. Одежда, походка, вздорный осанка — вылитый Преддок Личжу.
«Преддок Личжу», размахивая полами халата, направился прямиком к центру руин.
Фу Си заметил его первым и слегка повернул голову. Существо Извне тоже обернулось, одарив пришельца презрительным взглядом:
— Ещё один смертник приплёлся.