Глава 210. Указ Янь-вана
— Кто здесь?! Выходи! — ледяным тоном гаркнул Лю Ди.
В тот же миг он высвободил своё восприятие, устремляя его ровно в ту сторону, откуда донёсся чужой, въедливый взгляд. Но едва его ментальная волна рванулась вперёд...
— Хм?
Едва отмерив десяток метров, его восприятие наткнулось на невидимую, глухую стену. Продвинуться дальше не удавалось ни на полпальца. Лю Ди на секунду опешил. С его нынешним уровнем культивации он мог без труда сосчитать взмахи крыльев мухи за сотню тысяч метров! А в этом проклятом месте весь его кругозор сжали до жалких десяти метров?
И на этом странности не закончились.
Повинуясь инстинкту, Лю Ди попытался воззвать к родному Дао и Дао Праха. Обе великие силы откликнулись, бурлящей волной всколыхнулись в груди… и напрочь отказались выходить наружу. Словно здесь они превратились в бесполезный шлак.
«Два великих Дао полностью заблокированы? Что же это за чертовщина такая? Неужели мать Линь Ваньэр действительно может находиться здесь?»
Лю Ди не стал мешкать ни секунды. Поток Дао Демонов мгновенно охватил всё его тело, и невидимый душный гнёт тут же рассеялся, словно утренний туман. Восприятие Лю Ди хлынуло во все стороны, стремительным потоком устремляясь к источнику чужого внимания.
Нашёл!
Метрах в тридцати от него, скорчившись, сидел истощённый до состояния обтянутого кожей скелета старик. Натуральный живой труп. Его клочковатые, спутанные красные волосы свисали до самого пояса, а сама духовная оболочка выглядела до того истончённой и прозрачной, будто первый же порыв ветра развеет её без остатка.
И всё же этот дряхлый сухостой, казалось, готовый испустить дух в любую секунду, вытаращил на него пару въедливых глаз и смотрел не мигая.
— Ё-моё, старик, ты чего на меня уставился?
Красноголовый старец слегка вздрогнул.
— А? Ты… ты видишь меня? — Голос его прозвучал сдавленно, с хрипотцой. — Сколь же лет ты провёл в Минфу, соратник?
— В Минфу? — переспросил Лю Ди, наморщив лоб.
Выражение лица старика мгновенно изменилось, став подозрительным:
— Соратник не знает, где находится?
— Без понятия, — отрезал Лю Ди с предельной прямотой.
— Не шути так, — старик с досадой качнул головой. — В руины Минфу не ступить и шагу, не пройдя сквозь Стелу Минфу. Ныне все три Стелы Минфу явлены миру. Из какой ты фракции?
Три Стелы Минфу. И все три уже явились в мир. Лю Ди молча взял эту бесценную зацепку на заметку.
Впрочем, если уж на то пошло, сам он попал сюда совершенно бестолковым образом — ни о каких стелах и слыхом не слыхивал. И спроси его старик, к какой такой фракции он принадлежит, Лю Ди ответил бы разве что сочным крепким словом.
Посему Лю Ди придал своему лицу загадочный и невозмутимый вид, одарив старика надменным взглядом:
— Не вопрошай попусту, соратник. Я прибыл сюда ради того самого…
Он намеренно оборвал фразу на самом интересном месте, ставят на то, что старик сам додумает и договорит за него.
И не прогадал.
— О? Неужто ты о... Указе Янь-вана?
Указ Янь-вана. Ещё одна крупица свежих вестей.
Лю Ди, не меняя тона, подхватил:
— О? Стало быть, соратник тоже осведомлён?
Но в то же мгновение лицо красноголового старика окончательно ожесточилось, налившись ледяной яростью.
— Осведомлён?! Срань собачья! — взревел старец, и его немощная духовная тушка неожиданно вспыхнула лютой, режущей слух аурой. — Наглый лжец! Говори, кто ты такой и как сюда пролез?!
Лю Ди даже бровью не повёл. «Эх, старый хрыч…»
Лю Ди неопределённо взмахнул рукой с самым беспечным видом. Что ж, развести его на разговор по-хорошему не вышло. Придётся старику немного потерпеть — Лю Ди ведь тоже не жаждал становиться злодеем, но обстоятельства обязывали.
Он просто сделал шаг и выбросил руку вперёд, стремясь сгрести старика за шкирку! Разделявшие их тридцать метров Лю Ди преодолел в одно мгновение, подобно вспышке молнии.
Но красноголовый старик даже не подумал уворачиваться. Вместо этого он залился оглушительным, злорадным хохотом:
— Ты и впрямь пробрался сюда тайком! Даже не ведаешь, что в Минфу души не способны навредить друг другу!
В его смехе звенело чистое, ничем не прикрытое торжество. Сердце старика бешено колотилось: этот дерзкий незнакомец совершенно точно проник в Минфу в обход Стелы! Если выведать у него этот способ… Это принесёт неописуемую выгоду! Ни один клан, ни одна раса во Вселенной не сможет устоять перед искушением ступать в Минфу, минуя жесткий контроль Стелы.
Пальцы Лю Ди безвредно прошли сквозь тело красноголового старика, словно тот схватил горсть пустого воздуха.
— Опа? — удивлённо протянул Лю Ди. — И вправду не достать?
Пользуясь заминкой, старик ловко выудил из закромов разорванный, истлевший обрывок бумаги. Край его был начисто оборван, а на поверхности едва проступали тусклые, размытые узоры. С молниеносной скоростью он рванулся к Лю Ди, намереваясь налепить эту бумажку ему прямо на лоб.
— Твой тайный путь в Минфу теперь принадлежит мне! — выкрикнул старик.
От ветхой бумажки хлынула ни на что не похожая, крайне специфическая сила. Вещица явно была с двойным дном.
Вот только Лю Ди был куда более непрост.
Дао Демонов мгновенно сгустилось в его правой ладони, превращая её в монолит. Не дав бумажке даже приблизиться, Лю Ди наотмашь влепил мощнейшую оплеуху прямо в грудь красноголовому старцу.
Бам!
Это был полноценный, тяжелейший физический удар. Смех старика оборвался на полуслове, а на сморщенном лице застыло выражение дикого, животного ужаса.
— Как… как это возможно?!
Души в Минфу не способны касаться друг друга — это непреложный закон, железное правило, абсолютный порядок, который не нарушался на его памяти тысячи и тысячи лет! Если только… Если только у нападающего нет при себе Свитка Жизни и Смерти!
Сам обрывок в его руке был лишь жалким фрагментом, отвалившимся от Свитка Жизни и Смерти, и старик заплатил за него немыслимую цену, рассчитывая с его помощью подчинить незадачливого нарушителя. А этот сопляк… он коснулся его вовсе без помощи Свитка?!
Раздумывать было некогда — тело старика снарядом отлетело назад. Сцепив зубы, он кое-как восстановил равновесие. Первым его порывом было не нанести ответный удар, а сбежать и раствориться в темноте. В Минфу зона восприятия ограничена несчастными десятью метрами — стоит лишь увеличить дистанцию, и этот желторотый пришелец ни за что его не сыщет!
Хрясь!
Тяжёлый кованый сапог с идеальной точностью прилетел старику аккурат в поясницу. Тень Лю Ди нагнала его мгновенно, не испытав ни малейших помех от десятиметрового ограничения. Лю Ди даже сознательно придержал силу, иначе старик просто разлетелся бы на куски от первого же пинка.
Скуля от боли, старец кубарем покатился по земле. По его прозрачной, истощённой духовной тушке уже побежали зловещие трещины.
— Невозможно! Как ты... как ты находишь меня?!
Лю Ди не удостоил его ответом. Он сгреб старика за сухой воротник, а второй рукой хладнокровно вырвал из его судорожно сжатых пальцев драгоценный обрывок древней бумаги. Едва артефакт коснулся его ладони, как в душу Лю Ди хлынула аура до того древняя, что от неё веяло почти физическим тленом.
Не тратя времени на разглядывание, Лю Ди убрал добычу и накрыл ладонью макушку красноголового старика.
Поиск Души!
Дух старца забился в смертных судорогах, и на его истощённом лице мелькнула отчаянная, безумная решимость.
Сердце Лю Ди ёкнуло.
Бум!
Красноголовый старик без колебаний выбрал самосожжение духа! Останки его духовной силы оглушительной взрывной волной ударили во все стороны, и перед Лю Ди осталась лишь горстка быстро тающих в воздухе светящихся искр.
Поиск Души оборвался на самом интересном месте.
— А старый хрыч оказался решительным, — хмыкнул Лю Ди.
Он прикрыл глаза, бегло сортируя те жалкие, обрывочные сведения, которые успел урвать за долю секунды до взрыва. Немного: пара рваных образов да туманные фрагменты воспоминаний.
Спрятав обрывок бумаги поглубже, Лю Ди двинулся дальше.
…
В некоем тайном уголке Альянса Десяти Тысяч Рас.
Стела Минфу, высившаяся в самом центре огромной площади, неожиданно исторгла в небо столб ослепительного золотого света. Этот гигантский луч пробил облака, озарив всё в радиусе сотен ли.
Сотни фигур, неподвижно восседающих перед стелой в глубокой медитации, даже не шелохнулись. Лишь оболочка красноголового старика, сидевшая в самом первом ряду, резко вздрогнула и выгнулась дугой.
— Живее! Кто-то пробуждается! — страж, дежуривший у стелы, вскинул голову, пытаясь разглядеть лицо пробудившегося. — Это… это же будто Преддок клана Личжу!
— Быстрее известите его сородичей!
— Есть!
Одна из фигур молнией рванула прочь.
Золотое сияние бушевало добрых тридцать секунд, прежде чем неохотно угасло. Красноголовый старец медленно открыл глаза. Его лицо было мрачнее грозовой тучи.
Вокруг него по-прежнему восседали сотни таких же могущественных практиков, погружённых в сон и ожидающих своего часа для выхода из Минфу. В этом месте категорически запрещалось устраивать беспорядки — таковы были суровые законы Альянса Десяти Тысяч Рас. Любой, кто дерзнёт нарушить правила, навсегда обречёт свой клан на изгнание из Альянса.
Преддок Личжу с трудом подавил закипающую в груди лютую ярость. Он поднялся на ноги и, не удостоив никого даже беглым взглядом, размашистым шагом направился к выходу по каменной аллее. Пространство на мгновение исказилось, и его силуэт растаял, чтобы в следующую секунду материализоваться в величественном зале во внешнем мире.
Там его уже поджидала целая толпа сородичей. Стоявший во главе стайки родичей мужчина средних лет вместе со всеми своими спутниками бахнулся на колени:
— Преддок! Преддок, вы наконец-то вернулись!
— Поздравляем Преддка с благополучным возвращением из Минфу!
— Золотой свет озарил земли на сотни ли! Преддок наверняка добыл там немыслимое сокровище!
Преддок Личжу не обронил ни слова, но его физиономия выглядела так, словно он наработался на кладбище. Увы, его восторженные потомки были слишком ослеплены восторгом, чтобы заметить неладное — их лица пылали от возбуждения, они были готовы прямо здесь закатить пир на весь мир.
— Преддок! Когда вы пробуждались у Стелы Минфу, золотой луч пробил небеса! Весь Зал Пробуждения сиял, словно от тысячи солнц!
— Это же сияние в десятки тысяч чжанов, Преддок! Неужто вам удалось урвать в глубинах Минфу нечто поистине беспрецедентное?!
На виске Преддка Личжу размашисто вздулась и забилась синяя жила.
И прежде чем он успел открыть рот и обрушить на неразумных их головы свою ярость, из боковых дверей зала донеслось ещё несколько мощных, давящих аур. Эти визитёры явно не принадлежали к клану Личжу.
Шедший во главе седобородый старец, опираясь на резную клюку, с лукавой ухмылкой переваливался с ноги на ногу:
— Старый хрыч Личжу, ну же, не жидись! Покажи, какую цацку ты выудил в Минфу, дай людям глазок порадовать!
Седобородый старик хитровато жмурился, с ног до головы сканируя каждую волну силы, исходящую от красноголового Преддка:
— Когда ты просыпался, Стела Минфу полыхнула грандиозным светом… Неужто тебе в руки дался сам легендарный Указ Янь-вана?!
Едва эти слова прозвучали, как в огромном зале воцарилась звенящая, мертвая тишина.