Глава 204. Набор в Академию Множества Миров
Поле Битвы Множества Миров. Неизвестная локация.
— Предки, это всё, что мне удалось выяснить, — произнёс Чжао Чжэн, склонив голову.
— Угу, — раздался в ответ неторопливый голос, пропитанный усталостью веков. — Общую картину я понял. Но... что произошло с тобой лично?
Чжао Чжэн поднял глаза, в которых читалось искреннее замешательство:
— Предки, я и сам не ведаю. Память о том отрезке времени просто отсутствует. В одну секунду я сражался, а в следующую — очнулся на краю трещины, и все вокруг смотрели на меня как на умалишённого, твердя про второй Дао.
Он запнулся:
— Я правда ничего не понимаю.
Эти слова звучали дико, но спорить с фактами было невозможно.
В глубине зала воцарилась тишина.
— Хорошо. Ты можешь идти.
Чжао Чжэн поклонился и бесшумно удалился.
Спустя пару мгновений старец, которого Чжао Чжэн звал предком, повернулся к непроглядной тьме в глубине дворца:
— Вы всё слышали, господа. На Божественной Звезде возникла аномалия. Какие будут предложения?
Тьма пришла в движение. Из мрака выделился один призрачный силуэт, затем второй, третий... Вскоре во дворце проявилось с десяток размытых очертаний. Одни стояли, другие восседали в медитации, у третьих сохранилась лишь половина туловища.
— Печать на Божественную Звезду в своё время была наложена от безысходности, — произнёс седой силуэт слева. — Но снять её... на такое не способен никакой проходимец.
— Ты хочешь сказать... — подал голос другой силуэт.
— Именно. Все вы уже догадались: Жетон Вождя Божественной Звезды вновь явился миру.
Атмосфера во дворце мгновенно натянулась. Силуэты зашевелились.
— Жетон был утерян столько эпох назад! Почему он всплыл именно сейчас?
— А тот, кто владел им в древности... он всё ещё жив?
При упоминании «Того Самого» во дворце установилась гробовая тишина. Это имя, а точнее — этот титул, в Множестве Миров давно превратился в табу. Не из-за страха, а потому что никто не мог сказать наверняка, кем он был — реально существовавшим титаном или красивой легендой.
— Сказания о нём явно преувеличены, — подал голос один из силуэтов с оттенком скепсиса. — Не может существовать силы, выходящей за рамки здравого смысла. Скорее всего, предки придумали этот миф для поднятия духа.
— Слова не стоят ничего! — жестко отрезал другой силуэт. — Парень сказал «печать снята» — и мы должны верить? Кто лично проверял? И что это за Великий Император, держащий Жетон Вождя? Из чьего он рода?
Этот вопрос был адресован всем присутствующим. Но никто не откликнулся.
Неизвестный Великий Император, владеющий древним жетоном, в самый критический момент снял печать с заблокированной планеты. Всё это выглядело крайне подозрительно.
— Нужно отправить кого-то для проверки, — внес предложение один из присутствующих.
— Согласен, — взял слово главный силуэт, восседавший на возвышении. Голос его заставил остальных утихомирить свою ауру. — Поле Битвы требует пополнения сил. Скоро «Оно» пробудится, и нам понадобятся новые рекруты.
Слово «Оно» заставило тени вздрогнуть.
— Используем этот предлог. Отправим Псевдо-Императоров во Множество Миров под видом набора учеников в Академию Множества Миров. На Божественную Звезду пусть отправляется Чжао Чжэн. Он силён, только что вернулся оттуда и знает обстановку. С задачей справится.
Он сделала паузу:
— Что касается того неизвестного Великого Императора... Сдастся — сохраните ему жизнь.
— Да будет так! Академия Множества Миров открывает двери.
Обсудив ещё пару деталей, тени начали растворяться. В зале остались лишь две фигуры.
Один из них был предком Чжао Чжэна — Хао, а второй — таинственный эксперт, всё это время стоявший в самой глубине зала.
— Брат Уцзи, — первым заговорил Хао, отбросив официальный тон. — Что думаешь по этому поводу?
Его собеседник, называемый Уцзи, сделал шаг вперёд, его силуэт стал чуть чётче:
— Брат Хао, тут явно кроется подвох. Почему именно перед пробуждением «Этого» печать с Божественной Звезды так вовремя спала?
Хао молчал.
— Наш прежние подозрения были не беспочвенны, — продолжить Уцзи. — Неужели среди нас... действительно завелся пред...
— Вполне вероятно! — перебил его Хао. — Ваша Раса Божеств и наш человеческий род дали миру немало гениев. Вспомни хотя бы Фу Си и остальных — они ведь пропали без вести. Я опасаюсь, что здесь замешаны предатели из наших же рядов.
Хао не стал возражать.
Уцзи вздохнул:
— Эх... Если бы тот человек из вашего рода был жив, всё было бы куда проще.
«Тот человек».
Хао лишь тяжело вздохнул:
— Он исчез без следа. После той битвы его искали веками, но так и не нашли ни единого следа.
Два древних титана застыли в молчании.
— Кстати, брат Хао, — спохватился Уцзи. — Твоему отпрыску, отправляющемуся на Божественную Звезду, стоит дать защитный артефакт. Если там действительно орудуют предатели, парень в опасности.
— Я уже позаботился об этом. Меня больше волнует, найдем ли мы в Множестве Миров хотя бы пару достойных зёрен-гениев.
— Сложнo, — качнул головой Уцзи. — Из-за вторжения Существ Извне правила Множества Миров деградируют. Сейчас найти хотя бы одного мастера Стадии Великого Перехода моложе тысячи лет — задача почти невыполнимая. Твой Чжао Чжэн, пожалуй, был последним.
— Ты не прав, брат Уцзи, — в голосе Хао вдруг появились тёплые нотки. — Мой сопляк перед возвращением рассказывал, что правила Множества Миров, похоже, делают последнюю отчаянную попытку породить новое поколение.
Уцзи вскинул голову:
— О?
— Он утверждает, что во время своих странствий встречал несколько молодых мастеров, почти достигающих уровня гениев-зёрен.
— Неужели Множество Миров переживает вспышку перед смертью? Желает выдать поразительный всплеск, чтобы взрастить защитников?
— Весьма вероятно!
Четыре слова застыли в воздухе.
Вспышка перед смертью. Это не самое лучшее определение. Оно означает краткий миг ярчайшего расцвета перед погружением в абсолютную тьму.
Но для текущего Множества Миров... даже предсмертная вспышка была лучше, чем молчаливое угасание.
*
Голубая Планета. Горы Шэньнунцзя.
— Невозможно! — взвизгнул Цзю Мин, сжимая в дрожащих руках древний свиток. — Это абсолютно невозможно!
Янь и Мо Линъю были поражены. Цзю Мин — один из сильнейших экспертов своего поколения, святой Стадии Преодоления Кары. Что могло довести его до такого безумия?!
— Старик Цзю Мин, ты что, с ума сошёл?! — рявкнул Янь.
Но Цзю Мин его не слышал. Его глаза, налитые кровью, вчитывались в строки древней рукописи.
— Бежать!! — неожиданно заорал он во всё горло, давясь собственной слюной. — Бежим отсюда!! Если мы не уберемся немедленно — мы все тут костьми ляжем!!