Глава 203. Никому не двигаться!
— Интересно, кто из наших братьев прикончил этого уродца? Настоящий герой!
— Следующим будет ваш так называемый Император...
Волна насмешек и оскорблений накатывала за волной. Лицо Бай Чэнфэна становилось то зелёным, то белым. Эти идиоты пришли помочь или окончательно вгнать его в гроб?!
Он оказался в замкнутом круге. Если он скажет правду: «Император Дьяволов уже подчинил весь мир культиваторов, и вы, тупицы, ищете своей смерти», — его тут же объявят предателем. Имя будет опорочено на века, а для него это было хуже смерти. Но если промолчать...
Он взглянул на перекошенное от ярости лицо Чжоу Тао. Ещё секунда — и начнется мясорубка.
Чжоу Тао молча выслушивал выкрики праведников. Лишь когда те немного иссякли, он холодно произнёс:
— Его Величество действительно отсутствует. — Его голос был негромким, но отдавался тяжестью в сердцах присутствующих. — Но наш Дворец никогда не отступает. За смерть защитника Цао Мина вы ответите сегодня же!
Он уже незаметно сжал в руке козырь, оставленный Лю Ди, готовый устроить праведникам кровавую баню.
Кто-то из праведных культиваторов собирался выкрикнуть очередную колкость, но...
Небо над Горами Шэньнунцзя внезапно потемнело.
Три невероятные, сокрушительные ауры обрушились с небес. Абсолютно все — и демоны, и праведники — ощутили, как их легкие сжались, а воздух превратился в свинец.
Культиваторы Стадии Золотого Ядра бездумно рухнули на колени, сокрушая кости о камни.
Эксперты Стадии Зарождающейся Души дрожали мелкой дрожью, из последних сил пытаясь удержаться на ногах.
Мастера Стадии Формирования Духа побледнели, а великие патриархи Стадии Объединения невольно отступили на шаг назад. Тот самый праведный старик, который секунду назад орал про Императора Дьяволов, застыл с открытым ртом, не в силах вымолвить ни звука.
На плато опустились три фигуры.
Стадия Преодоления Кары.
Все присутствующие, не сговариваясь, медленно подняли головы.
Бай Чэнфэн, обладатель пика Стадии Великого Перехода, почувствовал, как его собственное духовное море оказалсь полностью заблокировано. Трое старейшин-демонов синхронно отступили, выставив максимальную защиту, их руки дрожали.
Ещё секунду назад праведники бахвалились своей силой, а теперь вся их спесь испарилась без остатка.
Трое прибывших гостей свысока оглядели живое море культиваторов. Тот, что стоял в центре — Повелитель Людей Янь — усмехнулся:
— А у вас тут оживлённо.
Его взгляд на миг задержался на Бай Чэнфэне, затем перешёл на Чжоу Тао и, наконец, скользнул по стоящим на коленях культиваторах Золотого Ядра. На губах Яня появилась презрительная усмешка:
— Так вы и есть туземцы этой планетки?
Бай Чэнфэн сжал кулаки. «Туземцы? Они прилетели из внешнего космоса?!»
Наступила тишина.
— Как распределены силы на этой планете? — взял слово Цзю Мин, рассматривая всех как скот на убой. — Ты, на Стадии Великого Перехода, являешься ли здесь сильнейшим?
Вопрос адресовался Бай Чэнфэнy.
Культиваторы в душе проклинали пришельцев. Откуда им знать подробности? Они сами высадились сюда недавно и толком не успели осмотреться! Но никто не произнёс ни слова.
Нельзя раскрывать карты.
Эта мысль одновременно озарила головы всех присутствующих мастеров Стадии Великого Перехода и Стадии Объединения. Если эти монстры поймут, что перед ними — высадившиеся инородцы, мир культиваторов будет раздавлен.
Бай Чэнфэн стоял в самомпереди, принимая на себя основной удар ауры трёх экспертов Стадии Преодоления Кары. Его поджимали колени. «За что мне всё это? Сперва юнец Лю Ди совершил прорыв на Стадию Преодоления Кары, заставив меня усомниться в смысле своего существования... Я сотню тысяч лет пытался пробить этот барьер! А теперь откуда ни возьмись вылезают ещё трое?! Какого черта?! Раскройте секрет, я тоже хочу!»
Но сейчас было не до личных обид.
Трое пришельцев давят аурой, но не атакуют сразу — значит, они осторожничают. Чего они боятся? Боятся, что на планете есть свой эксперт Стадии Преодоления Кары.
Бай Чэнфэн мгновенно сориентировался. Раз они опасаются — нужно превратить эту опаску в животный ужас.
Он расправил плечи и принял невозмутимый, даже слегка высокомерный вид:
— Сильнейшим? — Бай Чэнфэн издал лёгкий, исполненный иронии смешок. — Вы, должно быть, шутите.
Он сделал паузу, обведя гостей спокойным взглядом:
— Настоящий владыка этой планеты — верховный мастер Стадии Преодоления Кары по имени Лю Ди. Император Дьяволов из Дьявольского Мира. Его мощи... нет равных.
Он намеренно сделал паузу и со вздохом качнул головой:
— Впрочем, никто и никогда не видел, как он сражается в полную силу.
Фраза «никто не видел» несла особый подтекст: те, кто видел — давно гниют в земле.
Бай Чэнфэн сам восхитился своей находчивостью. Лю Ди со своей силой всё равно рано или поздно стал бы во главе этого мира. Выдав его имя сейчас, Бай Чэнфэн убивал двух зайцев: во-первых, воздвигал над всеми защитную эгиду Лю Ди, а во-вторых — заставлял пришельцев задуматься.
Праведные мастера Стадии Объединения переглянулись, мысленно аплодируя: «Каков Патриарх Бай! Перевёл всю угрозу на Императора Дьяволов! Гениально!»
Трое пришельцев при слове «Стадия Преодоления Кары» действительно поменялись в лице. Янь умерил свой спесивый тон и пересмотрел отношение к Бай Чэнфэну:
— Император Дьяволов? Ваша планета тоже делится на Праведных и Демонов?
Бай Чэнфэн только собрался ответить, как вдруг рядом раздался панический треск и грохот.
Все повернулись на звук.
Цзю Мин сидел на корточках и с безумной скоростью вытряхивал содержимое своего древнего пространственного мешка. Нефритовые свитки, склянки с пилюлями, кости монстров с шумом сыпались на землю. Его руки колотило как в лихорадке.
— Подождите! — взвизгнул он, в панике перебирая хлам. — Дайте мне найти родовые летописи! Никому не двигаться! Слышите?! Никому не двигаться!!
Все замерли.
Пришельцы Янь и Мо Линъю тоже удивлённо уставились на сородича.
Бай Чэнфэн почувствовал, как у него похолодело внутри. Реакция Цзю Мина была ненормальной. Он услышал имя «Лю Ди» — и впал в панику? Неужели он знает Лю Ди? Но Лю Ди ведь совсем молодой парень! Если Цзю Мин ищет записи в древних хрониках предков...
Бай Чэнфэн побоялся продолжать эту мысль.
Наконец Цзю Мин извлёк пожелтевший, полуистлевший свиток из кожи древнего зверя. Дрожащими пальцами он развернул его, и его вертикальные змеиные зрачки впились в одну-единственную строчку текста.
Старик замер. Его тело оцепенело.
На плато установилась звенящая тишина.
— Что с тобой, Цзю Мин? — сдвинул брови Янь.
Цзю Мин не ответил. Его губы дрожали, а из горла вырывался странный хрип — не то скулёж, не то задыхающийся рык...
*
В это же время, за тысячу километров отсюда, в обычной городской квартире Лю Ди развалился на диване, увлечённо тыча пальцами в экран смартфона.
Из гарнитуры раздался обеспокоенный голос Чжоу Мина:
— Босс, может, всё-таки вмешаешься? Там ситуация накаляется, пришельцев всё больше.
Лю Ди даже не оторвал взгляда от игры:
— Сейчас, минутное дело. Они всё равно ничего не сделают.
На экране вспыхнула надпись: [Двойное убийство!]