Глава 200. Возвращение домой
— Пятьдесят восемь Существ Извне Одной Кары! Счётчик убитых Чжао Чжэном достиг пятидесяти восьми!
По мере того как данные на гигантском проекционном экране обновлялись, дыхание присутствующих становилось всё более рваным. Сотни глаз застыли в напряжённом ожидании.
— Снова обновление! Уже сотня!
...
— Сто тридцать семь!
— Постойте... Что-то не так...
— Эти Существа Извне... отступают?
Гробовая тишина.
Мёртвое, леденящее душу безмолвие повисло над главным командным пунктом.
— Ты уверен? — прошипел один из офицеров, схватив оператора за ворот. — Ты, мать твою, уверен?!
— На сто процентов! — выкрикнул тот, тыча дрожащим пальцем в монитор. — Прямая трансляция перед вами! Они отступают к Тёмной Трещине! И это не одиночные особи — они бегут целыми оравами!
— Это невозможно, — поднялся со своего места седой Великий Император, чьё лицо было изрыто шрамами прошлых войн. — У Существ Извне нет эмоций. Это непреложный закон! Без эмоций нет страха, а без страха не бывает отступления.
— Но они бегут! Взгляните сами!
— Исторический момент...
— Если это правда, мы стали свидетелями открытия эпохального масштаба!
— Значит, у Существ Извне всё же есть инстинктивная реакция? Или же...
— Или же этот парень создал угрозу, превышающую их предельный порог восприятия.
— Пресвятые боги...
— Он преследует их.
— Что?!
— Чжао Чжэн мчится за ними! — закричал оператор, впившись ногтями в пульт. — Все эти отступающие твари... он преследует их до единой!
— Безумец! Назад! Верните его!
— Чжао Чжэн! Ты меня слышишь?! Немедленно прекрати преследование! Ты летишь прямиком к Тёмной Трещине!
В ответ слышались лишь помехи.
На экране одинокий силуэт нёсся на пределе возможностей, перегоняя даже охваченных паникой чудовищ. Одно, второе, третье... Догнал — точный, убийственный удар, никакого лишнего движения. Чуткая, смертоносная грация.
— Он вошёл...
— Чжао Чжэн... нырнул в Тёмную Трещину.
— Всё кончено...
— Гений поколения... и так глупо сгинул?
— Нет! Живо позовите Непобедимого Великого Императора!
— Пусть шансы один на миллион, мы обязаны вытащить его! Наша раса не может позволить себе потерять гения такого уровня!
— Мы не успеем! Деформация пространства и времени внутри Тёмной Трещины...
— Он совершенно точно постиг второй Дао, — пробормотал старый Император. — Находясь на уровне Одной Кары, перебить сто тридцать семь противников своего уровня, да ещё и обратить их в бегство... Не постигнув второй Дао, совершить такое немыслимо.
— И что с того? — донёсся чей-то отчаянный возглас. — Сделав шаг в Тёмную Трещину, он поглощён бездонной бездной!
Зал превратился в бурлящий котёл. В каналах связи переплетались ярость, паника и невосполнимая скорбь.
И вдруг...
На самом краю Тёмной Трещины пространство исказилось, и из клубящегося мрака выскочил силуэт.
Человек спотыкался, его тело обволакивали остаточные пространственные шорохи и вспышки, но он был... абсолютно жив.
— Вышел!
— Чжао Чжэн вылез оттуда!
— Он не погиб!
Оглушительные ликующие вопли мгновенно заполнили все каналы связи.
— Я же говорил! Чёрт возьми, я так и знал! Человек, способный в одиночку вырезать сотню с лишним тварей, просто не может действовать на эмоциях!
— Мать твою, да он просто нереален!
Из передового лагеря уже мчалась группа поддержки — с десяток мощных фигур на предельной скорости рассекали воздух.
А в это время Чжао Чжэн стоял на месте, растерянно хлопая глазами и оглядываясь по сторонам.
Что... что он только что делал?
Когда туман в его голове рассеялся, он обнаружил, что стоял прямо у края кошмарной бездны.
— Чжао Чжэн! — Первый подоспевший Великий Император Одной Кары сходу схватил его за плечи и начал трясти с такой силой, будто хотел вытрясти всю душу. — Ах ты сукин сын, да ты просто невероятен!
У Чжао Чжэна даже мозги закружились от такой встряски.
— Постойте... вы о чём вообще?..
— Прикидывался середнячком, а сам выдал такой перфоманс?! — с восхищением заготовил другой Великий Император. — Сто тридцать семь Существ Извне Одной Кары! В одиночку! Ты что за монстр такой?!
— Я... сто тридцать семь?
— Брат, хватит скромничать! — к нему пробился ещё один соратник, чьи глаза горели диким восторгом. — Когда ты гнал этих тварей, мы на базе смотрели прямую трансляцию! У всех волосы на дыбом встали! Как ты это сделал? Второй Дао? Ты правда постиг второй Дао?!
— Я...
В голове у Чжао Чжэна образовалась сплошная каша. Никакого прорыва он не совершал! Он вообще толком не понимал, что произошло несколько минут назад! Но окружающие смотрели на него с таким истовым благоговением и горячечным восторогом, что возразить было невозможно.
— Старик Чжао, с сегодняшнего дня ты мой кумир!
— Заставить отступить Существ Извне! Эту бездушную мразь! Ты в одиночку обратил их в бегство! Ты хоть представляешь, что сейчас творится во всём военном секторе?
— Я слышал, — вставил другой. — Старики из других рас уже вовсю требушат твои боевые логи. Говорят, придётся полностью переписывать модели поведения Существ Извне. Ты своим боем перевернул всю современную теорию!
Чжао Чжэн застыл, точно истукан.
Когда это он успел стать настолько крутым?
Нет... Тут что-то не так.
Внезапная мысль, словно ледяная игла, пронзила его сознание, мгновенно вырвав из состояния ступора.
— Быстро! — выкрикнул он, перебивая шум. — Есть жизненно важные сведения! Мне нужно срочно доложить Императору Юаню!
*
Голубая Планета.
Лю Ди медленно открыл глаза.
В то мгновение, когда Чжао Чжэн переступил порог Тёмной Трещины, дистанционная связь с его разумом автоматически оборвалась.
Впрочем, это уже не имело значения.
Координаты зафиксированы.
Все Великие Императоры находятся там, на той стороне, и сражаются всё с той же ордой Существ Извне, с которой Лю Ди сталкивался ещё во времена Войны Богов. Неудивительно, что во всей текущей Вселенной не осталось ни одного эксперта Царства Императоров — все они ушли на тот далёкий рубеж.
— Первый Император.
Лю Ди перевёл взгляд на стоящий рядом силуэт.
— Дело сделано. Отныне ты принадлежишь только самому себе.
Первый Император тяжело, со вкусом выдохнул, будто с его плеч свалилась тяжесть целого мира.
— И впрямь... стало намного легче. Премного благодарен!
— Что ж, а мне пора возвращаться.
— Угу.
Не успел отзвучать этот короткий ответ, как фигура Лю Ди растаяла в воздухе.
В следующую секунду он уже стоял посреди собственного уютного зала. Знакомый мягкий диван, привычная тумба под телевизором, знакомый... Постойте.
На диване кто-то сидел.
Юэ Цинхань.
Увидев внезапно возникшего из воздуха Лю Ди, девушка вздрогнула и неловко поднялась с места.
— Ты...
Лю Ди приложил палец к губам, призывая её к тишине. Из кухни доносилось аппетитное шкворчание масла на сковороде, звон кухонной утвари и редкие реплики отца.
Родители вернулись из укрытия.
— Что ты делаешь в моём доме? — едва слышно прошептал Лю Ди.
Юэ Цинхань тоже перешла на полушёпот, торопливо объясняя:
— Я собиралась встретиться с троюродным братом и вместе вернуться к Клану Лунного Божества...
— И?
— Наш корабль ведь разбился, когда мы прилетели...
— ...
Выражение лица девушки стало весьма двусмысленным, и она продолжение:
— Потом мы услышали, что у Клана Линь есть старый звездолёт, теоретически годный к полёту. Но... — Она сделала паузу. — Но мне показалось, что с тобой будет как-то надёжнее...
Лю Ди ничего не ответил. А Юэ Цинхань про себя подумала, что просто цеплялась за глупую, несбыточную надежду снова увидеть его.
В этот момент из кухни выглянула мать Лю Ди с дымящимся блюдом в руках. За её спиной маячил отец в фартуке.
— О, явился — не запылился! — Мать с грохотом поставила тарелку на стол и упёрла руки в бока. — Если бы ты ещё пару дней прогулял, я бы уже задумалась о том, чтобы завести нового ребёнка!
— Мне всего лишь полмесяца не было... — пробормотал Лю Ди.
— Всего лишь?! — Отец отложил приборы, скрестил руки на груди и всем своим видом продемонстрировал готовность к суровому допросу. — Ты там Вселенную спасал, что ли?! Какое ещё «всего лишь»?!
— Ну... — Лю Ди неопределённо кашлянул. В каком-то смысле, именно этим он и занимался.
— Ладно тебе кипятиться, — смягчилась мать, обращаясь к мужу. — Разкричался тут, не пугай Цинхань...