Глава 193. Возвращение Лю Ди
Бестелесная фигура Старого Духа слегка дрогнула, но тут же обрела четкость.
— Тогда я заманю их обратно в мир культиваторов и… — Он повернулся к пространственной трещине. — И уничтожу этот переход. Изнутри.
Смысл этих слов был предельно прост. Если дело дойдет до крайности, он уже никогда не вернется.
Первый Император долго молчал.
— Ты ведь тоже из тех краев. Зачем тебе так рисковать ради нас?
— Черт возьми! Да если бы не этот паршивец Лю Ди, я бы до сих пор кайфовал в Бездне Небесных Дьяволов! — вспылил Старый Дух. — А притащившись сюда, впахиваю на него как «черный раб», обеспечивая трансляции сутками напролет! В моем нынешем состоянии я всё равно бесполезен. Загнешься тут с вами от скуки! Но если я приведу подмогу и спасу вашу шкуру, то когда Лю Ди вернется, он просто обязан будет вылепить мне новое тело! По-вашему это называется «инвестиция», улавливаешь?!
Первый Император отвёл взгляд.
— Ступай.
Дух не стал больше тратить слов. Его призрачная тень крутанулась в воздухе и молнией канула в глубины пространственного разлома.
Едва он исчез в мареве, как земля под ногами гулко содрогнулась.
Далеко на горизонте, в небесах, вспыхнула яркая точка, стремительно набирающая высоту. Это был не Старый Дух.
Точка зажглась со стороны Академии Цзися.
Хуо Цан. Он признал поражение и вышел из испытания.
— Не успели… — прошипел Император.
Радиоэфир военных взрывался от панических докладов. Города по всему миру рапортовали об аномалиях.
Император впился взглядом в сияющую точку на высоте ста километров. Времени больше не оставалось.
Хуо Цан парил в стратосфере. Он вышел из дворца, едва сдерживая клокочущую ярость. Столько унижения за один час он не испытывал за всю свою долгую жизнь!
Он окинул ледяным взором расстилающийся внизу голубой шар и зажёг своё духовное чутьё на полную мощность.
В ту же секунду. Во всех уголках планеты.
Голос Хуо Цана зазвучал прямо в головах каждого жителя Голубой Планеты, проникая сквозь стены, шум прибоя и грохот машин:
— Дикари.
Всего одно слово.
И весь мир погрузился в мёртвую тишину.
В штаб-квартире ООН дипломаты, только что оравшие друг на друга, застыли с разинутыми ртами. На Таймс-сквер в Нью-Йорке экраны пошли рябью, и миллионы прохожих одновременно задрали головы к небу.
— Те, кто желает жить — падите на колени и молите о пощаде, — равнодушно произнес голос. — Я даю вам десять отсчетов. Отказавшихся ждет смерть.
Мир сковал парализующий ужас.
Три отсчета.
В Бельгии, на площади Брюсселя, мужчина в дорогом костюме поджал дрожащие губы и рухнул на колени прямо в грязь. Стоявшая рядом женщина визгнула и ткнулась лицом в асфальт следом за ним. За ними повалились остальные — сотни, тысячи, десятки тысяч…
Пять отсчетов.
На Ближнем Востоке целые города ниц лепли к земле. На рынках Юго-Восточной Азии торговцы падали ничком прямо у своих лотков. В Южной Америке толпы людей валились на мостовые, давя друг друга в истерике. Страх оказался заразнее любой чумы. Стоило упасть одному — и окружающие слепо повторяли за ним.
Семь отсчетов.
Поднебесная.
Главная улица столицы.
Здесь почти никто не встал на колени.
Курьер в синей куртке заглушил свой электробайк, сдвинул шлем на затылок, посмотрел в серое небо и сочно плюнул на мостовую:
— Да пошёл ты! Я сегодня ещё половину заказов не развёз, тварь!
…В провинции у входа в жилой комплекс седая старушка, опираясь на клюку, стояла ровно, как натянутая струна. Сосед попытался дернуть её за рукав, увлекая за собой на землю, но бабка с размаху огрела его палкой:
— Убери руки! Я перед фашистами в сорок третьем не вставала, а перед этой дрянью и подавно не лягу!
…В Чэнду перед воротами университета молодой парень в очках выставил средний палец прямо в камеру ведущего стрим телефона. Чат взрывался сообщениями:
«Поднебесная не встает на колени!»
«Правильно! Пошел он к черту!»
…В Гуанчжоу пожилая женщина, торговавшая баоцзы, грохнула поварёшкой по жаровне и завопила в небо:
— Хочешь, чтобы я колени гнула?! К своей бабке лети, паскуда!
Восемь отсчетов.
Девять отсчетов.
Духовное чутьё Хуо Цана охватило всю планету.
— Отлично, — со сдержанной жестокостью произнёс он.
А в следующее мгновение те, кто не встал на колени, начали взрываться.
Начиная с макушки.
Человек за секунду превращался в облако кровавого пара. Ни боли, ни борьбы — мгновенное расщепление плоти. Только что стоял живой человек — и вот в воздухе плывёт лишь алая дымка.
По всему миру.
В Поднебесной.
На столичной улице люди рушились один за другим, превращаясь в кровавые вспышки. Синяя куртка курьера разлетелась тряпичными хлопьями, мигающий электробайк завалился на бок, а из перевернутого короба выкатилась горячая еда. Клюка старухи звякнула об асфальт и укатилась в газон — там, где она стояла, осталась лишь лужица красной воды. У ворот университета парень в очках успел выкрикнуть лишь половину фразы:
— Поднебесная не встанет на!..
Бум!
Телефон упал на разбитый экран, но трансляция продолжалась, фиксируя плывущее алое облако. Чат замёрз.
Кровавый туман застилал улицы городов.
А затем планету накрыл плач. Исполинский, животный вой миллионов людей.
Те, кто выжил, бились головой об асфальт:
— Пощади! Не надо! Прекрати!
Смытые слёзы смешивались с пылью. Женщина рыдала, судорожно сгребая руками воздух там, где секунду назад стоял её муж, пытаясь удержать рассеивающийся красный туман.
Хуо Цан парил в вышине, холодный и равнодушный.
Первый Император в кабине вертолета со всей силы врезал кулаком по переборке. Металл смялся, как фольга.
Он уже собрался выпрыгнуть из машины, чтобы принять последний бой, как вдруг…
Взрывы прекратились.
По всей планете. В одно и то же мгновение.
Кровавая взвесь, висевшая в воздухе, застыла. От неё изошло нежное зеленоватое свечение.
А затем туман устремился вспять!
Он сжимался. Концентрировался.
Кости срастались из пустоты. Плоть нарастала на остов. Кожа обтягивала мышцы.
Курьер в синей куртке собрался обратно из алой дымки и рухнул на задницу, тяжело дыха и дрожа всем телом. Он уставился на свои руки — все десять пальцев были на месте.
Бабка снова стояла с клюкой в руке. Она простояла ровно пять секунд, после чего ноги её подкосились, и она села на мостовую, бессильно глотая воздух.
Студент у ворот университета восстановился прямо из воздуха. Он упал на колени, закрыл лицо руками и навзрыд разрыдался. А в его телефоне чат снова сошёл с ума — миллионы восклицательных знаков заполнили экран!
Каждый человек на планете, разорванный мгновение назад, вернулся к жизни!
Люди обнимали друг друга, рыдая от невыразимого счастья.
Хуо Цан на высоте сто километров насупился.
Что за чертовщина?! Почему эти черви…
Задуматься он не успел.
Его собственное тело разорвало на части.
Точно так же, как он поступил с миллионами смертных — начиная с макушки, его плоть за долю секунды превратилась в кровавый туман, рассеявшийся в стратосфере.
Через три секунды туман сжался обратно.
Хуо Цан восстановился. Его глаза вылезали из орбит от дикого, животного ужаса.
Бум!
Его разорвало снова.
Третий раз. Четвертый. Пятый.
Интервал между сборкой и детонацией не превышал двух секунд.
Дикий, нечеловеческий вопль Хуо Цана зазвучал в ушах каждого жителя Земли. Ментальная связь не оборвалась, и весь мир слышал, как тварь, возомнившая себя богом, вищит и молит о милосердии:
— ОСТАНОВИСЬ!!!
Седьмая сборка.
— Я БЫЛ НЕ ПРАВ! ХВАТИТ!
Бум!
— ПОЩАДИ!
Бум!
Глобальная трансляция безжалостно фиксировала каждый круг этого ада. Миллиарды людей наблюдали, как надменный пришелец превращается в кровавое фарш-шоу.
Двенадцатый раз.
Тринадцатый.
На площадях люди начали подниматься с колен. Студент у университета утер слёзы и с ненавистью сплюнул в сторону неба:
— Поделом тебе, сука!
Восемнадцатый раз.
Вопли Хуо Цана потеряли всякую человеческую интонацию. Это был скулеж загнанного зверя, познавшего всю глубину боли мастера Стадии Преодоления Кары, чьё тело рвут на атомы.
Тридцатый раз…
И жители Голубой Планеты точно знали:
Он…
Вернулся.