Глава 192. Подкрепление
Фантом Лю Ди застыл в центре испытательной арены.
Аура Стадии Преодоления Кары сплошным прессом давила на пространство. Согласно правилам Академии, уровень проекции строго адаптировался под силу испытателя. Раз пришел мастер на Стадии Преодоления Кары — фантом обретал аналогичную мощь.
Но возникла незримая проблема.
На таком уровне фантом невольно вбирал в себя куда более крупный фрагмент воли самого Лю Ди. Это был уже не просто слепой боевой автомат, а сущность, обладающая зачаткам сознания и анализа.
Призрачный Лю Ди склонил голову набок, разглядывая непрошеного гостя.
Откуда на Голубой Планете мастер такой силы?
Более того, отголоски с Первого Этапа доносили сведения о присутствии сущностей на Стадии Зарождающейся Души и Формирования Духа…
Фантом не знал ответов, но его инстинкты четко идентифицировали этих существ: «Угроза».
Хуо Цан стоял напротив, скептически разглядывая размытые контуры противника.
И это — всё? Обычный призрак?
Его нынешнее тело принадлежало воину из Клана Огненных Цзянов — одной из десяти сильнейших рас во вселенной. Они от рождения повелевали Небесным Огнем, а их плоть по прочности не уступала магическим артефактам. С культивацией первого уровня Стадии Преодоления Кары Хуо Цан мог с лёгкостью раздавить обычного мастера третьего уровня!
Он слишком долго правил космическими просторами и давно отвык от равных соперников.
— Артефакт Бессмертных… — прошептал Хуо Цан, жадно облизнув губы.
С таким сокровищем в руках ему больше не придется ни перед кем склонять голову!
Фантом сделал шаг вперед.
Хуо Цан не стал тратить время на разговоры. В его ладони вспыхнуло темно-алое пламя, сгустившись в трехметровое копье. Температура в пространстве испытания мгновенно подскочила до адского каления.
— С дороги, мусор!
Он сделал рывок. Покрытие арены растрескалось, и пришелец алой молнией устремился вперед, нацелив острие прямо в лицо проекции.
Это была древняя техника Клана Огненных Цзянов — «Фэньтянь». Удар, концентрирующий весь Небесный Огонь в одной точке, способный пробить насквозь небольшую планету. Этим приемом Хуо Цан когда-то уложил древнего монстра на Стадии Преодоления Кары!
Наконечник копья оставался в каком-то полуметре от лица фантома…
Бум!
Ужасающий удар в грудь заставил мир Хуо Цана безумно закружиться. Он увидел, как его собственное тело описывает дикую дугу в воздухе, с треском пробивает защитный барьер арены, отскакивает от невидимой стены и пролетает еще сотню метров по полу, собирая боками каменную крошку.
Один удар.
Фантом даже не изменил позы — он просто едва заметно повел рукой.
Хуо Цан поднялся из кучи щебня. Его феноменальная плоть уже залечивала повреждения.
Он замер на три секунды.
— …А ты огрызаешься.
Никакой разницы в силе быть не могло! Он просто слишком расслабился и не ударил в полную силу. Ну конечно! Это же испытание Бессмертного Артефакта, было бы глупо ждать легкой прогулки!
Он оскалился и снова сгустил огненное копье, влив в него на тридцать процентов больше духовной энергии.
— Ещё раз!
Рывок.
Бум!
И он снова полетел тормашками.
Ровно тот же один удар.
На этот раз Хуо Цан поднимался с земли чуть дольше, а из уголка его губ сцеживалась струйка черной крови. Он сплюнул, встряхнул головой и попытался быстро сообразить, что происходит.
Эта проекция явно излучала ауру первого уровня Стадии Преодоления Кары. Так в чём же дело?!
— Ладно! Давай по-хорошему!
Он рванул в третий раз.
Четвертый.
Пятый.
Двенадцатый.
Двадцать седьмой…
Прошел час.
Фантом Лю Ди всё так же неподвижно стоял в центре арены. Он не сдвинулся ни на сантиметр.
Хуо Цан тяжело дышал, его грудь ходила ходуном.
Сколько веков он прожил? Сколько тел сменил, захватывая души сильнейших мастеров, чтобы взобраться на эту вершину? Он пересекал галактики, уничтожал целые миры культиваторов! С тех пор как он завладел телом воина Клана Огненных Цзянов, ни один равный по уровню соперник не мог выдержать и пары его атак!
А теперь какая-то бледная тень раз за разом, с тупым однообразием, вышвыривала его прочь, как смердящую ветошь!
Зубы Хуо Цана скрипели с таким хрустом, будто готовы были рассыпаться.
Но тут же в его голове вспыхнула догадка.
Разве это не доказывает высшее качество артефакта?! Чем невыносимее испытание, тем выше класс Бессмертного Оружия! Назначить такую дикую охрану мог лишь хозяин невероятного, невиданного уровня!
Хуо Цан безумно расхохотался. Его хохот эхом отдавал от сводов арены.
— Отлично! Отлично! Настоящее сокровище и должно быть таким!
Он с хрустом вправил вывихнутое плечо. Сухой треск сустава заставил фантом Лю Ди слегка прищуриться.
— Я выжил в стольких бойнях! Неужели меня остановит кучка магии?!
Он снова пошел в атаку.
Фантом поднял руку.
Бум!
Пришелец опять отправился в полет. Но на этот раз фантом не опустил ладонь сразу.
По правилам испытания, после серии поражений участника следовало дисквалифицировать и выбросить наружу. Но проекция этого не сделала. Ошметок сознания Лю Ди высчитал баровую логику:
Смертные с Голубой Планеты не могут обладать такой силой.
Вход в Академию перекрыт чужаками.
Вывод: Захватчики.
Подтвердить вывод фантом не мог, связаться с создателем — тоже. И потому он выбрал единственный доступный вариант: запереть врагов в пространстве испытания, избивать их раз за разом, не убивая, но и не выпуская наружу. Тянуть время.
…В это же время во внешнем мире.
Первый Император опустил планшет. На экране застыла трансляция того самого Директора Чжэна.
Этот демагог вещал на весь мир о своей «великой миссии», а комментарии взрывались восторженными криками: «Чжэн — наш герой!», «Спаситель!».
Директор Чжэн…
Император уже изучил его досье. Полтора месяца назад этого слизняка едва не отдали под tribunal за коррупцию и превышение полномочий. Он должен был гнить в тюрьме, но каким-то образом выкрутился и удержался в кресле.
И теперь этот вор заявляет на всю планету, что отправился в мир культиваторов за помощью?
Чушь.
Первый Император вместе с Лю Ди лично бывал в том мире. Он прекрасно знал, что за чертой.
И он не стал посылать людей за подмогой. Ибо ведал древнюю мудрость: «Кто не нашего рода, у того и мысли иные».
Мир культиваторов — это змеиное гнездо. Призванные «спасители» легко могли оказаться новыми захватчиками, желающими поработить Голубую Планету. Судьбу этого мира должны решать только жители Голубой Планеты!
Император отдал приказ лететь к Горам Шэньнунцзя.
Когда три военных вертолета опустились на площадку возле шахты, вокруг царила зловещая тишина. Горное оборудование гудело вхолостую, но вокруг не было ни единой живой души. Охрана испарилась. В бытовках остывала еда, в чашках недопит недопитый чай.
Все сбежали.
Император подошёл к мерцающему пространственному проходу.
— Я пойду, — тихо произнёс Старый Дух, выплывая из его тени.
Император молча взглянул на него.
— В Бездне Небесных Дьяволов я провёл не один век, — хмыкнул дух. — Знаю пару старых пердунов на Стадии Объединения. Нравы у них мерзкие, но есть один плюс: они любят торгашество. В свое время я нашёл в глубинах Бездны древний клад. Если отдать им координаты в обмен на одну битву — они согласятся.
Император смотрел на разлом, ничего не отвечая.
— Наша планета слишком бедна духовной энергией, эти монстры здесь не останутся, — продолжал Старый Дух. — В Бездне Небесных Дьяволов даже на свалке духовных камней больше, чем во всей нашей системе. Они придут, разнесут этих чужаков, заберут плату и уйдут.
— А если не уйдут? — спросил Император.