Глава 191. Бойня и прямое столкновение
Небеса над Академией Цзися.
Хуо Цан неподвижно парил в лазурной вышине. За его спиной стройной шеренгой застыли полтора десятка воинов Клана Огненных Цзянов. На Голубой Планете любой из этих солдат считался бы непобедимым божеством.
Хуо Цан даже не удостоил взглядом расстилавшийся внизу мегаполис. Его взор приковал огромный величественный дворец, парящий прямо над перистыми облаками.
Академия Цзися.
С тех пор как Лю Ди покинул этот мир, эта циклопическая обитель так и осталась висеть в небесах, незыблемая и равнодушная к бегу времени. День за днём к ней тянулись вереницы людей, и поток желающих пройти испытание не иссякал ни на минуту.
Кто-то преодолевал первую преграду и возвращался с духовными камнями и древними техниками. Кто-то спотыкался на второй, получая сокрушительный удар от боевого фантома Лю Ди. Но так или иначе, Академия стала самым важным местом на планете. Без исключений.
Хуо Цан впился глазами в золочёные карнизы дворца, и в его зрачках разгорелся азартный огонёк.
Он высвободил своё духовное чутьё. Прозрачная волна ментальной энергии рванулась к стенам Академии… но лишь для того, чтобы с гулким треском отскочить от невидимого барьера.
Зрачки пришельца сузились.
Его восприятие — восприятие мастера на Стадии Преодоления Кары — не смогло пробить даже внешнюю защиту!
Губы Хуо Цана медленно растянулись в хищной оскале.
— Артефакт Бессмертных!..
Он не прогадал! Эта загнивающая, обделённая духовной энергией планета только начала пробуждаться, а в её небесах уже висит истинное сокровище древних!
Легендарное Бессмертное Оружие! Невероятный раритет, за который в глубоком космосе целые галактики умылись бы кровью! А здесь оно просто болтается в воздухе, и муравьи-смертные даже не понимают, чем владеют.
Хуо Цан глубоко вдохнул, унимая подступивший к горлу восторг.
Не нужно спешить. Дворец никуда не улетит. Сначала нужно понять, что это за артефакт, как подчинить его волю и как утащить с этой планеты.
Пришелец опустил взгляд на площадь перед Академией Цзися.
Очередь из желающих пройти испытание рассеялась. На вымощенном мрамором пятачке осталась лишь небольшая группа людей, только что спустившихся из парящего дворца. Около десятка человек — мужчины, женщины, старики и совсем юные юноши. Все они были одеты в обычную земную одежду, а их ауры едва теплились — сильнейшие из них едва дотягивали до полушага к Стадии Очищения Ци.
Они радостно смеялись, а один из парней гордо демонстрировал друзьям зажатый в кулаке духовный камень, делая селфи.
Хуо Цан вместе со своими воинами камнем обрушился вниз, приземлившись прямо в центре площади.
Завидев чужаков, люди замерли.
Хуо Цан возвышался над любым смертным на две головы, а три костяных гребня на его лбу хищно отливали золотом в лучах солнца. Однако никто не бросился наутёк — толпа решила, что перед ними просто косплееры в дорогих костюмах.
К пришельцам шагнул тот самый двадцатилетний парень. В его руках всё ещё блестел свежедобытый духовный кристал.
Хуо Цан смерил его ледяным взглядом и спросил:
— Что это? И откуда вы вышли?
— Эй, бро, ты из какого танка вылез? — хмыкнул парень, покрутив камнем перед носом пришельца. — Это Академия Цзися! Главное место для испытаний культиваторов. На первом этапе надо подняться по десяти тысячам ступеней. Осилишь — получишь духовные камни и свиток с техникой. На втором — дуэль с фантомом твоего уровня. Правда, там пока никто не пробился, тень гасит всех без разбора. Что дальше — никто не знает, хотя в сети пишут, будто там спрятан ключ к управлению всей этой махиной. Впрочем, мне и награды за первый этап за глаза хватает!
Он тараторил с захлёбом, брызгая слюной, абсолютно не замечая, как глаза Хуо Цана наливаются смертельным холодом.
— Ты хочешь сказать, — негромко произнёс пришелец, — что в этот дворец может войти любой желающий?
— Ну да, кто угодно! — кивнул юноша. — Встаёшь снизу и мысленно произносишь: [Начать испытание]. Правда, попытка даётся только раз в месяц, чаще не пускает. — Он снова звякнул камнями. — Вот, смотри! Десять штук отхватил!
Хуо Цан кивнул:
— Очень хорошо.
Он медленно протянул руку и положил указательный палец на макушку юноши.
Бум!
Парень мгновенно разлетелся на куски, превратившись в кровавую пыль.
На площади застыла звонкая, мёртвая тишина. А в следующее мгновение пространство разорвали дикие, исступлённые крики.
Толпа бросилась рассыпную. Люди сбивали друг друга с ног, давили упавших, бились о закрытые двери заведений и забивались в подворотни.
Хуо Цан даже не посмотрел на них.
Он сделал шаг вперед и тяжелым окованным сапогом раздавил выпавшие духовные камни, превратив их в бесполезную пудру. Завершив это, он легко взмахнул ладонью.
Из его пальцев вырвались сотни алых нитей духовной энергии. Они мгновенно прошили воздух и пронзили тела всех, кто успел пройти испытание в Академии Цзися.
Один, два, десять, сотня, тысяча…
Тех, кто только что радовался первой победе… Тех, кто мечтал стать сильнее и защитить близких… Всех их в одно мгновение разорвало изнутри.
Площадь залило кровью.
В тот же миг из заоблачной вышины сорвалось несколько вспышек света. Они с грохотом опустились на край площади.
Из сияния вышагнул Первый Император. За его спиной застыли несколько офицеров генерального штаба и полупрозрачная фигура Старого Духа.
Император прошёл в центр площади, ступая по алой росе, и остановился напротив Хуо Цана.
Пришелец оглядел его с легким интересом.
Мастер на Стадии Заложения Основания. Для этой планетёнки — вершина могущества. Но для Хуо Цана что Заложение Основания, что Великий Переход, что Стадия Объединения — один мусор под ногами.
— Ты здесь главный? — вальяжно спросил Хуо Цан. — Отлично. Преклони колени, и я оставлю тебя править этой отарой. Когда я выйду из дворца, ты дашь мне ответ. Покорность… или смерть.
Он не стал убивать Первого Императора не из милосердия. Ему были нужны рабы. Для извлечения духовной энергии нужны рабочие руки, для управления ресурсами нужны надсмотрщики. Если вырезать всех смертных, кто будет служить Клану Огненных Цзянов?
А этот туземный владыка вполне сгодится на роль марионетки. Пришелец не сомневался в его ответе — он уже продемонстрировал достаточно силы, чтобы любой разумный правитель сделал правильный выбор.
Хуо Цан развернулся и вместе со своими воинами направился к подножию лестницы Академии.
— [Начать испытание], — небрежно бросил он.
Его фигура тут же растворилась в воздухе. Следом за ним исчезли и его солдаты.
На площади снова стало тихо.
Первый Император стоял неподвижно, сжав кулаки так, что костяшки побелели.
Старый Дух сделал шаг вперед и уставился на величественные золотые купола. Его бестелесное лицо исказила гримаса тревоги.
— Они вошли… Что мы будем делать, когда они вернутся?
Пространство рядом с ними исказилось, и из воздуха выткался силуэт. Это был Дух Инструмента Академии Цзися.
Никто не удивился его появлению — после исчезновения Лю Ди Дух Инструмента уже выходил с ними на связь.
— Я не могу их остановить, — раздался его бесстрастный голос. — Хотя на втором этапе их ждёт фантом Хозяина, они могут просто признать поражение и выйти. Правила установил Хозяин, я не в силах их изменить. Если только… Хозяин не вернётся сам.
Первый Император молчал.
Он понимал, что Академия Цзися — лишь тренировочная площадка, она не сможет сдерживать захватчиков вечно. Но позволить этим тварям хозяйничать на Голубой Планете, на земле Поднебесной, он не даст никогда!
Император прикрыл глаза, пытаюсь дозваться до той таинственной древней силы, что спала в глубинах его собственного тела.
Тем временем Хуо Цан без малейших усилий преодолел первую преграду и ступил на арену Второго Этапа.
В центре мраморного зала медленно соткалась сгущенная тень.
От боевого фантома Лю Ди веяло леденящим ужасом. Проекция удивленно смерила пришельца взглядом и произнесла:
— Надо же… Откуда здесь взялся мастер на Стадии Преодоления Кары?