Глава 177. Под началом Императора Демонов — Чжоу Мин
Лю Ди слегка прищурился.
Раса Духов — абсолютные владыки Домена Духов. В «Хрониках Девяти Небес» упоминалось, что они не ведают ни живорождения, ни откладывания яиц; их созидает сама мирозданная природа.
Стоит целебному линчжи прорасти десять тысяч лет и впитать достаточно света солнца и луны, как он обретает человеческий облик. Валун, покоящийся на духовноносной жиле неизведанные века, способны пробудить разум. Древнее древо, пустившее корни в самый исток подземного источника, обращается духом.
Век Расы Духов невероятно долговечен, но продолжение рода для них — задача почти невыполнимая. Они никогда не ввязывались в кровавые междоусобицы Девяти Небесных Доменов, храня верность своему скромному уголку в Домене Духов и ведя тихую, отрешенную жизнь. Однако их духовная энергия признавалась всеми Девятью Небесными Доменами как одна из самых чистых и совершенных стихий во вселенной.
Тут заговорила еще одна голова девятиголового чудовища, и в ее голосе прозвучали сомнения:
— Нет... Здесь присутствует не только энергия Расы Духов. Тут есть еще одна аура, и в ней я уж точно не могу ошибиться.
Она сделала паузу, будто сверяя свои древние воспоминания:
— Это... невероятно похоже на ауру Свитка Жизни и Смерти — величайшего сокровища Расы Преисподней!
— Свиток Жизни и Смерти? — переспросил Лю Ди.
— Именно! Священная реликвия всей Расы Преисподней, — закивала голова. — В нем запечатлены лета каждого существа их народа и отпечатки их душ. Он повелевает смертью, переписывает судьбы и держит в руках процветание и упадок всей Преисподней. Однажды, в далеком прошлом, мне довелось издали ощутить его дыхание... И та аура до боли напоминает этот туман!
Брови Лю Ди сошлись на переносице.
Раса Духов. Раса Преисподней. Врата одни, а ауры принадлежат двум совершенно разным народам.
В его голове мелькнула догадка. Неужели эти врата возведены не одной расой, а сразу несколькими? Или же они ведут не в какое-то конкретное место, а связывают сразу множество миров?
— Кажется, мне стоит нанести визит в Домен Духов и Домен Преисподней, — тихо изрек Лю Ди.
— Старший желает отправиться в Домен Духов и Домен Преисподней? — в голосе чудовища проскользнуло удивление. — Раса Духов чуждается войн. Их земли открыты для всех, туда может войти любой, пока не чинит беспорядков. А вот Раса Преисподней крайне заносчива и скрытна. Домен Преисподней круглый год объят мертвенным хладом и некротической энергией. Чужаки там мгновенно теряют большую часть сил, да и живым гостям там отнюдь не рады...
Монстр поспешно достал нефритовый свиток и протянул его:
— Старший, здесь записаны пространственные координаты обоих Доменов. Домен Духов найти просто — он лежит к северо-западу от Домена Людей, нужно лишь миновать зону пространственных бурь. Домен Преисподней же ютится на самом краю Девяти Небесных Доменов, гранича с Запретным Доменом. Следуйте по этим меткам, и не заблудитесь.
Лю Ди принял свиток, мгновенно счел духовным зрением координаты и спрятал его в рукав. Затем он развернулся к древним каменным вратам.
— Стереги их. Если с ними что-то случится — спрошу с тебя.
Девять голов чудовища одновременно бахнулись о камни с таким остервением, что вокруг разнесся гулкий стук:
— Будьте спокойны, старший! Младший головой ручается, что с этими вратами ничего не случится!
Лю Ди не стал мешкать. Его фигура взмыла ввысь и мгновенно растворилась в небесной лазури.
*
В то же время. Внешние пределы Домена Божеств, открытый космос.
Из глубокой пустоты вырвался яркий лучезарный сполох. Чжоу Мин завис прямо перед величественным барьером Домена Божеств. Он даже не думал скрывать свое присутствие — императорское давление выплеснулось наружу во всем своем неукротимом величии.
В защитном барьере Домена Божеств тут же образовалась широкая брешь, и Чжоу Мин размашистым шагом ступил внутрь.
В то же мгновение он уловил их присутствие — Линь Ваньэр и Юэ Цинхань находились совсем недалеко, двигаясь в сторону граней Домена Людей.
Слуга Великого Императора растаял в воздухе.
*
Перед стройным рядом телепортационных врат.
Линь Ваньэр и Юэ Цинхань смиренно стояли в очереди. Массивный массив телепортации был невелик и мог за один раз переместить не более десяти человек. Перед ними толкались два десятка существ — в основном торговцы из Расы Божеств и пара инородных практиков.
Линь Ваньэр стояла в самом центре цепочки и то и дело обеспокоенно оглядывалась назад. Юэ Цинхань хранила молчание рядом.
— Телепортация к границам Домена Людей! Следующая группа! — выкрикнул стражник из Расы Божеств, охранявший строй.
Линь Ваньэр потянула Юэ Цинхань за руку, сделав пару шагов вперед. Но ровно в тот момент, когда они собирались вступить на исчерченный рунами круг...
С небес рухнула стремительная тень, приземлившись аккурат возле телепорта.
Чжоу Мин застыл у самого края массива. Сложив руки на груди, он посмотрел на Линь Ваньэр и Юэ Цинхань и широчайшим образом улыбнулся:
— Линь Ваньэр, давно не виделись!
Линь Ваньэр обомлела. Она возрилась на Чжоу Мина, и ее глаза расширились до размера блюдец:
— Чжоу Мин?! Откуда ты здесь?!
В ее голосе прозвучало искреннее ликование, перемешанное с глубоким шоком. Она быстро окинула его взглядом с ног до головы:
— Как замечательно! Пойдем скорее с нами в Домен Людей, найдем Лю Ди, а потом придумаем, как вернуться домой!
Она тараторила так быстро, будто боялась, что Чжоу Мин испарится прямо сейчас.
Чжоу Мин усмехнулся еще шире:
— Вообще-то, это Босс отправил меня на ваши поиски. Заодно просил узнать, не слышали ли вы что-нибудь о наших остальных одноклассниках?
Линь Ваньэр с досадой вздохнула и достала из-за пазухи Линтун, помахав им в воздухе:
— Ничего! Я пыталась связываться с ними через эту штуку, но ни до кого не достучаться! Ты же уверял, что у этого Линтуна нет ограничений по расстоянию! Почему он не работает?!
Чжоу Мин брезгливо глянул на приборчик и криво ухмыльнулся:
— Это Босс его состряпал. Если есть претензии — иди и жалуйся лично ему.
Линь Ваньэр на секунду замерла, после чего до нее дошло:
— Постой… Это же тот самый артефакт, который ты раздал нам сразу после нашего переноса сюда? Ты что, уже тогда спутался с Лю Ди?!
— Кхм-кхм! — Чжоу Мин демонстративно прокашлялся. — Если бы ты знала, какова истинная сила Босса, ты бы лебезила перед ним куда усерднее моего.
Линь Ваньэр гордо фыркнула и скрестила руки на груди:
— Ну и подумаешь! Ты ведь всего лишь на Стадии Великого Перехода? Мне с моим гением и Стадией Формирования Духа в пятьсот лет нужно лишь немного времени, и я гарантированно достигну твоего уровня! К тому же у меня безупречно прочный фундамент, чем вы двое похвастаться точно не можете!
На слово «прочный» она сделала особый, ядовитый акцент.
Чжоу Мин лишь хищно скривил губы:
— Стадия Великого Перехода?
В следующий миг его аура детонировала.
Аура Царства Императоров вырвалась из его тела подобно обрушившейся с небес древней горе. Стражники у телепорта, не удержавшись на ногах, со стоном рухнули на колени. Стоявшие в очереди торговцы Расы Божеств побледнели как полотно; кто-то въелся лицом в землю, кто-то забился за массив телепорта, а пару слабых духом и вовсе выбило в бессознательное состояние.
Линь Ваньэр застыла, точно каменное изваяние. Ее рот раскрылся в немом крике, но она не смогла вытолкнуть из себя ни звука.
— Ты... да что это за уровень такой?.. — наконец сипло выдавила она.
Чжоу Мин сдержал давление, и на его лице проступило едва скрываемое гордое торжество:
— Да так, пустяки. Просто с легкой руки перешагнул через Стадию Преодоления Кары.
Боясь, что девушки не поймут термина «Царство Императоров», он выразился максимально доходчиво.
— ЧТО?!
Вдруг небо над ними вспыхнуло. Несколько лучезарных сполохов на бешеной скорости устремились к телепорту. Ауры Стадии Преодоления Кары мчались с разных сторон.
Не прошло и трех вдохов, как вокруг площадки возникли пять фигур.
Пять могущественных экспертов Расы Божеств: трое убеленных сединами старцев, женщина с ледяным и суровым лицом и кряжистый исполин. Их лица выражали крайнюю степень гнева. На их земле, в самом сердце Домена Божеств, какой-то инородец посмел открыто выплеснуть ауру Царства Императоров! Это было прямой провокацией и немыслимым оскорблением всей их расы.
— Кто вы такой, старший?! — басовито выкрикнул седой старец во главе. — Это земли Домена Божеств! Настоятельно просим вас взвесить свои шаги!
Хотя они находились лишь на Стадии Преодоления Кары, за их спинами стоял весь их дом, а потому в их глазах не было ни капли страха.
Чжоу Мин медленно развернулся к ним. Сложив руки на груди и высоко задрав подбородок, он криво ухмыльнулся:
— Зовите сюда своего Божественного Императора. Сказать ему, что Чжоу Мин, слуга Великого Демонического Императора... прибыл с визитом.
Пятеро экспертов ошеломленно переглянулись.
— Не слышали, что я сказал? — ухмылка Чжоу Мина стала еще дерзкой. — Позовите Божественного Императора. Я забираю людей.
— В этом нет нужды, — раздался сверху спокойный, но наполненный безграничной властью голос.
Из сияющей пустоты сошла величественная фигура. Шэнь Уцзи встал прямо перед пятью застывшими экспертами.
Те немедленно склонились в глубоком поклоне:
— Приветствуем Божественного Императора!
Шэнь Уцзи окинул Чжоу Мина долгим, изучающим взглядом:
— Ты... человек Лю Ди?
— Вы — Божественный Император? — уточняюще спросил Чжоу Мин.
Шэнь Уцзи кивнул.
Чжоу Мин сдержанно сложил ладони в приветствии:
— Старший Божественный Император, Босс послал меня забрала наших. Эти две женщины — представительницы нашего Домена Людей. Я забираю их.
Шэнь Уцзи перевел взгляд на Линь Ваньэр и Юэ Цинхань, после чего спокойно кивнул:
— Хорошо. Передай Императору Лю: Раса Божеств не ищет вражды с ним. Врата Домена Божеств всегда открыты для его величия.