Глава 176. Раса Духов
Духовная сила девятиголового чудовища материализовалась в гигантскую длань, которая с небес устремилась к Ямата-но Ороти.
Тот в священном ужасе запрокинул все свои головы, глядя на падающую из облаков ладонь.
— Нет! Предок, не надо! Это же я! — вопил он, захлебываясь от страха. — Я ведь ваш самый любимый Сяо Ци!
Однако исполинский монстр словно оглох.
Огромная кисть обрушилась вниз. Пять палых когтей сомкнулись, сжав извивающееся тело Ямата-но Ороти в стальной кулак.
Карач...
Сухой, оглушительный хруст ломающихся костей разнесся по округе. Чешуя, разбитая в мелкую крошку размером с ногти, дождем посыпалась на землю. Выплеснулась алая, дымящаяся кровь.
Сердце девятиголового чудовища обливалось кровью не меньше, чем тело его потомка. В их роду продолжение жизни было невероятным, почти невозможным чудом. За миллионы лет оно сумело найти лишь единственную родную душу, единственного сородича по крови.
Когда оно впервые привело Ямата-но Ороти из внешнего мира, его душу переполняла искренняя, ликующая радость. Он отдал ему лучшую пещеру, наивысшую снедь, приставил сильнейших охранников. Он надеялся взрастить его, превратить в настоящего владыку Домена Демонических Тварей.
А теперь своими собственными когтями оно растерзало его в труху, и пальцы его были омыты кровью единственного кровного родича.
Но поступить иначе оно не могло.
Человек, стоящий рядом, был тем, кого нельзя прогневать ни при каких обстоятельствах! Если не расправиться с виновным самому, и у этого монстра лопнет терпение... падет не один лишь Ямата-но Ороти. Погибнет весь их род.
Сердце твари стенало от боли, но на многочисленных мордах не дрогнул ни один мускул.
Девятиголовое чудовище разжало когти, и на землю грудой кровавого фарша вывалились останки. Ямата-но Ороти был мертв.
Зверь медленно развернулся к человеку.
— Старший, эта тварь дерзнула без спроса вторгнуться в мои владения, — согнувшись в три погибели, пролепетал он. — Не ведая страха и границ, она посмела оскорбить ваше величие. Младший уже совершил правосудие на месте.
Лю Ди лишь вскользь бросил на него взгляд, но от этого пронизывающего взора по хребту чудовища пробежал ледяной кошмар.
— Надо же, а ты весьма решителен, — тихо произнес Лю Ди, слегка хлопая зверя по чешуйчатому плечу. — Идем.
Девятиголовый монстр облегченно перевел дух. Переводя дыхание, он покорно пошел вперед, показывая дорогу и не смея даже мельком оглянуться на кучу кровавого месива.
Он провел Лю Ди в самые сокровенные глубины своей обители, где располагалась тайная каменная комната. Подойдя к массивным вратам, зверь прижал тяжелую лапу к центру створки. С глухим скрежетом камень подался в стороны.
Взойдя внутрь, чудовище извлекло резную деревянную шкатулку и бережно открыло ее прямо перед Лю Ди. На бархатном нутре покоился старинный ключ.
— Этот материал… — Лю Ди на мгновение задумчиво прищурился. — Он невероятно похож на тот, из которого сотканы те каменные врата.
— У старшего поистине безупречный взор! — спешно отозвался монстр. — Сей предмет — ключ к призыву и открытию тех врат.
— Выходим, — коротко бросил Лю Ди.
Чудовище покорно кивнуло, спрятало ключ и вывело гостя наружу. С громким ревом они взмыли в небеса.
Горы Девяти Драконов под их ногами стремительно уменьшались, превращаясь в бескрайнее, колышущееся море зеленых волн. Внизу простиралась величественная земля Домена Демонических Тварей, дышащая первобытной, дикой древностью.
Они летели около получаса, пока на горизонте не замаячили синие воды океана. В самом сердце морской глади бурлил колоссальный водоворот.
Девятиголовый монстр завис у самого края беснующейся бездны и мягким толчком отправил ключ вперед. Тот обратился черным росчерком света и вонзился точно в центр пучины.
Водоворот замер.
Вращавшаяся неизведанные века морская пучина в мгновение ока превратилась в гладкое, словно отполированное черное зеркало. Ни единого всплеска, ни единого движения.
И вдруг... морское дно содрогнулось. Из глубин океана медленно и величественно стали подниматься исполинские каменные врата.
Лю Ди слегка прищурился. Они были точной копией тех врат, что он видел в подземных чертогах под Горой Фудзи.
Он сделал шаг вперед и прикоснулся кончиками пальцев к древнему камню.
— Как их открыть?
Девятиголовый монстр одновременно покачал всеми девятью головами:
— Старший, младший не ведает. Когда я явился в этот мир, сей ключ уже лежал подле меня. Наследие предков лишь подсказало, что с его помощью можно отыскать врата, а затем… стеречь их. Обо всем остальном мне ничего не известно.
Лю Ди молча всматривался в него пару мгновений. «Стеречь врата всю жизнь, даже не зная, как их отпереть… Охранять пустоту», — читалось в его взгляде.
Хотя он не произнес ни слова, чудовище каким-то образом уловило эту мысль и опустило головы еще ниже, сгорая от стыда.
Лю Ди развернулся спиной к вратам, глядя в сторону пройденного пути. Он поднял правую руку, растопырил пальцы и слегка сжал их в пустоте, словно захватывая нечто невидимое, после чего потянул к себе.
В его ладонь опустилась одинокая окровавленная чешуйка. Свежий осколок, принадлежавший Ямата-но Ороти.
Положив чешуйку на ладонь, Лю Ди высвободил потоки мягкого, изнеможенно-зеленого свечения.
Дао Первозданной Жизни. Сотворение истины, возвращение к истокам, воссоздание бытия.
Спустя буквально пару вдохов перед Лю Ди во весь рост, невредимый и целёхонький, стоял Ямата-но Ороти.
Все восемь его голов в смятении озирались по сторонам. Он ошеломленно разглядывал свое чешуйчатое тело, затем вскинул взор на Лю Ди, после чего перевел взгляд на девятиголового предка. Глаза змея мгновенно эволюционировали от полного непонимания к дикому ужасу, а затем — к священному трепету.
Девятиголовое чудовище застыло, онемев от шока.
«Ожил?! Мертвый... и снова живой?! Неужели... это сила самого Дао?»
Ямата-но Ороти ничком пал на землю, боясь даже дышать. Этот человек стоял на недосягаемой высоте. Он не мог позволить себе прогневать его снова — ни сейчас, ни через тысячу жизней.
— Ты узнаешь эти врата? — Лю Ди опустил на него равнодушный взгляд.
— Узнаю… — заикаясь, вытолкнул из себя змей. — Разве это не точно такие же врата, как те, что покоились под моей горой? Вот только… из этих не исходит та странная субстанция. Врата под горой постоянно источали нечто… Я вбирал ту силу неведомо сколько веков и благодаря ей прожил более десяти тысяч лет!
Брови Лю Ди слегка нахмурились. Опять бесполезный лепет.
Он вновь поднял руку и раскрыл пальцы.
Ямата-но Ороти, осознав неизбежное, в отчаянии возопил:
— Старший, пощадите! Старший, я…
Но Лю Ди просто сжал кулак.
Карач!
Тело Ямата-но Ороти в мгновение ока вновь разлетелось на кровавые брызги и куски мяса.
Девятиголовое чудовище, глядя на эту дымящуюся груду, ощутило внутри странную, ни с чем не сравнимую гамму чувств.
Лю Ди же вновь повернулся к каменным вратам.
Из подножия Горы Фудзи наружу просачивалась загадочная сила, а здесь — звенящая пустота. Почему? Внутренний источник истощился? Или же эти врата изначальны были пусты и никогда ничего не источали?
В ладони Лю Ди материализовалась тонкая, едва заметная струйка туманного газа. Струйка той самой субстанции, что он поглотил в глубинах Фудзи.
Он протянул ее к носу девятиголового монстра:
— Тебе знакомо это?
Чудовище въелось взглядом в сероватый туман. Его зрачки то расширялись, то сужались, а восемь голов непрестанно меняли углы обзора, пытаясь разглядеть каждую деталь.
Наконец одна из голов неуверенно подала голос:
— Это… кажется, это духовная энергия Расы Духов.
— Раса Духов рождается из самой сути Неба и Земли, — подхватила вторая голова. — Травы и деревья, обретающие разум, горные камни, древние снадобья… Любая вещь во вселенной, обладающая духом, способна стать частью их народа.
— Их духовная энергия — это чистейшая вытяжка их сущности, основа самого их существования, — заговорила третья. — В былые времена я бывал в Домене Духов, вел дела с их представителями и видел их энергетическую суть. Аура этой струйки… в точности повторяет духовную энергию Расы Духов!