Глава 175. Разве предку-покровителю не ведомо царство Императоров
?
Вскоре впереди замаячил защитный барьер, ограждавший Домен Демонических Тварей. По его прозрачной поверхности плавно переливались темно-золотые рунические узоры — печати, наложенные лично Императором Демонических Тварей и укрепленные поколениями древних предков.
Девятиглавое чудовище остановилось перед барьером и не удержалось от тихого бубнежа:
— Этот щенок активировал даже главную печать Императора Демонических Тварей… До чего же он труслив!
С этими словами тварь изрыгнула из пасти темно-золотой токен и прижала его к поверхности барьера. Из знака выплеснулись потоки света, которые быстро побежали по руническим линиям, раздвигая защитную завесу и формируя узкий проход.
Девятиглавое чудовище поспешно отползло в сторону, склонив все девять голов до самой земли:
— Старший, прошу.
Лю Ди неторопливо шагнул внутрь. Чудовище проскользнуло следом, и барьер за их спинами вновь замкнулся.
Земли Домена Демонических Тварей поражали своими масштабами: бескрайние равнины сменялись величественными горными кряжами, а полные силы реки извивались между древних лесов. Изредка в небесах пролетали исполинские крылатые твари, но, едва заметив Девятиглавое чудовище, они в ужасе закладывали крутой вираж и убирались прочь.
Лю Ди развернул своё духовное чутье, мгновенно накрыв им огромные пространства. И сразу заметил: аура этого домена была куда слабее, чем он ожидал. Здесь не осталось ни единого Великого Императора. Имелось лишь несколько Псевдо-Императоров, да и те безбожно затаились в самых глухих уголках своих владений. А вот практиков Стадии Преодоления Кары хватало — пара сотен наберется, хотя ауры большинства из них были нестабильны, а некоторые и вовсе находились в глубоком спячке.
— И это всё? — спокойно спросил Лю Ди. — Ваших Великих Императоров больше не осталось?
Тело Девятиглавого чудовища оцепенело.
Ты ещё меня спрашиваешь?! У нас было всего шесть Великих Императоров! Пятерых из них ты лично сграбастал, а последний в ужасе сбежал! И откуда им тут взяться?!
Разумеется, озвучить эти мысли вслух оно не дерзнуло.
— Старший… В нашем домене и прежде было не так много Великих Императоров, — залебезило чудовище. — А сегодня эти безумцы по глупости своей отправились в Домен Людей, чтобы бросить вам вызов… В живых остался лишь Император Демонических Тварей, да и тот удрал. Где он скрывается сейчас — ведомо одному Небу. Впрочем, знаяв его натуру, могу поручиться: он успел выгрести из нашей сокровищницы всё до последнего духовного камня… Предлагаю сначала заскочить в мою обитель, я заберу кое-какие вещи, а затем сразу отведу вас к двери.
Лю Ди смерил его коротким взглядом:
— Веди.
*
Горы Девяти Драконов.
Эта горная гряда тянулась на миллионы ли. Её пики, подобные гигантским каменным мечам, уходили прямо в облака, а склоны густо заросли древними лианами и мхом. Из глубоких ущелий непрестанно доносился оглушительный рев затаившихся монстров. Это место являлось личными владениями Девятиглавого чудовища и считалось одним из самых богатых духовной энергией уголков во всем домене.
В данный момент в главной пещере центрального пика на огромном ложе из монолитного камня развалился Ямата-но Ороти. Все его восемь голов были раскинуты в стороны, и перед каждой лежало по туше сочного, зажаренного до золотистой корочки монстра уровня Зарождающейся Души.
Да-да, именно так: зажаренные туши практиков уровня Зарождающейся Души! Их специально поймали слуги Девятиглавого чудовища. Жир аппетитно проступал сквозь поджаристую кожицу и со свистом капал на камни, наполняя пещеру пьянящим мясным ароматом.
Одна из голов Ямата-но Ороти раскрыла пасть, откусила сочный кусок и с наслаждением проглотила его. На всех восьми мордах одновременно отобразилось непередаваемое блаженство. Вокруг него суетилась целая свита слуг — тварей уровня Зарождающейся Души: одни подносили изысканные вина, другие чистили экзотические фрукты, а третьи заботливо махали огромными веерами из перьев.
В темном углу пещеры дремал исполинский зверь Стадии Великого Перехода. Он лежал с закрытыми глазами, сохраняя ровное дыхание — его лично прикомандировало Девятиглавое чудовище для охраны своего «ценного гостя».
Ямата-но Ороти осушил кубок вина, поднял головы к своду пещеры, где сиял огромный драгоценный камень, и его глаза вспыхнули злорадным огнем. На память ему пришел тот самый человек на Голубой Планете — тот самый ничтожный смертный, который когда-то с легкостью открутил ему одну из голов.
— В этот раз напали сразу три великих клана! — прошипел он сам себе. — Этот человечишка гарантированно превратится в кровавое месиво!
Он злорадно расхохотался.
Ха-ха! Дерзнул перейти дорогу мне?! Хотел меня на барбекю пустить?! И где ты теперь?!
А вот он, Ямата-но Ороти, теперь обрел самую могущественную крышу, получил в распоряжение огромные территории и легионы слуг! Кто теперь смеет соперничать с ним?!
Он поднес к пасти очередной кубок и сделал глубокий глоток. Хмельной сок потек по его чешуе, а настроение взлетело до небес.
В этот момент в пещеру быстро вошел один из слуг уровня Зарождающейся Души и пал на одно колено:
— Молодой господин! Поступила весточка от старого предка! Он уже возвращается и строго-настрого велел вам оставаться в пещере и ни в коем случае не выходить наружу!
Ямата-но Ороти отставил кубок и нахмурил все восемь морд. Предок возвращается? Отлично! Он лично выйдет встретить его! Что же до приказа оставаться внутри… Плевать! Предок просто переживает за его безопасность и не хочет, чтобы он переутруждался. Это проявление заботы! Но он, Ямата-но Ороти, обязан оказать предку подобающее уважение!
Он поднялся со своего каменного ложа. Его гигантское тело расправилось, а восемь голов гордо задрались кверху. Слуга в страхе вжал голову в плечи, а стоящие рядом слуги не дерзнули его останавливать. Даже охранник Стадии Великого Перехода лишь на секунду приоткрыл один глаз и тут же снова погрузился в сон — его задачей была защита жизни юного господина, а не контроль за его прогулками.
Ямата-но Ороти выскочил из пещеры и неторопливо пополз вниз по горной тропе. Перед ним открывался потрясающий вид на Горы Девяти Драконов. Его дух ликовал!
Спустившись до середины горы, он наконец заметил фигуру своего предка. Девятиглавое чудовище шло по тропе, все его девять голов были низко склонены, а рядом с ним… прогуливался какой-то человек!
Глаза Ямата-но Ороти мгновенно налились кровью. Этот человек… это был тот самый ненавистный практик из рода людей!
Предок схватил его! Предок привел его сюда, чтобы казнить прямо на моих глазах! В этом нет никаких сомнений!
Восемь голов Ямата-но Ороти одновременно исторгли оглушительный рев, раскатившийся по всему ущелью. Он ринулся вниз по склону с безумной скоростью, круша тушей гигантские валуны.
— Предок! Убей его! Нет, отдай его мне! Я хочу лично подвергнуть его пыткам!
В его голосе звучал дикий восторг и безумное торжество долгожданной мести. Набрав ход, он затормозил перед спутниками, высунув длинные языки и с ненавистью уставившись на Лю Ди.
Лю Ди стоял заложив руки за спину, на его лице играла едва заметная насмешливая ухмылка. Он перевел взгляд на Девятиглавое чудовище:
— Так ты привел меня сюда, чтобы прикончить на глазах у этого червя?
Тело Девятиглавого чудовища поразило будто ударом молнии. Все его девять голов взвились вверх, а зрачки сузились до точек.
А в следующее мгновение…
Оно грохнулось на колени!
— Старший, видит Небо! — взвыло чудовище тонким, сорванным от ужаса голосом. — Я не знаю этого мерзкого гада! Я понятия не имею, откуда эта тварь взялась в моей обители и что за бред она несет!
Его охватил панический, первобытный страх.
Ах ты паршивый выродок!! Я же знал, что у тебя с этим монстром счеты, я специально велел тебе носа из норы не высовывать! Так ты мало того что сам вылез на верную смерть, ты еще и меня с собой в могилу утянуть решил?! До чего же ты тупой, идиота кусок!!
Чудовище даже не понимало, как этот ничтожный червь уровня Зарождающейся Души умудрился перейти дорогу этой божественной сущности, но искушать судьбу не намеревалось.
Смех Ямата-но Ороти поперхнулся в его горле. Он с диким ошеломлением уставился на стоящего на коленях предка.
— Предок… Вы…
Почему?! Разве предок-покровителю не ведомо царство Императоров?! Разве он — не сильнейшее существо во всем Домене Демонических Тварей?! Почему он ползает в пыли перед этим ничтожным человеком?! Зачем он говорит, что не знает его?!
Девятиглавое чудовище резко повернуло все девять голов к Ямата-но Ороти. В его глазах вспыхнуло леденящее пламя ярости, в которое перерос его собственный страх.
Сформировав из духовной энергии исполинскую ладонь, оно с размаху обрушило её на Ямата-но Ороти, впечатывая его в камни:
— Откуда ты взялось, отребье?! А ну живо на колени перед Старшим, проклятый выродок!!