Глава 173. Вести с Голубой Планеты и футбол тремя Императорами
Голубая Планета.
Прошло уже полмесяца с тех пор, как практики-самосовершенствователи исчезли в таинственном пространственном вихре, разверзшемся над Горой Фудзи. За эти пятнадцать дней от них не поступило ни единого вести. Никто не знал, куда их забросила судьба, вернутся ли они когда-нибудь и живы ли они вообще.
Слухи разрастались со скоростью сорной травы, перелетая из города в город, из уст в уста. С каждым пересказом история обрастала все более дикими и пугающими подробностями, сея среди населения панику. Мировые державы замерли в напряженном ожидании, в сети не утихали информационные войны, а под покровом ночи плелись бесконечные заговоры.
Но куда большей головной болью стали духовные камни. Более десяти миллиардов камней, оставленных Лю Ди, покоились на охраняемых армейских складах. Эта цифра была настолько астрономической, что никто не решался распоряжаться ею единолично. Но в то же время она привлекала внимание слишком многих.
В этот самый момент в главном зале заседаний царил невообразимый хаос. За длинным столом переговоров яблоку негде было упасть: здесь собрались высшие военные чины, государственные деятели, главы ключевых ведомств и несколько седовласых, умудренных опытом старцев. Перед каждым лежали пухлые папки с документами, пестревшие цифрами и параграфами законов. Спорщики переходили на крик, кто-то вскакивал с места, кто-то стучал кулаком по столу, а кто-то в сердцах швырял отчеты прямо на полированную столешницу. Никто не желал уступать.
— Мы обязаны следовать изначальному плану! По одному камню в месяц на каждого гражданина! — брызжа слюной, кричал суровый мужчина в военном кителе, его лицо багровело от гнева. — Лю Ди дал это обещание на глазах у всей страны! Мы не имеем права терять доверие народа!
— Время изменилось! — парировал чиновник напротив. — Практиков больше нет! Кто знает, вернутся ли они вообще?! Если мы раздадим все духовные камни прямо сейчас, с чем мы останемся завтра?! Если они гибли там, эти камни — наш единственный неприкосновенный запас! Нам нужно сосредоточить ресурсы и первыми вырастить собственную элиту!
— Вырастить элиту?! Кого именно?! И кто, позвольте спросить, будет их обучать?! Вы?!
— Да как вы смеете!..
Каждая сторона отстаивала свою правду, и компромиссом здесь даже не пахло. В углу зала беспомощно застыла молодая секретарша с новой пачкой отчетов в руках, не зная, стоит ли вообще подходить к этому бушующему улею.
В этот момент тяжелые двери залы отворились, и внутрь тихо вошел Первый Император. Заседающие были настолько увлечены перепалкой, что даже не сразу заметили его появление.
Первый Император неторопливо прошел к самому изголовью длинного стола. За ним, семеня ногами, следовал бесплотный дух древнего старца — тот самый, которому Лю Ди поручил вести круглосуточные прямые трансляции, обучающие людей основам самосовершенствования. Буквально несколько минут назад старец вёл очередной эфир, когда Первый Император без лишних слов бесцеремонно вытащил его прямо из виртуальной студии. Дух вынужден был бежать за ним всю дорогу, непрестанно причитая:
— Ты ведь подтвердишь, да? Подтвердишь взрослым, что это ты меня забрал, а не я сам бросил службу! В эфире же сидело несколько миллионов человек! Если господин вернется и узнает — с меня же сдерут три шкуры!
В зале заседаний наконец воцарилась звенящая тишина. Все взоры устремились на фигуру Первого Императора.
Старец Чжоу тяжело вздохнул и первым нарушил молчание:
— Первый Император, зачем вы пришли? Мы признаем ваше могущество и заслуги. Но сейчас на дворе современный мир, а не ваша далекая эпоха. Практики отсутствуют уже полмесяца, и ведущие государства мира пристально следят за каждым нашим шагом. В одиночку вам эту проблему не решить.
Сидящие рядом чиновники закивали, поддерживая его слова вздохами и покачиванием голов.
Первый Император окинул их спокойным, не выражающим никаких эмоций взглядом и произнес своим глубоким, властным голосом:
— Утвержденный курс останется неизменным. Каждому гражданину — по одному духовному камню в месяц. Выдавать в прежнем порядке. Испытания в Академии Цзися проводить строго по расписанию. Трансляции продолжать. Если за пределами Поднебесной раздадутся недовольные голоса — воевать. Наносить удары до тех пор, пока они не покорятся.
В зале на секунду замерли от неожиданности, а затем снова поднялся гвалт.
— Воевать?! Вы предлагаете просто развязать войну?! Сейчас не эпоха Воюющих Царств!
— Практики исчезли, всеобщее самосовершенствование только-только делает первые шаги! Чем мы будем воевать?! Даже если Поднебесная опережает их, мы не можем просто так раздавать удары налево и направо! Это затрагивает слишком много сфер!
Ему наперебой вторил другой чиновник, в чьем голосе проступала явная паника:
— Иностранные государства объединяются, чтобы оказать на нас давление! Они требуют поделиться духовными камнями, и их настроения крайне решительны! Дипломатические каналы исчерпаны, действовать силой — это чистое самоубийство!
Дух древнего старца, стоявший за спиной Первого Императора, не выдержал этих трусливых воплей. Он сделал шаг вперед и с пылающим лицом закричал на всю комнату:
— Да чего вы перепугались, недоумки?! Они обязательно вернутся! Кто такой Лю Ди?! Неужели вы, ничтожества, думаете, что способны постичь его замыслы?! Я головой ручаюсь: пройдет совсем немного времени, и они вернутся! И тогда с этими прыгающими клоунами расправятся в один миг!
Сидящий неподалеку чиновник смерил его презрительным взглядом:
— Ты — даже не живой человек, а бестелесный дух! Чем ты можешь ручаться?!
Старец покраснел еще сильнее, его губы задрожали, но он так и не смог найти подходящих слов для ответа. В своем нынешнем состоянии духа он действительно был не сильно могущественнее обычного смертного.
— Довольно, — ровно произнес Первый Император.
И в то же мгновение от его тела грянула страшная, сокрушительная аура.
Мощнейшее давление мастера уровня Заложения Основания волной захлестнуло весь зал заседаний, заставив присутствующих мгновенно задохнуться от невидимой тяжести.
Дух старца вытаращил глаза и с нескрываемым изумлением выдохнул:
— Ты… Ты достиг уровня Заложения Основания?!
Его палец, указывающий на Первого Императора, безудержно дрожал:
— Прошло же всего ничего! Сколько дней ты культивируешь?! Чуть больше десяти дней — и от обычного смертного ты шагнул прямо на уровень Заложения Основания?!
Остальные присутствующие также пришла в себя от шока и начали наперебой сыпать потрясенными вопросами:
— Как вам это удалось?!
— У вас есть какой-то особый метод?!
— Вы можете обучить этому остальных?!
Первый Император с легким пренебрежением отозвал свою ауру назад.
— Заложение Основания? Разве это сложно?
Его леденящий взор вновь медленно скользнул по лицам присутствующих, заставляя каждого под этим взглядом стыдливо опустить голову.
— Слушайте меня внимательно. Пока они не вернулись, здесь править буду я. У кого-то есть возражения?
В помещении установилась мертвая тишина.
— Поднебесная никогда и ни перед кем не пойдет на уступки. Все прежние указы остаются в силе. А тем, кто выдвигает нам условия из-за границы… пусть придут и скажут это мне в лицо. Поднебесная — не тот край, который они смеют тревожить.
Окончив речь, он развернулся и чеканным шагом покинул зал заседаний. Дух старца спохватился и на пределе сил помчался за ним следом.
Он едва поспевал за Первым Императором, а на его бестелесном лице всё ещё застыло выражение глубочайшего потрясения. Не удержавшись, он всё же спросил:
— Как… как ты смог продвинуться так быстро?! Заложил основание за десяток дней?! Что ты за монстр такой?!
Первый Император даже не обернулся:
— Не пытайся мерить меня своими ничтожными мерками.
Старый дух застыл на месте с открытым ртом.
— Чёрт бы тебя драл! Вытащил меня только для того, чтобы понты понарезать?! Надо срочно возвращаться к трансляции!
*
Глубокий космос. Демонический Домен.
Посреди бесконечных руин три фигуры образовали правильный треугольник.
Смятое в плотный, уродливый ком тело Куанши было похоже на идеальный шар.
— Чжоу Мин! Принимай! — с оглушительным криком Фан Юань нанес сокрушительный удар с лета.
Тело Куанши превратилось в иссиня-черный луч света и со свистом вылетело из-под ноги Фан Юаня. Снаряд пролетел вплотную к огромному осколку погибшей звезды, и возникшая ударная волна мгновенно разнесла его в мелкую пыль. Затем шар насквозь пробил вершину разрушенного горного кряжа и устремился дальше.
Чжоу Мин взмыл в воздух и прямо в полете принял летящий луч на ногу.
— Мать твою, Фан Юань, бей полегче! У меня аж нога занемела! — поморщился он, а затем совершил мощнейший разворот. — Босс, твоя очередь!
Спрессованное тело Куанши снова обратилось в ослепительный луч, несясь в сторону Лю Ди. Пространство со стоном рассекла черная трещина. Шар врезался в единственное уцелевшее багровое солнце Демонического Домен, отчего по его поверхности побежали гигантские трещины, и, отрикошетив, полетел прямо к Лю Ди.
Лю Ди спокойно стоял на месте. Он лишь слегка приподнял правую ногу, наставив носок точно навстречу летящему снаряду…
Они наносили удар за ударом. Сколько раз они пнули этот импровизированный мяч, не знал никто. Снаряд летал от Фан Юаня к Чжоу Мину, от Чжоу Мина к Лю Ди, и снова возвращался к Фан Юаню.
Из глубины этого спрессованного шара непрестанно доносился истошный, сорванный от ужаса вопль Куанши, в котором звучало непередаваемое смертельное отчаяние:
— Братья! Пощадите!! Я всё скажу! Всё-всё расскажу, честное слово! Сделаю всё, что прикажете! Умоляю вас, остановитесь-а-а-а!!