Глава 171. Остановка времени и вселенная на ладони
Взгляд Лю Ди скользнул по извивающимся шеям Девятиглавого чудовища и остановился на замершем Куанше.
— Эти двое мне ещё пригодятся.
Император Людей не колебался ни секунды. Он едва заметно кивнул и коротко отозвался:
— Хорошо.
То, что Лю Ди бросил Девятиглавое чудовище на площади и не стал выбивать из него жизнь, явно имело глубокий смысл. Поэтому подобное решение ничуть его не удивило.
В этот момент из сгрудившейся толпы, тяжело дыша, выбежали Фан Юань и Чжоу Мин. Их дыхание успело выровняться, а в жилах плавно и величественно циркулировала мощнейшая аура, свойственная Псевдо-Императорам. В головах у обоих всё ещё царил дикий хаос. До сегодняшнего дня они понятия не имели, что в мире существуют Царство Императоров и могущественные Великие Императоры. Небосводом для них была Стадия Великого Перехода, а о Стадии Преодоления Кары они не смели даже мечтать. И тут Лю Ди с легкостью, не поддающейся разумению, вознёс их сразу на уровень Великого Императора Одной Кары, заставив с легкостью перемахнуть через целую эпохальную ступень!
В душах юношей бушевал истинный шторм. Каждый раз, когда им казалось, будто они наконец нащупали предел сил Лю Ди, тот с небрежной грацией демонстрировал всё более невероятное, божественное могущество. Он был похож на древнюю, уходящую в небеса гору: взбираешься на самую вершину, думаешь, что достиг пика, а подняв взор, видишь над собой облака, за облаками — бескрайнее небо, а над самим небом — его.
— Босс, куда мы теперь? — с трепетом спросил Фан Юань.
Вместо ответа Лю Ди протянул руку и железной хваткой сжал центральную шею Девятиглавого чудовища, без усилий выдернув его исполинскую тушу из развороченной кратерной ямы. Второю рукой он крепко подхватил Куаншу. Тот лежал с закрытыми глазами, его лицо оставалось совершенно спокойным, без единого изъяна или проявления страха.
Лю Ди коротко кивнул Фан Юаню и Чжоу Мину, а затем сделал один единственный шаг вперед.
— За мной.
Три фигуры в то же мгновение растаяли в воздухе, словно их здесь и не было. Они без труда миновали прозрачные барьеры, защищавшие Домен Людей, и ступили в мрачные земли, где раскинулся Демонический Домен.
— Здесь никого нет, — Лю Ди небрежно сбросил оба тварей на растрескавшуюся землю. — У меня к тебе разговор.
Девятиглавое чудовище поспешно поползло вперед и остановилось у ног Лю Ди. Все его девять голов были низко склонены к самой пыли — монстр не смел даже поднять глаз на своего пленителя.
— Я задам вопрос. Отвечай честно.
— Спрашивайте, старший! — наперебой запричитали головы. — Младший ответит на всё без малейшей утайки! Все скажу до последнего слова!
— Та дверь… — Лю Ди сощурился. — Ты ведь узнал её?
Тело Девятиглавого чудовища мгновенно одеревенело. Откуда?! Откуда ему это известно?! Крупные капли холодного пота проступили на его чешуе и мелкими струйками потекли вниз, забиваясь в щели между щитками.
— Я жду, — тихим, ровным голосом произнес Лю Ди.
Но от этого спокойного тона тварь содрогнулась всем своим огромным телом, словно от удара молнии.
— Дверь! Да, младший знает эту дверь! Старший, эта дверь… Наш род берег её из века в век! Это высочайшее сокровище, которое наш клан девятиглавых защищал из поколения в поколение! Родовая память, запечатанная в самой нашей крови, велит хранить её пуще жизни. Из века в век, без перерыва!
— Где она?
— В Домене Демонических Тварей!
В глазах Лю Ди вспыхнул искрящийся огонек.
— Веди.
Чудовище истово закивало всеми головами:
— Да, старший! Но… если я найду и покажу вам эту дверь, сможете ли вы… отпустить меня на свободу?
— У тебя нет права торговаться, — отрезал Лю Ди. — Ты губил людей?
— Нет! Ни единого! — возопило чудовище, дрожа от страха. — Младший поклясться готов! С самого начала своего пути самосовершенствования я не причинил вреда ни одному человеку!
И это была чистая правда. В Домене Демонических Тварей его статус был настолько высок, что у него просто не имелось причин охотиться на людей. Плоть и кровь человеческого рода не представляли для него ни малейшего интереса.
— Посмотрим на твоё поведение. Если проявишь себя хорошо, я, так и быть, подумаю.
Все девять голов монстра с оглушительным глухим стуком одновременно ударились о землю. Бум! Бум! Бум!
— Спасибо, старший! Спасибо, о великий старший! — в его сорванном голосе отчётливо слышались слезы. — Мы… мы отправляемся прямо сейчас?
— Подожди, — Лю Ди медленно развернулся и устремил пронизывающий взгляд на Куаншу. — А с тобой отдельный разговор… Существо Извне.
Тело Куанши мощно содрогнулось. Впервые за всё время на его застывшем лице отобразился дикий, первобытный ужас. Как?! Как он догадался?! Он ведь не допустил ни единой ошибки! Его маскировка была безупречна с той самой секунды, как Лю Ди схватил его. Он не обронил ни единого лишнего слова, не совершил ни одного неверного движения. Даже когда Печать Императора Людей подчинила его тело, он намеренно позволил её древней метке въесться в поверхностные слои своего сознания, чтобы заставить врага поверить, будто он полностью сломлен и порабощен!
Лю Ди смотрел на него, и уголки его губ медленно изогнулись в холодной, едва заметной ухмылке.
— Гадаешь, как именно я тебя раскусил?
Куанша молчал. Его глаза, налитые тьмой, были прикованы к Лю Ди. Их раса пользовалась дурной славой во всей бескрайней Вселенной, за ними охотились тысячи древних кланов. Но до тех пор, пока они сами не выходили на охоту, ни одно живое существо не могло обнаружить их с помощью своего восприятия! Как этот человек сумел обойти законы мироздания?!
Впрочем, понимание ему больше не требовалось. Раскрыли — значит раскрыли. Причина не имела значения. Оставалось лишь одно — бежать!
Фигура Куанши взвилась в воздух с невероятной, безумной скоростью. Она была столь стремительной, что Фан Юань и Чжоу Мин даже не успели разглядеть само движение — лишь черная, разрывающая пространство полоса рванула в глубь небытия. Его тело оставляло в вакууме длинный, иссиня-черный инверсионный след. Скорость была настолько колоссальной, что к тому моменту, когда Фан Юань и Чжоу Мин только опомнились, беглец уже вылетел далеко за пределы радиуса действия их духовного чутья!
Он и помыслить не мог, что в этом захолустье найдется кто-то, способный сорвать с него покров. А ведь он планировал затаиться среди людей, никуда не спеша пить их жизненные силы, размножаться и шаг за шагом превратить этот мир в свои личные охотничьи угодья… Что ж, если замысел провалился, надо уходить. На таком уровне скорости никто равный ему не сможет его настичь — в этом заключалась абсолютная уверенность его расы, непреложный закон, который не удавалось нарушить никому на протяжении неизмеримых эпох!
Фан Юань и Чжоу Мин одновременно сорвались с места, намереваясь устремиться в погоню, но Лю Ди лишь небрежно вскинул руку, останавливая их.
— Не нужно.
Он поднял правую ладонь. На его запястье вспыхнули и соткались из света карманные часы.
[Остановка времени!]
В то же мгновение вся Вселенная вокруг них застыла. Бушующие потоки первозданного хауса Хуньдунь неподвижно зависли в воздухе. Осколки разрушенных звёзд замерли прямо в падении. Левая нога Фан Юаня зависла в полушаге от земли, а крошечные песчинки под его подошвой прекратили своё падение. Рот Чжоу Мина остался слегка приоткрытым — последний звук слова «Босс…» так и не вырвался из его гортани. Их зрачки застыли в глазницах, а свет в них сгустился в неподвижные точки.
Ни ветра, ни звука, ни малейшего изменения света. Все цвета, линии и само движение в этот миг прекратили своё существование.
В следующую секунду Лю Ди плавно протянул правую руку вперед, расставил пальцы и слегка сжал их в пустоте. Его рука прошла сквозь спрессованное, застывшее пространство, и объятое ужасом тело Куанши мгновенно оказалось в его ладони.
Прошла секунда.
Нога Фан Юаня наконец опустилась на землю, и хруст раздавливаемых камней привычно разнесся вокруг. Вырвавшееся из уст Чжоу Мина «— ...сс!» закончило своё звучание.
И перед их взорами предстал сжатый в узел Куанша, беспомощно застывший в ладони Лю Ди. Вырваться было невозможно.
Тело Куанши бьет мелкая, непрекращающаяся дрожь.
— Что… что ты только что сделал?!
Он был абсолютно уверен, что вырвался! Он развил предельно возможную скорость, на которую только способно живое существо! Как… как он снова оказался здесь?!