Глава 17. Всё нужно сделать в лучшем виде
Уголки губ Лю Ди едва заметно изогнулись.
— На колени.
Два коротких слова прозвучали невесомо, но воздействовали мгновенно.
Плюх!
Колени Фан Юаня подломились, и он с размаху грохнулся на пол. Действие было совершено с филигранной точностью, без тени сомнений или гордыни. Он даже вскинул голову, уставившись на Лю Ди чистым, словно горный родник, взором. В этом взгляде не проглядывало ни гнева, ни унижения — лишь абсолютное, кристальное послушание.
Лю Ди хмыкнул:
— А ты, я вижу, гибкий человек.
Фан Юань расплылся в белоснежной улыбке во все тридцать два зуба:
— Босс меня переоценивает! Главное — остаться в живых, а встать на колени — делов-то.
Пока Фан Юань смиренно пребывал на полу с подобострастной миной, его мозги закипали от судорожных подсчётов: «Каков же его истинный уровень культивации? Начальный этап Золотого Ядра? Чушь собачья! Та сокрушительная аура явно принадлежит не Золотому Ядру. И даже не Зарождающейся Душе… Неужели он на Стадии Формирования Духа?!»
За пять веков в мире культиваторов Фан Юаню приходилось сталкиваться с патриархами Стадии Формирования Духа. Когда эти старые монстры проявляли силу, дышать действительно становилось невозможно. Но их давящее присутствие было направленным, намеренным — его можно было осознать и оценить.
А Лю Ди… Он же ровным счётом ничего не предпринимал! Просто сидел на диване, а атмосфера вокруг сгустилась сама собой, уничтожив в зародыше даже мысль о сопротивлении.
«Это точно не стандартное Формирование Духа, — с ужасом подумал Фан Юань, и от этой догадки у него подкосились поджилки. — Неужели… сфера выше Формирования Духа?! Да нет, бред! За пятьсот лет, какой бы гениальностью и удачей ты ни обладал, прыгнуть выше Стадии Формирования Духа невозможно. Максимум — пик этого ранга. Точно, пик Формирования Духа!»
Он изо всех сил пытался успокоить себя. В конце концов, Лю Ди — такой же попаденец, они провели в ином мире одинаковое количество времени. Насколько сильно тот мог оторваться?
«Поздний этап Стадии Формирования Духа… Все равно отъявленный монстр! — мысленно прикидывал Фан Юань, сохраняя на лице глубочайшее почтение. — Сильнейшая в нашем классе, Линь Ваньэр, лишь на Полушаге Формирования Духа. А Лю Ди уже ушёл так далеко?! Чёрт возьми, да что у него за везение такое?!»
В душе Фан Юаня на мгновение вспыхнула жгучая, отравляющая зависть: «Почему какой-то незаметный тихоня смог достичь таких высот, пока я, цепляясь за жизнь зубными ногтями, едва доскрёбся до пика Золотого Ядра?! Только из-за фарта?!»
В его глазах мелькнул тень непокорности. Едва уловимая, проскользнувшая на долю секунды. Но стоило этой мысли оформиться, как он обнаружил, что Лю Ди пристально смотрит на него своим безучастным взглядом.
Сердце Фан Юаня уйкнуло и ушло в пятки. Он тут же придал своему взору максимально невинное и преданное выражение:
— Босс… А каков ваш текущий уровень? Я просто сгораю от любопытства!
Лю Ди молчал, продолжая смеривать его взглядом. Под этим взором Фан Юаня бросило в пот, но он волевым усилием выдавил из себя оправдание:
— Я исключительно из уважения спрашиваю, ничего лишнего! Преодолеть такой путь за пятьсот лет — это невероятно, я просто… искренне восхищаюсь!
Лю Ди усмехнулся. Эта улыбка заставила Фан Юаня сжаться внутри, но босс так ничего и не ответил. Вместо этого он лишь поднял руку, и на кончике его указательного пальца сформировалась тонкая струйка иссиня-чёрной энергии.
Увидев её, Фан Юань ощутимо сглотнул, а его зрачки сжались в точки.
Демоническая ци! Это была чистейшая, концентрированная тьма. Причём степень её чистоты превосходила всё, с чем ему приходилось сталкиваться за всю жизнь.
Он провёл в Секте Кровавой Тени целых три года и повидал немало последователей тьмы. Их патриарх находился на позднем этапе Зарождающейся Души, а его техника, по слухам, восходила к древнейшим временам — его демоническая ци была настолько густой, что казалась осязаемой. Но по сравнению с тонкой нитью в руках Лю Ди энергия патриарха выглядела как грязная лужа рядом с глубочайшим океаном.
— Ты… — вылупил глаза Фан Юань.
Лю Ди буднично уточнил:
— Ты говорил, что тоже успел побывать демоническим практиком?
Фан Юань закивал словно заведённый:
— Да-да-да! Я три года состоял в Секте Кровавой Тени! Секта Кровавой Тени, слыхали об авторитетах Восточных Земель? Я самый настоящий демонический практик!
Чтобы подтвердить свои слова, он даже высвободил крошечный струек собственной ауры. Это действительно была демоническая ци — пусть мутная и слабая, но характерной природы.
Лю Ди удовлетворённо кивнул. Ещё один демонический практик.
— Раз так, правила ты должен знать.
— Разумеется! — уверил его Фан Юань. — Босс, будьте спокойны, у меня язык за зубами!
Лю Ди неожиданно улыбнулся. В этой улыбке не было жажды крови — скорее лёгкое одобрение. Фан Юань понятия не имел, чем вызвал благосклонность, но чётко осознал: прямо сейчас его убивать не будут.
И Лю Ди действительно был доволен. Но вовсе не из-за принадлежности Фан Юаня к тёмному пути, а потому что вычеркнул ещё одного подозреваемого. Существо Извне не способно на столь натуральную фальшь. Эта алчность, скрытая зависть и мелкий шкурный расчёт были абсолютно человеческими. Фан Юань был настоящим.
Настроение Лю Ди заметно улучшилось. Он щелкнул пальцем, и иссиня-чёрная нить демонической ци беззвучно устремилась вперёд, вонзившись точно между бровей Фан Юаня.
Тот судорожно содрогнулся. Однако вырвавшаяся энергия не стала разрывать его плоть или пожирать разум — она напрямую устремилась к его Золотому Ядру. Ядро, будто попав в надёжный кокон, затрепетало и налилось неведомой силой.
Хруст…
Едва слышный звук, похожий на треск лопающейся скорлупы, отозвался во всём его теле. Фан Юань почувствовал, как его Золотое Ядро расширяется, трансформируется и устремляется к той самой заветной грани, о которой он мог только мечтать.
Зарождающаяся Душа! Он стоял на самом пороге этой стадии!
Фан Юань застрял на пике Золотого Ядра больше века назад. Он сжирал тонны эликсиров, искал древние руины, умолял сильных мира сего, но так и не смог сделать этот роковой шаг. А Лю Ди, просто щелкнув пальцами, продвинул его вперёд за секунду!
Препятствие рухнуло. Пусть он не совершил полный прорыв прямо сейчас, но заветные врата приоткрылись. Имея немного ресурсов и времени, он гарантированно сформирует Зарождающуюся Душу. Полушаг Зарождающейся Души! Теперь он мастер на Полушаге Зарождающейся Души!
Фан Юань медленно поднял взгляд на Лю Ди, и в его глазах больше не было ни зависти, ни сомнений. Остался лишь священный трепет и безудержный восторг.
— Босс… — заикаясь, выдохнул он.
Лю Ди вальяжно откинулся на спинку дивана:
— Это тебе за старания.
Фан Юань глотал воздух, не зная, как отблагодарить. В мире культиваторов люди гибли тысячами, предавали близких и вырезали кланы ради малейшей возможности пробиться дальше. А Лю Ди даровал ему этот шанс походя.
В этот момент до Фан Юаня дошло: все его предыдущие домыслы были полной чушью. Какое, к чёрту, Формирование Духа?! Разве эксперт Стадии Формирования Духа способен вот так, щелчком пальцев, продвигать других к Зарождающейся Душе?! Это невозможно!
Так какова же его истинная сила?! Фан Юань даже побоялся развивать эту мысль.
Заметив смену эмоций на лице собеседника, Лю Ди слегка усмехнулся:
— Ладно, хватит гадать. Вернёшься назад — знаешь, что говорить, а о чём лучше молчать?
— Разумеется! — Фан Юань закивал с неистовой силой. — Будьте уверены, повелитель! Я буду нем как могила!
— Угу, — небрежно отозвался Лю Ди и добавил:
— И жетон забирай себе.
Фан Юань застыл. Тот самый жетон Клана Линь?
Лю Ди хмыкнул, глядя на его опешившую физиономию:
— Что, не нужен?
— Нужен, ещё как нужен! — спохватился Фан Юань, но тут же замешкался. — Но, господин, этот жетон…
— Скажем так, это аванс, — перебил его Лю Ди. — Если хочешь работать на меня, сначала докажи свою полезность и разберись с этим делом.
Фан Юань на мгновение задумался, а затем мгновенно уловил суть. Лю Ди поручает ему отправиться к Линь Ваньэр и «замять» вчерашнее происшествие. Как именно? Это уже его забота. Но это было первое испытание. Справится — станет частью команды. Напортачит… Он мысленно сглотнул, не желая думать о последствиях.
— Повелитель, будьте спокойны! — Он энегоично ударил себя кулаком в грудь. — Я всё сделаю в лучшем виде!
Лю Ди кивнул. Он поднялся, подошёл к окну и сделал легкий взмах рукой. Фан Юань ощутил, как пространственный барьер вокруг квартиры беззвучно растворился. Всё это время Лю Ди удерживал изолирующее заклинание, поэтому его родители за стеной ничего не услышали.
— Свободен.
Фан Юань поднялся, отвесил нижайший поклон и направился к выходу. На пороге он на мгновение задержался, взглянув на зажатый в ладони жетон.
Ещё полчаса назад он готов был пойти на убийство ради этой вещицы. А теперь Лю Ди просто отдавал её как ненужный мусор. Для Лю Ди реликвия, заставляющая весь Клан Линь склонять головы, была не ценнее обычного булыжника.
Фан Юань глубоко вдохнул прохладный ночной воздух и шагнул за дверь.
Спускаясь по лестнице, он судорожно прокручивал в голове события этой ночи. Кем на самом деле был Лю Ди? Что он ему даровал? И на что он только что подписался?
Ответов не было. Но одно Фан Юань знал наверняка: держись он за Лю Ди, его будущее окажется в сотни раз ярче, чем при прислуживании Линь Ваньэр или обладании любым жетоном.
Он нащупал во внутреннем кармане ценный артефакт и с ухмылкой прошептал:
— В лучшем виде. Я обязательно сделаю всё в лучшем виде.