Глава 151. Призрак Пустоши
Люди визжали от ужаса, в панике бросаясь в разные стороны. Одни забивались в дома, другие ползли в погреба, третьи, прижимая к груди рыдающих детей, мчались прочь из города.
Карающая гроза была слишком жуткой. Раскаты молний гремели за неисчислимое множество ли, но даже на таком расстоянии каждый ощущал пронизывающую до костей мощь, способную стереть в порошок всё живое. Кто-то в отчаянии кричал, что настал конец света, кто-то молился, считая это небесной карой, а кто-то просто безуспешно молил о помощи.
Но весь этот колоссальный гнев небес был устремлён на одного-единственного человека.
Лю Ди стоял в самом сердце бурлящего океана молний. Его фигура размывалась в сплошном коконе из угольно-чёрных разрядов. Небесные громы рушились на него один за другим, но тело даже не шелохнулось, а одежды не тронула ни одна опалина.
А затем небесная кара изменилась.
Грозовые тучи вдруг перестали бурлить, и молнии прекратили свой смертоносный бег. На землю обрушилась тишина. Жутка, неестественная тишина, от которой стыла кровь в жилах и вставали дыбом волосы на затылке.
Следом за этим поплыли сами облака.
Свинцовые тучи начали переплетаться, вырисовывая исполинскую картину, парящую прямо над Доменом Людей. Каждое живое существо могло отчётливо разглядеть её.
Это была выжженная пустоша. Испещрённая трещинами черная земля, на которой не росло ни единой травинки. Пересохшие русла рек, напоминающие зияющие раны. Небо цвета свежей крови и диски угасающего, тёмно-алого солнца.
И повсюду — насколько хватало глаз, от горизонта до горизонта — лежали трупы.
Горы гниющих тел. Здесь были люди, представители Расы Демонических Тварей, Расы Демонов, Расы Божеств, Расы Бессмертных. Было и великое множество неизвестных Лю Ди существ — уродливых, чудовищных, самых невероятных форм и размеров. Кровавые реки омывали эти курганы из плоти и костей.
Все, кто смотрел на небо, побледнели. Это не было иллюзией или банальным мороком. Перед ними предстало то, что произошло на самом деле — неизгладимая история, навечно впечатанная в самые глубинные пласты Вселенной.
Зрачки Императора Людей сжались до размера игольного ушка. Каждый из тех, кто лежал на той картинке мёртвым, при жизни обладал силой, далеко превосходившей его собственную. И все они сгинули, словно ничтожные муравьи — целыми воинствами, без счета и имени.
Что, во имя всех небес, это такое?!
В тот же миг Лю Ди ощутил мощнейший импульс. Его тело обратилось в ослепительный росчерк света и втянулось прямо внутрь картины, пав на выжженную пустошь — в самое сердце этого океана крови и гор трупов. Сладковатый, тошнотворный запах разложения и меди немедленно ударил ему в ноздри. Всё было слишком реальным: он действительно стоял на этой проклятой земле.
Топ...
В тишине раздались тяжёлые, неторопливые шаги. Звук доносился откуда-то издалека. Лю Ди проследил за ним взглядом. Из-за горы человеческих и монструозных тел неспешно вышли десять призрачных фигур.
Возглавлял их исполин в чёрных доспехах. Ростом под четыре метра, он был с ног до головы закован в матово-чёрную сталь. Шлем скрывал большую часть его лица, оставляя открытыми лишь пылающие багровые глаза. В руке он сжимал длинную алебарду, с лезвия которой всё ещё стекала свежая кровь.
Следом за ним ступал трёхглавый гигантский зверь, походящий на тигра, но превышающий его размерами в сотню раз. Каждая из трёх голов была уникальной: слева шипела змеиная, по центру рычала тигриная, а справа хищно клекотала орлиная. Его массивное туловище покрывала чешуя цвета тёмного золота, а из-под четырёх копыт вырывались языки чёрного пламени.
За ними следовали остальные силуэты: человекоподобные, зверюгоподобные, полулюди-полумонстры и вовсе бесформенные сгустки тьмы. От каждого из десяти призраков исходила настолько удушающая, колоссальная аура, что воздух вокруг них едва ли не плавился.
И каждый из них по силе ничуть не уступал самому Лю Ди!
Десять призрачных воинов встали напротив него. На мгновение повисло молчание. Затем закованный в чёрную броню исполин подал голос. Его басовитый, глухой гул заставил содрогнуться землю:
— Чья это... Великая Кара Качеств Императора?
Тигриная голова трёхглавого зверя огляделась по сторонам и в конечном счёте остановила свой взор на Лю Ди:
— Его. Это человек.
Змеиная голова высунула раздвоенный язык, издавая отвратительное шипение:
— Человек? Откуда у ничтожного смертного калибр кары подобного уровня?
Орлиная голова издала пронзительный клёкот:
— Не ведаю... Но его аура... Она кажется до боли знакомой.
Чернодоспешный воин сделал два шага вперёд. Он наклонился, разглядывая Лю Ди, и его багровые глаза едва заметно сузились. А в следующее мгновение его зрачки панически сжались.
— Это ты! Дьявольский Император!
— Это твоя кара Императора?!
Лю Ди слегка нахмурился. «Дьявольский Император» — так его кликали в мире самосовершенствования. Но в Девяти Небесных Доменах он упоминал это титулование лишь в разговоре с Императором Людей. Откуда этому призраку знать его?
— Ты знавал меня? — спросил Лю Ди, пока его разум стремительно просчитывал варианты.
Гигант в доспехах ничего не ответил. Девять призраков за его спиной одновременно сделали шаг вперёд, беря Лю Ди в плотное кольцо. Их взоры — полные опасения, животного страха и лютой, неистовой жажды убийства — скрестились на нём.
А затем они внезапно расхохотались.
— Ха-ха-ха! И впрямь ты!
— Ты и вправду не из нашего эпохального цикла!
— Твоя кара настала, и мы здесь!
— Сегодня тебе не стать Императором! Не бывать этому! Ха-ха-ха!
Лю Ди слушал их туманные речи, мало что понимая, однако суть уловил отчётливо: эти призраки знали его и жаждали помешать его прорыву. В их безумном хохоте явственно слышался панический ужас. Они боялись его. Боялись настолько, что готовы были объединить усилия, лишь бы не дать ему встать на престол.
— Кто вы такие? — холодным тоном спросил Лю Ди.
— Тебе нас не вспомнить, — отрезал рыцарь в чёрной броне, и голос его стал подобен звону льда. — Но мы-то помним тебя прекрасно. Дьявольский Император... ты уничтожил всё, что нам было дорого. И сегодня пришла твоя очередь сгинуть.
Он высоко вскинул свою алебарду и взрёв:
— Убить! Убить! Убить!
Десять призрачных сущностей сорвались с места одновременно. Алебарда черного исполина обрушилась сверху, рассекая воздух и оставляя за собой шлейф тёмного сияния. Слева метнулся трёхглавый зверь: все три его пасти распахнулись, изрыгая три стихии разрушения — ядовитый туман змеи, всеиспепеляющее пламя тигра и разрывающий плоть ураган орла. Слившись воедино, эти силы образовали гигантский смертоносный вихрь, рванувший к Лю Ди.
Справа ударила человекоподобная фигура, окутанная серым маревом. Её лица не было видно, но каждый выпад её кулаков нёс в себе силу, крошащую само пространство. Сверху навалилась похожая на целую гору зверюга в костяном панцире, пытаясь сомкнуть на Лю Ди исполинские челюсти. Остальные призраки атаковали со всех оставшихся направлений. Каждая из этих атак по своей мощи превосходила возможности любого Великого Императора Одной Кары. Притом что сами они находились на той же ступени, что и Лю Ди, сила их выпадов намного превышала допустимые пределы этого уровня!
Но Лю Ди даже не подумал отступить.
Он вскинул правый кулак, встречая мчащееся лезвие алебарды.
БУМ!
От сокрушительного столкновения кулака и стали пронёсся оглушительный гул, заставивший содрогнуться всю пустошь. Алебарду отбросило вверх, а самого гиганта в доспехах откинуло назад на несколько шагов. Онемение пронеслось по руке Лю Ди, но он даже не замедлил бега.
Свернувшись волчком, он обрушил кулак прямо в тигриную морду трёхглавой твари. Голова зверя неестественно вильнула в сторону, а из пасти брызнула тёмная кровь. Пользуясь моментом, змеиная голова впилась клыками в левое плечо Лю Ди, впрыскивая яд.
Чувствуя, как левая рука наливается тяжестью и немеет, Лю Ди просто проигнорировал боль. Правой рукой он вцепился в шею рептилии и с хрустом свернул её — голова бессильно повисла на обрывках кожи. В то же мгновение орлиная голова с пронзительным клекотом попыталась выклевать ему глаза, но Лю Ди уклонился и нанёс жестокий удар локтем снизу вверх, раздробив шейные позвонки монстра.