Глава 15. Ночное нападение Золотого Ядра на Стадию Великого Перехода
Выражение лица Фан Юаня менялось несколько раз, пока он разглядывал жетон в своей руке. Наконец он поднял голову, расплывшись в безупречно искренней улыбке.
— Старина Лю Ди, ты главное не переживай, — произнёс он тоном, в котором невозможно было усомниться ни на грош. — Я лично вручу этот жетон Линь Ваньэр. В конце концов, она уже прикрыла тебя один раз, так что ещё один грешок ей не помешает.
Он даже дружески похлопал Лю Ди по плечу. Каждое движение, каждая интонация выдавали в нём радеющего за друга одноклассника.
Лю Ди смотрел на него, и уголки его губ медленно поползли вверх:
— Что ж, хорошо. Тогда полагаюсь на тебя.
— Да о чём речь, пустяки! — с улыбкой взмахнул рукой Фан Юань. — Мы же одноклассники, нужно помогать друг другу.
Он развернулся и вместе с сопровождающим военным зашагал прочь, растворяясь в ночной тени.
Лю Ди остался стоять у двери, провожая их взглядом, пока фигуры не скрылись за поворотом лестничной площадки. Улыбка на его лице угасла. На смену ей пришло нечто нечитаемое — смесь легкого азарта и предвкушения.
Фан Юань шагал по ночной улице, его сердце колотилось как бешеное, однако лицо сохраняло абсолютную невозмутимость. За пятьсот лет жестокой жизни он научился филигранно маскировать эмоции.
— Товарищ Фан, мы действительно не будем привлекать его к ответственности? — нерешительно подал голос военный, семенивший следом. — Как-никак, там погиб человек...
Фан Юань остановился и медленно обернулся:
— Ты знаешь, что это такое? — Он поднёс нефритовый жетон к самым глазам спутника.
Тот всмотрелся в резные узоры и качнул головой:
— Без понятия.
Фан Юань усмехнулся. В жёлтом свете уличного фонаря его ухмылка выглядела пугающе зловеще.
— Это Жетон Патриарха Клана Линь из мира культиваторов. Слышал про Клан Линь? Древний род, из которого вышли три мастера Стадии Формирования Духа. Тот, кто держит в руках этот жетон, может приказать абсолютно любому члену Клана Линь исполнить любую волю.
Военный опешил:
— Любую волю?
— Любую, — кивнул Фан Юань, чеканя каждое слово. — Хоть заставить Линь Ваньэр выйти за тебя замуж.
Глаза военного округлились от шока. Увидев его реакцию, Фан Юань улыбнулся ещё шире:
— Теперь ты понимаешь? С этой штукой в руках Лю Ди не погибнет, даже если убьёт не одного, а сотню людей.
Сопровождающий сглотнул слюну и предпочёл промолчать.
Фан Юань спрятал жетон во внутренний карман куртки.
— Пошли, — сухо бросил он.
Они возобновили путь, минуя один квартал за другим. Впереди показалась небольшая парковая рощица. Фонари здесь не горели, и тропинка тонула в густой, непроглядной тьме.
Фан Юань неожиданно замер и повернулся к спутнику:
— Кстати... Как тебя зовут-то?
Военный растерялся:
— Меня? Я...
Закончить он не успел. Пальцы Фан Юаня стальным клещом мёртвой хваткой вцепились в его горло.
— Впрочем, неважно.
Мужчина в ужасе вытаращил глаза, пытался вырваться, но мощи пика Золотого Ядра хватило, чтобы полностью парализовать его.
— За... зачем...
Фан Юань не стал отвечать. Он лишь слегка увеличил нажим.
Хруст.
Сухой, едва слышный звук broken калы.
Военный кулём осел на землю. Его остекленевшие глаза уставились в ночное небо, храня немой застывший ужас.
Фан Юань скользнул по трупу равнодушным взглядом. Затем, активировав магический артефакт, испепелил тело дотла. Его движения были отточены до автоматизма, будто он проворачивал подобное сотни раз.
Впрочем, так оно и было.
За пятьсот лет он проделал путь от рядового спортивного орга в школе до эксперта на пике Золотого Ядра исключительно благодаря такой беспощадности.
Попав в иной мир, он оказался в Секте Кровавой Тени — обители демонического пути. Там не существовало ни законов, ни морали, лишь право сильного. В первый же день он увидел, как старший ученик до смерти забил новичка только за то, что тот слишком долго разглядывал его пилюли. И никто не вмешался. Глава секты лишь хохотнул: «Отлично! Мусор должен умирать».
Именно там Фан Юань постиг искусство выживания. Он научился улыбаться кому угодно, ползать на коленях и вымаливать пощаду, а затем хладнокровно вонзать нож в спину.
За три года он выкарабкался из низов, пройдя путь от бесправного слуги до внутреннего ученика. О ценах, плаченных за это, он предпочитал не вспоминать. За те три года он лишил жизни семнадцать человек. Кто-то стоял на его пути, кто-то хотел сделать из него цепного пса, а кто-то просто считал легкой добычей. Каждого из них он с улыбкой отправил на тот свет.
Позже он сбежал из Секты Кровавой Тени и примкнул к Ортодоксальному Пути. Не ради благородства — просто там было больше ресурсов. И потратил ещё триста лет, чтобы достичь пика Золотого Ядра. За это время счёт его жертвам пошёл на сотни. Враги, союзники, благодетели, друзья... Если того требовали обстоятельства, его рука никогда не дрогала.
В мире культиваторов мягкосердечные давно сгнили в земле. Выживали только такие, как он. Поэтому сейчас, уничтожив обычного человека, он даже веком не повев.
Смахнув пыль с ладоней, Фан Юань повернул назад. Он не торопился. С каждым шагом в его голове прокручивался план.
Лю Ди... Бесцветная тень, пустое место. В школе Фан Юань никогда не воспринимал его всерьёз. Какая разница, что у того были хорошие оценки или симпатичное лицо? Кому какое дело, если Линь Ваньэр бросала на него чуть больше взглядов?
А что после трансфера? Лю Ди стал ничтожным бродячим культиватором. В то время как сам Фан Юань взобрался на пик Золотого Ядра, стал элитным учеником великого ордена — фигурой, на которую прочие взирали снизу вверх! Он искренне верил, что одержал окончательную победу.
И тут Лю Ди достает два Жетона Патриарха Клана Линь. ДВА! Сокровища, о которых сам Фан Юань не смел и мечтать!
Фан Юань сжал кулаки так, что ногти впились в ладони до крови:
«Почему?! Почему этому ничтожеству досталась такая невероятная удача?! Почему я пахал пятьсот лет, а всё досталось ему?!»
Он глубоко вдохнул, подавляя дикую ярость:
«Ничего... Лю Ди всего лишь на начальной стадии Золотого Ядра. А я — на пике. Разница в один мелкий уровень в нашем деле — это пропасть между небесами и землей!»
К тому же, Лю Ди ни о чём не подозревает. Сейчас он наверняка мирно ужинает с родителями, даже не догадываясь, что за ним уже пришла смерть. Когда он поймёт — будет поздно.
Фан Юань погладил жетон во внутреннем кармане, и его губы скривились в хищном оскале:
«Убив Лю Ди, я заберу и второй жетон. Тогда Линь Ваньэр будет делать всё, что я захочу... Любую мою прихоть!»
От одной этой мысли его дыхание стало тяжелым и прерывистым. Он прибавил шаг, устремляясь к дому Лю Ди.
Улица, поворот, ещё одна улица... Вот и она. Старая пятиэтажка, и светящееся окно на верхнем этаже.
Фан Юань замер внизу, запрокинув голову. Постояв пару секунд, он бесшумно скользнул в подъезд. С его мастерством скрытности на пике Золотого Ядра ни один обычный смертный не смог бы засечь его присутствия.
Поднявшись на шестой этаж, он встал перед нужной дверью. Из щелей пробивался свет, слышались глухие голоса. Родители Лю Ди ещё не легли.
Фан Юань нахмурился. При свидетелях действовать неудобно. Но не беда — он подождёт, пока они уснут. У него хватит терпения. Выждал пятьсот лет, подождёт и пару часов.
Оправдание он уже придумал: они с военным пришли задерживать Лю Ди, но тот оказал сопротивление, вероломно напал на сопровождающего и испепелил его дотла, после чего Фан Юаню пришлось ликвидировать преступника на месте. Идеально!
Сложив ноги, он уселся в темном угле лестничной площадки и погрузился в медитацию.
Время текло неторопливо. Окна в доме гасли одно за другим. Наконец за дверью послышался шум, шаги, а затем хлопок двери спальни. Наступила звенящая тишина.
Фан Юань открыл глаза и поднялся. Подойдя к замку, он приложил к нему ладонь и слегка выпустил духовную энергию.
Щёлк.
Замок поддался без единого звука.
Толкнув дверь, Фан Юань тенью проскользнул внутрь. Квартира утопала во мраке, лишь лунный свет скупо освещал прихожую. Ориентируясь в темноте, он определил, где находится комната Лю Ди — слева.
Он двинулся вперед, концентрируя убойную силу в правой ладони. Один удар. Всего один удар! Культиватор начальной стадии Золотого Ядра даже среагировать не успеет.
Затаив дыхание, он занёс руку перед дверью спальни, как вдруг...
— Пришёл? — спокойно раздался голос из-за спины.
Фан Юань одеревенел. Спину обдало ледяным потом. Он стремительно развернулся.
Лю Ди стоял прямо посреди гостиной. Лунный свет заливал его фигуру. В руке он держал стакан воды и неторопливо делал глоток. Увидев развернувшегося Фан Юаня, Лю Ди даже слегка приподнял стакан в приветственном жесте:
— Воды хочешь? Чайку? Ты ведь с самого низа пешком шел, устал, наверное.
Фан Юань вытаращил глаза. Разум отрезало, в голове образовался вакуум.
— Ну че застыл? — Лю Ди небрежно прошёл к дивану, вальяжно опустился на подушки и закинул ногу на ногу. — Заходи, садись. Поговорим.
Фан Юань остался стоять на месте. Ладони мгновенно стали липкими от пота. Внезапно до него дошло.
Кажется... он где-то фатально просчитался. Насмерть просчитался.