Глава 149. День обретения императорского престола
Прошло уже достаточно времени, но с неба не упала ни одна молния.
К этому моменту почти каждый житель Царства Тяньсюань и всего Домена Людей осознал, что над ними раскинулась Небесная кара Царства Императоров. Однако практиков мучил один и тот же вопрос: где же Гром?!
— Разве в древних фолиантах не сказано, что это знамение Прорыва великого мастера?
— И почему тогда до сих пор нет ни одного разряда?
— Может, в книгах ошибка?
— Глупости! Это знание передано из самого Дворца Императора Людей! Какая ещё ошибка?!
— Значит, что-то случилось с самим практикующим?
— Да что с ним могло случиться?! И если он не здесь, почему кара висит над Доменом Людей?!
Опытные мастера спорили до хрипоты. Псевдо-Императоры у людей появлялись крайне редко — последний Прорыв случился более двадцати тысяч лет назад, так что лично этого никто из ныне живущих не видел.
В это же время Император Людей неожиданно ощутил, как за пределами Домена Людей сформировался гигантский сгусток Кары, который на дикой скорости несся прямо к ним!
В его голове вспыхнула дикая, безумная догадка: «Да ну, бред… Быть такого не может?!»
Лицо Императора мгновенно изменилось.
— Приказать всем… — начал было он, но закончить не успел. Небосвод над ними просто взорвался!
ГРА-А-АМ!
Из чёрных туч вырвалась исполинская чёрная молния и устремилась прямо к Дворцу Императора Людей — на сам Город Тяньсюань!
???
Не успел Император Людей даже вскинуть руки для защиты, как прямо над городом распахнулась колоссальная тень.
У-у-унг!..
Из небытия соткался гигантский чёрный треножник. В доли секунды он раздался в ширину, став больше самого Города Тяньсюань! Словно огромная перевернутая чаша, он накрыл собой всю столицу.
Чёрная молния сокрушительной силы врезалась в бронзовый бок котла. Раздался оглушительный, парализующий слух грохот. Треножник лишь слегка вздрогнул и замер как вкопанный. Разряд рассыпался по его поверхности мириадами мелких чёрных змеек, устремившихся к краям. Несколько из них сорвались вниз и ударили по дикой степи за пределами городских стен — на их месте мгновенно образовались кратеры глубиной и шириной в сотни метров!
Император Людей так и остался стоять с открытым ртом, задрав голову. Лишь спустя пару секунд к нему вернулся дар речи.
Он узнал этот треножник! Это же котёл даоса Лю Ди! Но как он здесь оказался?! Он же должен быть в Домене Бессмертных! Неужели…
Котёл надежно укрыл Город Тяньсюань, но кара никуда не исчезла. Тучи не собирались рассеиваться лишь потому, что кто-то решил защитить смертных — они лишь пришли в неописуемую ярость. Предыдущий удар был лишь разведкой боя. Настоящий кошмар только начинался.
В следующий миг прямо под треножником возник сам Лю Ди.
«Надо спешить, — подумал он. — А то кара закончится раньше времени».
Ци Бессмертных послужила лишь искрой, разжёгшей спящее пламя. Но пламя пылало, а дров не было! Его плоть жаждала чего-то ещё, и хотя он не знал точного названия, он понимал: Небесная кара ждать не станет.
Лю Ди мгновенно появился перед Императором Людей.
— Даос! Дай мне Силу Помыслов Всех Сущих! Живо!! Время на исходе!
— Даос Лю Ди?! Вы… Вы же были у Бессмертных?! — В голосе Императора Людей прозвучало искреннее ошеломление.
Старуха и мужчина средних лет застыли с выпученными глазами. Они переглянулись, не веря собственным ушам. Этот человек только что сражался с шестью Великими Императорами в их собственной обители — и вдруг как ни в чём не бывало стоит здесь?!
— Нет времени объяснять! — оборвал их Лю Ди. — Я прорываюсь в Царство Императоров! Но мне не хватает ресурса! Я хочу проверить, смогут ли Помыслы Всех Сущих Расы Людей восполнить дефицит!
Император Людей на автомате кивнул:
— А, да-да, конечно…
И только через секунду его мозг окончательно переварил сказанное.
Его глаза вылезли из орбит, а челюсть едва не ударилась о каменный пол:
— ЧТО-О-О?! Что ты сказал?! Куда ты прорываешься?!
Старуха чуть не выронила свою драгоценную клюку, а рука мужчины средних лет бессильно соскользнула с рукояти меча. Они уставились на Лю Ди с выражением крайнего потрясения, переходящего в абсолютное безумие.
— Прорыв в Царство Императоров?! — переспросил мужчина. — Ты… Ты что, до сих пор не был Великим Императором?! Ты навалял шестерым владыкам Бессмертных, будучи всего лишь на Стадии Преодоления Бедствий?!
У Лю Ди не было времени на пустую болтовню. Он просто протянул руку и взыскательно уставился на повелителя людей.
Император Людей среагировал мгновенно. Он взмахнул правой рукой, и на его ладони возникла изящная печать. Небольшая, квадратная, сотворенная из полупрозрачного нефрита, с вырезанным на ней узором священных гор и рек.
То была Печать Императора Людей. В ней сокрылась благовонная Сила Помыслов Всех Сущих, собираемая миллион лет — вера, надежда и молитвы неисчислимых поколений человеческого рода.
— Даос Лю Ди, это Печать Императора Людей, — торжественно и строго произнёс правитель. — В ней заключена вся вера нашего народа за миллион лет свободной жизни. Учитывая нынешнее население, запаса за какие-то десять лет хватит, чтобы любой практик на Стадии Преодоления Бедствий совершил Прорыв. Жаль лишь, что среди нас так мало тех, кто способен сделать этот шаг… Пользуйся, сколько сможешь.
Он до сих пор не мог уложить в голове, что Лю Ди — всего лишь практик на Стадии Преодоления Бедствий. Он-то считал его как минимум Великим Императором на пике Первой Кары, а то и выше! А этот парень просто взял и завил, что он обычный смертный!
Кто в это поверит?! Разве обычный практик способен стереть в порошок целый Демонический Домен?! Разве он может играть с шестью Великими Императорами, как с котятами?!
Но не верить было нельзя — эта кара, эта аура вокруг него… Это действительно была Небесная кара Царства Императоров. Вот только её масштабы и лютая непреклонность превосходили всё, что видел этот мир.
Лю Ди принял Печать Императора Людей.
В ту же секунду, как его пальцы коснулись нефрита, в его тело хлынул колоссальный, ни с чём не сравнимый поток энергии. То были голоса, мечты и мольбы миллионов людей за тысячи веков. Его жаждущая плоть отозвалась радостным трепетом.
Это оно!
Ци Бессмертных зажгла огонь, а Сила Помыслов Всех Сущих стала теми самыми «дровами»!
Субстанция хлынула по его меридианам, затопила даньтянь и устремилась прямо в расплавленные недра треножника. Заветная дверь в его сознании начала расхихикаться настежь, заливая всё вокруг ослепительным светом.
Лю Ди прикрыл глаза. Он физически ощущал, как перерождается каждая клетка его тела. Меридианы расширялись, духовное чутьё устремлялось в бесконечность. Чувство неполноты стремительно исчезало, заполняемое чистейшей энергией веры.
А в Печати Императора Людей запасы стремительно таяли.
Десять лет… Сто лет… Тысяча лет… Пять тысяч лет!
Скорость поглощения была настолько дикой, что у стоящего рядом Императора Людей задергался глаз. Запасы за пятьсот лет улетели за пару мгновений! Тысяча, две тысячи, пять тысяч, десять тысяч, двадцать тысяч лет!..
За несколько коротких вдохов Лю Ди выпил запас за двадцать тысяч лет! Его тело казалось бездонным колодцем — сколько энергии ни вливай, всё мало.
— Сколько… — заикаясь, прошептала старуха. — Сколько он уже впитал?!
— Двадцать тысяч лет… — Голос Императора Людей казался спокойным, но его пальцы судорожно дрожали.
— Двадцать тысяч лет?! Да этого хватило бы двум тысячам практиков для Прорыва! А он сожрал всё в одного и даже не поморщился?!
*
Лю Ди открыл глаза и отдал печать обратно.
— Ух… Вот теперь отлично. Спасибо, даос.
Император Людей взял печать и заглянул внутрь. Пусто. Абсолютно пусто!
Нереально! Непостижимо!
Миллион лет накоплений! Объём, способный взрастить сотню тысяч Великих Императоров — вычерпан досуха! Страшно было представить, какой мощью станет обладать этот человек после Прорыва!
Лю Ди развернулся и поднял взгляд к беснующейся бездне.
ГРА-А-АМ!
Молнии обрушились с небес. Лю Ди взмыл ввысь.
По его воле чёрный треножник начал медленно подниматься, открывая защищенный Город Тяньсюань. Ощутив появление своей цели, чёрная кара сошла с ума.
Сотня разрядов… Тысяча… Десять тысяч!
Мириады чёрных молний водопадом хлынули вниз, превратив небосвод в сплошную стену тёмного огня.
А Лю Ди стоял в самом центре этого бушующего океана кары и безудержно, хохотал:
— Ну давай! Померяемся силами! Сегодня день, когда я стану Великим Императором!