Глава 146. Абсолютная защита
Пока шестеро владык Расы Бессмертных пребывали в глубочайшем шоке, Лю Ди чувствовал искреннее воодушевление.
— Что ж, испытание прошло успешно, — пробормотал он про себя.
Его догадка оказалась верна: треножник, сотворённый из Дьявольского Корня, обладал поистине феноменальной стойкостью. Лю Ди полагал, что даже если он сам ударит по нему со всей дурью, то вряд ли сумеет расколоть этот гигантский ковчег.
Удивительное, почти сюрреалистичное чувство — его собственный духовный корень превратился в оружие. Причем в такое оружие, чей предельный потенциал он даже не был способен осознать.
Неподалёку стояли шестеро Великих Императоров Расы Бессмертных, и лица их были темнее грозовой тучи. Они своими глазами видели, как чёрный треножник принял на себя сокрушительный совместный удар, в который каждый из них вложил всю свою магучую силу, и остался совершенно невредимым. На его темных боках не появилось даже ничтожной царапины!
Рука Бачэнь Сяня, сжимавшая легендарный меч Чжусянь, до сих пор кровоточила: рана на подушечке большого пальца никак не желала затягиваться. Внутри его тела бушевала чудовищная отдача, блокируя естественные процессы регенерации. За все миллионы лет своей бесконечно долгой жизни он ни разу не сталкивался с подобным непостижимым кошмаром.
— Проклятье, откуда вообще взялась эта тварь? — тяжело и глухо прорычал Тунсин Сянь.
Ядро звезды, которое он обрушил на врага минуту назад, он выпестовал и закалял в течение десятков тысяч лет. И этот бесценный артефакт разлетелся в дребезги за одно мгновение! Но ужаснее всего было другое: даже разрушившись, ядро не сумело причинить треножнику ни малейшего урона, не задев даже его «эпидермис».
Остальные владыки испытывали не меньший трепет. Шесть Великих Императоров переглянулись, и в глазах каждого прочлась одна и та же леденящая мысль.
Ещё недавно они полагали, будто этот смертный — лишь безумный гордец, не ведающий страха смерти и имевший дерзость явиться на земли Расы Бессмертных с открытой провокацией. Но теперь до них дошло: это была не слепая наглость. Это была абсолютная уверенность в собственной неуязвимости. Чёрный треножник, способный с лёгкостью сдержать натиск шести Великих Императоров, служил ему неоспоримым оплотом.
— Неужто этот человек… родом не из Девяти Небесных Доменов? — вдруг подал голос Тунсин Сянь.
Пятеро остальных Бессмертных одновременно повернулись к нему.
— Чужеземец из Внешних Земель? — задумался Фэньтянь Сянь.
Девять Небесных Доменов признавались сердцем вселенной всеми без исключения расами. Под «Внешними Землями» имелась в виду бескрайняя, холодная пустота за пределами этих девяти обителей. Там тоже теплилась жизнь, но то были лишь жалкие, слабые существа, рассеянные по тёмным углам космоса. Никто и никогда не слышал, чтобы в тех диких краях мог сформироваться боец подобного уровня.
— Но как смертный из Внешних Земель мог завладеть столь аномальной вещью? — Бачэнь Сянь отрицательно качнул головой. — Это не оружие уровня Императора. От него не исходит аура Царства Императоров, однако оно явно превосходит его! Надобно помнить: Девять Небесных Доменов — средоточие всей вселенной. За миллионы лет в наших землях не появлялось ничего подобного. Так откуда же этому взяться в диких пустошах?
— Тогда как ты объяснишь и его самого, и эту проклятую штуку? — перехватил инициативу Сяое Сянь, и в его голосе проскользнули странные, нечитаемые нотки. — Этот чужак возник ниоткуда, без всякой видимой причины явился в Девять Небесных Доменов, жестоко расправился с Мо Ту, а теперь пришёл за нашими головами. Разве среди Великих Императоров Девяти Небесных Доменов есть хоть кто-то, кого мы не знаем в лицо? Вы когда-нибудь встречали этого человека?
Бессмертные хранили гробовое молчание.
— Значит, он — выходец из Внешних Земель, — подвёл итог Сяое Сянь.
— Чужеземец из Расы Людей… — подал голос Лекун Сянь. — Если смертные во Внешних Землях способны ковать артефакты такого порядка, то до каких же высот развился их мир за эти годы? Мы привыкли считать Девять Небесных Доменов центром мироздания, а всё, что снаружи — бесплодной варварской пустыней. Но что, если смертные за пределами наших границ стали сильнее нас?..
Он не закончил мысль, но каждый из присутствующих понял его без слов.
— Исключено! — властно перебил его Бачэнь Сянь. — Это абсолютно невозможно! Внешние Земли не могут быть сильнее Девяти Небесных Доменов. Таковы фундаментальные законы мироздания: именно здесь сосредоточена самая плотная духовно-небесная энергия, именно здесь таятся непревзойдённые ресурсы и пребывает наиболее совершенный Великий Дао. Да будь те чужаки хоть трижды гениями, их предел не может превышать Стадию Преодоления Кары! Этот человек — лишь аномальное исключение из правил. А его треножник — случайный каприз судьбы. Нельзя из-за одного-единственного урода ставить под сомнение священный статус Девяти Небесных Доменов!
Остальные пять владык предпочли промолчать. Им жизненно необходимо было верить в слова Бачэнь Сяня. Ибо если они усомнятся, то рухнет самый фундамент, на котором держалось их миллионолетнее самосознание.
Чужак из диких земель, явившийся с артефактом, что превосходит оружие Царства Императоров, пришёл к их порогу — и шесть Великих Императоров, объединив силы, не смогли сделать с ним ровным счётом ничего. Что всё это значило? Это означало, что всё, чем они гордились на протяжении веков, в масштабах истинного космоса могло оказаться ничем. Никчёмным прахом.
— Довольно пустых разговоров, — Фэньтянь Сянь досадно взмахнул рукой. — Кем бы он ни был и откуда бы ни явился, сегодня он должен костьми лечь на этой земле. Величие Расы Бессмертных не должно быть посрамлено!
Шесть Великих Императоров вновь перестроились в боевой порядок, и их ауры вспыхнули с новой, ещё более удушающей силой.
Лю Ди, сидя в своём инвалидном кресле, со спокойным любопытством наблюдал за тем, как шестеро могущественных владык о чём-то оживлённо шепчутся. Он не спешил наносить удар. И вовсе не потому, что ему не хотелось драться — просто он заметил кое-что весьма любопытное.
Треножник, рождённый из его Дьявольского Корня, начал втихомолку впитывать Ци Бессмертных.
Золотистый газ, витающий вокруг, стремительными потоками устремлялся в узорчатое нутро котла и бесследно исчезал в нём. От этого чёрные рунические узоры на стенках сосуда разгорались всё ярче и ярче.
«Не будем торопиться, — подумал Лю Ди. — Пусть напьётся вдоволь. А эти старики из Расы Бессмертных пусть и дальше чешут языками».
Внезапно шестеро владык перешли в атака!
На этот раз они отказались от полумер. Каждый из них вызвал к жизни свою самую смертоносную, проверенную веками технику, прославившую его имя в веках.
Бачэнь Сянь сжал меч Чжусянь обеими руками. Золотое сияние на клинке больше не разбрызгивалось во все стороны — вся его колоссальная мощь спрессовалась прямо на лезвии, превратившись в тончайшую, ослепительную нить.
Силуэт Сяое Сяня рассеялся по всему небосводу Сяньцюн, породив бесконечное множество призрачных двойников. И каждый из этих фантомов нес в себе абсолютную, смертоносную атаку, наносящую удар под уникальным углом!
Тунсин Сянь описал обеими руками круг. Прямо в его ладонях зародилось новое ядро звезды — в десять раз крупнее и в сто раз ослепительнее предыдущего. Его свет буквально выжигал глаза.
Вокруг Фэньтянь Сяня вспыхнуло золотое пламя. То была высшая форма древнейшего огненного Дао Расы Бессмертных — «Гнев Палящего Неба». Там, где проходили эти языки пламени, сама ткань пространства плавилась, словно дешёвый воск.
Суйсин Сянь и Лекун Сянь также обрушили на врага свои самые сокрушительные техники.
Шесть атак, шесть разрушительных стихий одновременно устремились к одиноко стоящему треножнику.
В этот миг во всех уголках Домена Людей, перед мерцающими Кристаллами Памяти, миллионы людей одновременно затаили дыхание. Первую волну Лю Ди отбил без труда, но теперь на него накатывал второй вал. И эта атака превосходила прежнюю во стократ — даже через магическую проекцию ощущалась её жуткая, апокалиптическая глубина.
У ворот Дворца Императора Людей старая сгорбленная женщина с такой силой сжала свою клюку, что костяшки её пальцев побелели. Сам Император Людей стоял впереди всех, и на его губах застыла лёгкая, загадочная улыбка.
А над Сяньцюн величавый чёрный треножник всё так же нешелохнувшись возвышался посреди бушующего хаоса.
Меч Бачэнь Сяня обрушился на бронзовый бок котла. Золотая нить на клинке со звоном разлетелась на тысячи искр, а ладонь владыки снова разорвало в мясо, и на бронзу брызнула алая кровь.
Призрачные копии Сяое Сяня развеялись в ту же секунду, стоит им лишь коснуться поверхности артефакта. Сам же мастер каменным мешком рухнул с небес, заставив землю содрогнуться, и замер на одном колене, судорожно ловя ртом воздух.
Ядро звезды Тунсин Сяня врезалось в треножник — и погасло без единого звука. Золотое пламя «Гнева Палящего Неба», охватившее было сосуд целиком, с шипением втянулось вовнутрь и испарилось. Атака Суйсин Сяня и Лекун Сяня также не принесла ни малейшего результата.
Шесть Великих Императоров онемели. Их лица были не просто мрачными — они стали мертвенно-бледными, словно у покойников.
Техники, принёсшие им славу, козыри, выпестованные за миллионы лет усердных медитаций… Перед этим чудовищным треножником они оказались ничем. Он даже не отозвался эхом на их абсолютную мощь!
В тот же миг по всем землям Расы Людей прокатился оглушительный, подобный обвалу гор, победный клич!
На площадях, на узких улочках, на крышах домов — везде, где горели проекции Кристаллов Памяти, люди подпрыгивали от дикого восторга.
— Сдержал! Снова сдержал!
— Шестеро Великих Императоров навалились вместе, а ему хоть бы хны! Он даже с места не сдвинулся!
— Да что же это за треножник такой?! Это же невероятно!
— Да какай разница, что это такое! Главное — это артефакт нашей, Human-расы!
— Недаром Император Людей приказал нам смотреть эту битву! Недаром!
— Да здравствует Раса Людей! Да здравствует наш Великий Император!
Атмосфера на улицах города накалилась до предела.
— Ну что, умылись?! — орал какой-то дед в толпе. — А я с самого начала говорил, что наш парень не проиграет!
— Это когда ты такое говорил?! — возмутился стоящий рядом юноша. — Ты же две минуты назад орал, что нам крышка!
— Да это я специально, чтобы вы не расслаблялись! А теперь пора праздновать!
— Эх ты, балабол!