Глава 141. Быть таковыми храбрецами — начните с меня
Лю Ди взглянул на Императора Людей, после чего небрежно достал из-за пазухи некую вещицу и бросил её перед собой.
Император Людей поймал предмет на лету. На его ладони лежал полупрозрачный шар размером со сжатый кулак, по гладкой поверхности которого едва заметно переливалось мягкое духовное сияние. Владыка человечества моментально узнал эту вещь — переносной карманный мир. Внутреннее пространство подобного артефакта было поистине колоссальным, способным без труда вместить не одну сотню тысяч душ.
Стоило Императору Людей погрузить внутрь своё духовное сознание, как его тело мгновенно одеревенело, а дыхание перехватило.
Маленький шар был до предела забит живыми людьми.
Мужчины, женщины, старики, совсем маленькие дети... Кто-то спал, свернувшись калачиком, кто-то в оцепенении смотрел перед собой полными пустоты глазами, а из темных углов доносился тихий, отчаянный плач. В глубинах этого мира находились и практики самых разных ступеней: от Заложения Основания и Золотого Ядра до Зарождающейся Души, Стадии Формирования Духа и даже Великого Перехода.
Все они выглядели ужасающе: истощённые до состояния обтянутых кожей скелетов, покрытые застарелыми, гноящимися ранами.
В голове Императора Людей молнией пронеслась догадка: «Демонический Домен... Это те, кого он вырвал из лап Расы Демонов!»
— Хочу спросить дорогу, — произнёс Лю Ди, не давая паузе затянуться. — Как проехать к Расе Бессмертных?
Император Людей растерянно моргнул:
— К Расе Бессмертных?
— Именно, — кивнул Лю Ди. — На владения Расы Демонов у меня ушло немного времени. Вот и решил заскочить к тебе, узнав кратчайший путь.
Правитель смотрел на него, и перед его взором невольно вставали картины разгромленного, обращённого в прах Демонического Домена. «Неужели... Не может этого быть...»
Пересилив оцепенение, он извлёк из рукава нефритовый свиток, быстрым пассом запечатлел в нём точные координаты Домена Бессмертных и протянул его гостю. Лю Ди принял артефакт, скользнул по нему ментальным взором и за мгновение запечатлел весь маршрут в памяти.
— Благодарю.
Пространство вокруг его инвалидного кресла тихо задрожало, покрываясь рябью и собираясь поглотить своего владельца.
— Даосс Лю! — окликнул его Император Людей. — Демонический Домен... твоих рук дело?
— Угу, — коротко откликнулся тот.
В то же мгновение кресло вместе с сидевшим в нём человеком растаяло в воздухе. В величественном зале снова воцарилась звонкая тишина.
Седовласая старуха и статный мужчина среднего возраста переглянулись. Старуха, тяжело опираясь на клюку, тихо произнесла:
— Император... А что насчёт этого даоса Лю?..
— Не вмешивайтесь, — качнул головой Владыка, а затем тихим, но глубоким голосом добавил:
— Наша Раса Людей... отныне грядёт к великому процветанию!
Он с трепетом посмотрел на сфера-мир в своей руке, а затем с силой подбросил её в воздух.
Полупрозрачный шар распахнулся в вышине. Из его чрева вырвались тысячи ослепительных лучей света, которые бушующим потоком хлынули вниз, оседая на просторной площади перед главным дворцом.
Первой волной на холодные плиты ступили простые смертные. Сотни тысяч человек... Каждая фигура представляла собой ходячий скелет, искорёженный пытками и калечащими увечьями: у кого-то не было ног, у кого-то — рук, многие были слепы или оглушены. Оказавшись на свободе, они дико озирались по сторонам, не веря собственным глазам. Кто-то зарыдал, падая на колени и разбивая лоб о камень, кто-то бился в истерике, обнимая стоящих рядом родных.
Следом за ними из света сошли практики — от этапа Заложения Основания до Стадии Великого Перехода. Едва коснувшись земли, они мгновенно оценили обстановку. Некоторые тут же сели со скрещёнными ногами, пытаясь утихомирить мечущуюся духовную энергию, другие приняли защитные стойки, настороженно вглядываясь в окружающее пространство. Их состояние было чуть лучше, чем у смертных, но лишь совсем немного.
Среди выживших практиков выделялись двое — Фан Юань и Чжоу Мин, оба находились на начальной ступени Стадии Великого Перехода. Покрытые глубокими рубцами, с рваным дыханием и истощёнными аурами, они растерянно огляделись.
— Где мы? — хрипло выдохнул Фан Юань.
— Без понятия, — качнул головой Чжоу Мин.
К ним подошли несколько практиков Стадии Соединения и, с уважением посмотрев на двух мастеров, спросили:
— Старшие, вас тоже спас тот таинственный благодетель? Вы знаете, кто он такой? И что это за место?
Фан Юань и Чжоу Мин переглянулись и одновременно качнули головами. Они были в неведении не меньше остальных. Совсем недавно они прятались в самых тёмных ущельях Демонического Домена, но удача изменила им: их настиг демон Стадии Преодоления Бедствий. Тварь сгребла их в охапку и с хохотом заявила, что сожрёт их живьём.
И ровно в тот момент, когда огромная пасть уже раскрылась над их головами, с небес обрушилась настолько невообразимая, исполинская сила, что демон даже не успел пискнуть, в мгновение ока превратившись в невидимый пепел. А затем перед глазами встала непроглядная тьма... Очнулись они уже здесь.
Император Людей медленно спустился по высоким ступеням дворца, устремив взор на заполнившую всю площадь толпу. Его взгляд скользил по исхудавшим телам смертных, по израненным телам практиков, по тысячам растерянных, полных боли и надежды лиц. Его пальцы с такой силой сжались в кулаки, что побелели костяшки.
— Император!
— Это же Император Людей!
— Император Людей спас нас!
Кто-то из старых практиков узнал его. Седой, как лунь, мастер, спотыкаясь и рыдая, бросился к подножию лестницы и тяжело рухнул на колени:
— Владыка! Молим, вступитесь за нас! — Слёзы градом текли по его сморщенным щекам. — Демоны... Демоны вовсе не считают нас за людей! Они держат наш народ как скот, растят на убой и жрут без зазрения совести! Мой сын... мой маленький внук... они сожрали их у меня на глазах! И ведь среди нашего брата есть предатели! Чёртовы иуды сами отправляют людей прямо в пасть Расе Демонов!
Император Людей нагнулся и бережно поднял старика с колен:
— Я всё знаю. Отдохните, теперь вы в безопасности. Больше никто и никогда не причинит вам вреда. Я лично во всём разберусь и найду каждого виновного.
Старик, всхлипывая, благодарно закивал, после чего молодые практики аккуратно увели его под руки.
Император устремил взор на Фан Юаня и Чжоу Мина:
— Вы двое... подойдите.
Оба мастера Стадии Великого Перехода немедленно шагнули вперёд. К этому моменту они уже поняли, кто стоит перед ними.
— Как получилось, что двух мастеров Стадии Великого Перехода сумели пленить? — спросил Император Людей.
Мужчины переглянулись и безнадёжно покачали головами. Фан Юань взял слово:
— Мы сами ничего не поняли, Владыка. Нас схватил демон Стадии Преодоления Бедствий и уже собирался сожрать, как вдруг с небес пал такой сокрушительный удар, что от демона не осталось даже праха. В следующий миг мы потеряли сознание, а очнулись уже здесь. Мы грешным делом подумали, что это ваша светлость пришла нам на выручку...
Император Людей на мгновение замолк.
— Значит, это были не вы? — осторожно уточнил Чжоу Мин.
— Нет, — покачал головой Император. — Вас спас великий эксперт нашего народа. Его имя — Лю Ди.
Фан Юань и Чжоу Мин одновременно опешили, застыв как вкопанные.
Лю Ди?!
Босс?!
*
Домен Бессмертных. Центральный Дворец.
— Старейшина!
— На самых дальних подступах к Демоническому Домену обнаружены следы ауры Императора Людей! Кроме того, там же замечены колебания энергии ещё двоих Великих Императоров Расы Людей!
Главный зал мгновенно взорвался отголосками возмущённых криков:
— Император Людей лично посещал Демонический Домен?! Значит, уничтожение демонов напрямую связано с человечеством!
— Без сомнений! Смертные вступили в сговор с Расой Божеств! У них с демонами давние кровавые счёты!
— Кем бы ни были виновники, мы не имеем права проглотить эту обиду! Погибли пятеро Великих Императоров нашей Расы Бессмертных, а весь Демонический Домен стёрт с лица земли! Хрупкий баланс Девяти Небесных Доменов разрушен! Если мы продолжим бездействовать, как на нас будут смотреть остальные народы?!
Собрание старейшин единодушно закивало.
— Я предлагаю немедленно созвать Совет Девяти Небес! — звучно выкрикнул один из высших иерархов. — Собрать владык всех девяти доменов и во всеуслышание, перед лицом всей Вселенной, поднять вопрос о жестких санкциях против Расы Людей!
Все на мгновение замерли.
— Санкции? Но какими доказательствами мы располагаем?
— Доказательства? Демонический Домен уничтожен, гибель исчисляется миллиардами, сама земля обуглена! Мы заставим все расы осознать, какое чудовищное преступление совершил людской род и какую угрозу он несёт миру! А затем объединим силы всех доменов и раздавим их!
В зале наступила короткая тишина. Возражений не последовало ни от кого.
И ровно в этот момент...
Пространство в самом центре Великого Дворца резко подёрнулось пространственной рябью. Из ниоткуда прямо в воздухе возникло простое деревянное инвалидное кресло. В нём, вольготно откинувшись на спинку, восседал молодой человек. Окинув присутствующих ленивым взглядом, он слегка изогнул губы в насмешливой улыбке:
— Я слышал, вы собираетесь ввести против людей санкции?
— Быть таковыми храбрецами — начните с меня!