Глава 133. Начало свадебного пира
Возглавлял троицу сам Император Людей. Лицо его было суровым и мрачным, а хмурый взгляд прикован к багровому небосводу над далёкими землями. За его спиной молча стояли двое. Первая — убелённая сединами старуха, опиравшаяся на клюку с резным набалдашником в виде головы дракона. Она являлась Великим Императором Одной Кары на средней стадии — одной из непреклонных опор Расы Людей, прожившей на свете почти миллион лет. Второй — статный, широкоплечий мужчина средних лет с волевым квадратным подбородком и тяжёлым широким клинком на поясе. Он достиг Царства Императоров на несколько сотен тысяч лет позже старухи, однако в силе ничуть ей не уступал.
Все трое застыли на границе Демонического Домена. Небо над ними пылало зловещим багрово-чёрным маревом, а тусклый демонский диск солнца источал скудный, мертвенный свет. Император Людей протянул руку и коснулся невидимого барьера — защитная печать слегка прогнулась под его ладонью и с гулом выпрямилась обратно.
— Император Людей, боюсь, мы опоздали, — прошамкала старуха сухим, треснувшим голосом, в котором сквозила глубокая тревога. — Прошло слишком много времени. Попади я сама туда, даже со своей средней стадией Великого Императора, эти твари давно бы изрубили меня в фарш.
— И то правда, — басом поддержал её мужчина. — Этот юноша поступил слишком безрассудно. Нынешняя Раса Демонов — не тот враг, с которым мы можем позволить себе сойтись в открытую. Разве хоть один из их Великих Императоров милосерден? Нас трое, да плюс этот соратник Лю... Да мы для них лишь лёгкая закуска на один укус!
Император Людей молчал. Перед его глазами снова встал образ уходящего Лю Ди — сгорбленный в инвалидной коляске юноша, шагнувший в разлом, даже не обернувшись. Он ушёл с абсолютной, неумолимой решимостью.
— Эх, — тяжело вздохнул Император Людей. — Я не смог его удержать. С тех пор как я воссел на престол и основал Царство Тяньсюань, во мне поселился страх. Прежде чем сделать шаг, я взвешиваю все последствия, оглядываюсь на выгоду и риски для своего народа... Во мне больше нет той бесшабашной храбрости, что вела меня вперёд в молодые годы.
Двое его спутников переглянулись, но ничего не сказали. Они знали его слишком много столетий и понимали: эти слова — чистая правда. В молодые годы Император Людей в одиночку дерзал вторгаться в Запретные Земли Бессмертных, смел в лицо швырять проклятия их Древнему Предку и на собственных плечах тащил судьбу всего человечества. Теперь же груз ответственности заковал его в невидимые цепи.
— Как бы то ни было, — поджал губы Император Людей и в глазах его снова блеснул стальной блеск, — соратник Лю обладает нечеловеческой силой и должен держаться. Если мы поторопимся, то ещё успеем застать его живым.
Старуха и воин обменялись молчаливыми взглядами. Понимая, что спорить бесполезно, они разом всколыхали духовную энергию и шагнули вслед за своим повелителем прямо в сгущающийся мрак Демонического Домена.
Тем временем подальше, со скрытого выступа, за их вторжением внимательно наблюдала пара глаз. Это был лазутчик Расы Божеств.
[Доложить Владыке Божественному Императору! Император Людей и двое Великих Императоров Расы Людей замечены на подступах к Демоническому Домену!]
*
Багровый небосвод, казалось, давил прямо на землю. Демонический Домен — некогда бескрайнее царство вечной тьмы — ныне представлял собой ужасающее зрелище руин и разрухи. Почва была испещрена гигантскими, бездонными разломами, из нутра которых клубилась тёмно-фиолетовая демоническая скверна, но даже она теперь хаотично рассеивалась в пустоте. Небосвод покрылся паутиной трещин, точь-в-точь как разбитое зеркало, готовое вот-вот осыпаться осколками. Три демонических солнца едва теплились, испуская слабые, агонизирующие отблески.
Император Людей замер. Его зрачки сузились, когда он окинул взглядом окружающий пейзаж. Троица медленно опустилась на израненную землю. Под ногами хрустели обугленная грязь и спёкшийся камень. Каждый шаг отзывался треском обугленных останков — трудно было разобрать, были ли это кости демонов, обломки оружия или руины древних цитаделей.
И тут до их ушей донеслись рыдания. Это был не одинокий стон, а многоголосый, душераздирающий плач, разносящийся со всех сторон. Кто-то вопил во весь голос, кто-то тихо всхлипывал. Пойдя на звук и огибая зияющий разлом, Император Людей обомлел. Перед разрушенными до основания строениями на коленях стояла толпа демонов. Самые разноплеменные уродцы — у кого-то было по четыре-пять рук, у кого-то чешуя, рога или хвосты. Но на всех лицах застыла одна и та же печать: животный ужас, горе и полное отчаяние. Их глаза опухли, лица были вымазаны слезами и соплями. Одни корчились в судорогах на земле, другие, обнимая трупы близких, заходились в истерике. Кто-то голыми руками разгребал горячие камни, судорожно крича: «Мой сын там, внутри, умоляю, помогите!», «Мой дом... моего дома больше нет...»
Старуха-демоница билась оземь, прижимая к груди обугленное тело маленького демоненка:
— Ему было всего триста лет! Он даже не научился принимать человеческий облик, ни разу человечины не пробовал! За что... За что ты забрал моего внука?!
Рядом сидел здоровый демон-воин, тело которого сотрясала мелкая дрожь. Он как заведённый repeating одну и ту же фразу:
— Я ничего не делал... Я ведь просто пахал землю... Я почти не ел людей... За что нас так?..
И отовсюду доносился страшный, стенающий хор:
— Старейшины мертвы! Патриарх мёртв! Все владыки пали! Что нам теперь делать?! Что станет с Демоническим Доменом?!
— За что он убил нас?! Чем мы провинились?!
— Демон... Он настоящий монстр... Куда страшнее любого из нас!..
Троица прибывших застыла, словно каменные изваяния.
— Это... — Голос мужчины средних лет сорвался. — Неужели это сделал соратник Лю? И он действительно был один?!
Старуха лишь потрясённо качала головой, не веря своим глазам:
— Я... я сплю? Демонический Домен... сокрушён?!
*
Домен Божеств, Клан Лунного Божества.
Ян Сюй стоял на галерее, устремив взор в лазурное небо. Его кровь буквально кипела от возбуждения. Божественный Император! Сам Шэнь Уцзи — легендарный владыка Расы Божеств! Запомнит ли он его? Сочтёт ли амбициозным и перспективным юношей? Сделает исключение и возьмёт в ученики? Дыхание Ян Сюя становилось всё более рваным. «Тише, надо успокоиться...» — с трудом перевёл он дух. В этот момент послышались торопливые шаги. Слуга из Клана Солнечного Божества подбежал и склонился в глубоком поклоне:
— Молодой господин, свадебный пир готов! Патриарх просит вас, Владыку Божественного Императора и того почтенного старца проследовать в Главный Зал.
Ян Сюй кивнул, поправил воротник и подошёл к дверям зала заседаний, трижды постучав:
— Владыка Божественный Император, старший! Праздничный пир готов. Позвольте пригласить вас в Главный Зал.
Дверь отворилась, и наружу вышел Шэнь Уцзи. Окинув Ян Сюя беглым взглядом, он оглянулся назад. Лю Ди медленно выехал из залы на своём кресле, скрестив руки на подлокотниках.
— Соратник Лю, прошу вас, — слегка отступил в сторону Шэнь Уцзи.
— Прошу, — кивнул Лю Ди.
И вдруг юноша замер. Две до боли знакомые духовные волны отчётливо отпечатались в его восприятии.