Глава 126. Домен Божеств и Клан Лунного Божества
На деревянных табличках, прикреплённых к железным клеткам, висели скупые, но жуткие надписи:
«Для употребления в пищу. Рекомендуется тушение».
«Лекарственный ингредиент. Извлекать кровь из сердца исключительно у живой особи».
«Слуга. Полностью укрощён».
Фан Юань вглядывался в эти ярлыки, и в его голове поднялся оглушительный гул. В жилах застыла кровь. Он и помыслить не мог, что в каком-то уголке этого исполинского мира к человеческой расе относятся как к скоту на убой.
— Что это за проклятое место?.. — прошептал он, стиснув зубы до хруста.
— А я почём знаю?! — откликнулся Чжоу Мин, чьё лицо было бледнее савана.
Они осторожно оценили силу стоящих на невольничьем рынке демонов. Стадия Объединения — трое. Стадия Великого Перехода — двое. А с далёких городских стен доносились ещё более жуткие, подавляющие ауры. Каждый из этих монстров мог перетереть их в порошок.
Лишь на восьмой день им удалось выведать правду у одного захмелевшего бродячего демона.
Этот мир именовался Демоническим Доменом — один из Девяти Небесных Доменов, исконная обитель Расы Демонов. Здесь сакральная энергия мира естественно усиливала силу демонов на двадцати процентов, тогда как чужаков, а в особенности людей, жестоко подавляла. Сила любого человека урезалась почти на треть. Из-за этого Фан Юань и Чжоу Мин, находившиеся на Стадии Великого Перехода, в этих землях едва ли могли продемонстрировать мощь настоящих мастеров своего уровня.
— Кажется, я примерно понял расклад в Девяти Небесных Доменах, — прошептал Чжоу Мин, присев за уступом обрыва и набрасывая прутиком карту на сухой земле. — Демонический Домен, Домен Божеств, Небесный Домен, Домен Людей, Домен Демонических Тварей, Домен Духов, Домен Бессмертных, Домен Преисподней... и ещё один, чьё имя никто не смеет произносить — Запретный Домен. Девять миров, и в каждом правит своя раса. А Демонический Домен… — Он с силой вонзил ветку в грязь. — Это одно из тех мест, куда лучше вообще не совать нос.
Фан Юань тяжело потер виски, чувствуя, как пульсирует жилка на лбу.
— Нам нужно выбираться отсюда. Брату Лю неизвестно куда пришлось упасть при прорыве, да и остальные наши сокурсники... чёрт знает, где они.
— Сначала нужно просто выжить! — жестко перебил его Чжоу Мин. — О побеге подумаем позже. Главное сейчас — не попасться. Насколько ещё хватит той дьявольской цзи, что дал тебе Лю Ди?
Фан Юань прислушался к остаткам тёмной энергии в своих каналах.
— От силы дней на семь-восемь. Когда она рассеется, для любого демона мы станем маяками — человеческое дыхание ничем не скроешь.
Чжоу Мин надолго замолчал, его взгляд стал мрачным.
— Семь дней... За это время мы даже не выберемся из границ домена.
— И что делать?
— Найти глухую нору и забиться туда, пока я что-нибудь не придумаю...
Фан Юань только собрался ответить, как за их спинами налетел ледяной вихрь. Но это был не ветер. На них упала исполинская тень.
Огромная, покрытая тёмно-золотой чешуей лапа опустилась прямо сверху. Пять когтистых пальцев были толще их талий. Не успели Фан Юань и Чжоу Мин даже задействовать духовную силу, как эта длань сжала их, точно беспомощных птенцов, и оторвала от земли.
Они отчаянно заболтали ногами в воздухе. Чжоу Мин попытался судорожно заставить ци циркулировать по каналам, но густая, как смола, дьявольская цзи, исходящая от монстра, мгновенно сковала его культивацию, не дав высвободить ни единой искры магии.
Они подняли головы. Вверху, зависнув вниз головой, на них смотрела жуткая рожа с четырьмя вертикальными багровыми зрачками.
— Как любопытно, — раздался рокот, от которого задрожали кости. — Две маленькие мышки.
Огромный демон перехватил их поудобнее, легко взвалив на плечи, и развернулся в сторону города.
— Ну что, пошли, устроим обед!
Фан Юань и Чжоу Мин переглянулись. В глазах обоих застыло бездонное, леденящее отчаяние.
*
Домен Божеств. Место, являвшее собой полную противоположность мрачному Демоническому Домену.
Бескрайнее море золотых облаков застилало горизонт, а прямо над ним парили величественные дворцы, излучавшие мягкий, благословенный свет. Концентрация духовной энергии здесь достигала предела — каждый вдох казался сладким, словно нектар.
Территория, принадлежащая Клану Лунного Божества, простиралась на сотни тысяч ли в юго-восточной части Домена Божеств. Вся эта земля была застроена изящными строениями из серебристо-белого камня. Нежное лунное сияние непрерывно озаряло окрестности, поэтому даже в отсутствие солнца здесь никогда не наступала полная тьма.
В тихом, уединённом павильоне перед бронзовым зеркалом сидела Юэ Цинхань. На ней было пышное серебристое парчовое платье, какого она никогда прежде не носила, а в иссиня-чёрные волосы была вколота драгоценная шпилька в виде феникса — символ Клана Лунного Божества. Лицо её украшал безупречный, холодный макияж.
Она неподвижно смотрела на своё отражение, словно перед ней сидел чужой человек.
За её спиной раздались лёгкие шаги. Линь Ваньэр вошла с подносом, на котором лежали сочные спелые плоды, окинула подругу оценивающим взглядом и с легким стуком опустила поднос на столик.
— А тебе идёт, — ровно произнесла она.
Юэ Цинхань даже не шелохнулась. Линь Ваньэр привычно пододвинула стул, уселась напротив и с хрустом укусила плод.
— Может, хватит сидеть с таким скорбным лицом? Если ты выйдешь к алтарю с такой миной, Клан Солнечного Божества решит, будто наш клан над ними надсмехается.
Юэ Цинхань медленно повернулась, и её взгляд ожёг собеседницу холодом:
— Ты так сильно жаждешь выдать меня замуж?
— Я лишь констатирую факты, — пожала плечами Линь Ваньэр. — Разве у тебя есть выбор? Настоящая принцесса Клана Лунного Божества сбежала прямо перед свадьбой. А тут так удачно подвернулась ты — чужачка, но с чистейшей древней кровью. Не выйдешь ты — союз распадётся, вспыхнет война, и погибнет куда больше народа, чем одна недовольная невеста.
Пальцы Юэ Цинхань дрогнули. Она прекрасно всё понимала.
Чуть больше десяти дней назад они с Линь Ваньэр выпали из разрыва пространственного прохода Голубой Планеты и оказались прямо в Домене Божеств. По роковому стечению обстоятельств — аккурат неподалёку от владений Клана Лунного Божества.
Местные старейшины, мгновенно ощутив в Юэ Цинхань зов древней крови, без промедления забрали её во дворец. Процесс признания прошел гладко: в её жилах действительно текла их кровь. Вот только здешний Клан Лунного Божества коренным образом отличался от того, с которым она была знакома рание. В её прежнем мире сильнейший мастер клана едва достигала четвёртого уровня Стадии Преодоления Кары. Здесь же мастера этой стадии были лишь рядовой силой, а верхушка состояла из древних монстров пика Стадии Преодоления Кары и выше.
Сначала всё шло относительно спокойно, пока три дня назад не пришли дурные вести: наследная принцесса клана, назначенная в жёны молодому господину Клана Солнечного Божества, сбежала буквально накануне торжества. Исчезла бесследно. Поиски не дали ничего, а выкуп уже был принят, гостевые списки утверждены, дата назначена. Отработать назад? Исключено. Оба клана обладали равной, сокрушительной мощью, и подобный афронт означал бы немедленное начало кровавой междоусобицы.
Патриарх Клана Лунного Божества едва не сошёл с ума от отчаяния, пока его взор не упал на Юэ Цинхань. Юная девушка с безупречно чистой кровью — настоящий подарок небес, идеальная замена!
Юэ Цинхань отказалась. После чего её незамедлительно посадили под домашний арест.
Ей хотелось кричать от абсурдности происходящего. В мире бессмертных её силой пытались выдать за Демонического Императора, а теперь, попав сюда, она снова оказалась заперта, словно плебейская девка!
Патриарх приходил трижды. В первый раз он воззывал к разуму. Во второй — к чувствам. В третий раз он просто зачитал непреложный закон клана: судьбу любой женщины решает глава. Существуя в чужом мире, со своей культивацией Стадии Объединения, она была беспомощна перед здешними правителями.
Бежать? Но куда? Она даже не знала карты этих земель.
Линь Ваньэр оставалась единственной, с кем она могла общаться. За прошедшие дни их вражда немного приутихла. Былая ненависть затупилась — в абсолютно чужом, опасном мире они оставались единственной связью с прошлым.
— Молчание — знак согласия, — заметив её задумчивость, Линь Ваньэр взяла ещё один плод.
Юэ Цинхань снова повернулась к зеркалу.
— Я ищу выход.
— И какой же? Бегство? — фыркнула Линь Ваньэр. — Это главная цитадель клана. Снаружи наложено несколько десятков слоёв древних формаций. Ты со своей Стадией Объединения не сможешь пробить даже самый слабый, внешний барьер.
— Я не говорила, что собираюсь бежать.
— О чём же ты тогда думаешь? — Линь Ваньэр склонила голову набок. — Только не говори мне, что ты всё ещё ждёшь, будто Лю Ди придет и спасёт тебя?
Юэ Цинхань замёрзла, выпрямив спину.
Заметив эту реакцию, Линь Ваньэр не сдержала колкого смешка.