Глава 120. Одним ударом снести полтела Великого Императора
Судя по описанию, его следовало отнести к категории «Тело как Артефакт». Но ведь он не пользовался никакими особыми секретными техниками, чтобы превратить свою плоть в Артефакт! Как ему теперь пробивать границу в Царство Императоров?
«Император Людей, ты сам не ходил этой дорогой, вот и не написал ничего, да?» — Лю Ди хлопнул свитками, сохраняя на лице полное хладнокровие.
— Заметки собрата принесли мне огромную пользу, — произнёс он.
— Вы слишком скромны, собрат Лю, это лишь малые крохи опыта.
— Собрат, у меня есть вопрос.
— Спрашивайте.
— Понятие "Тело как Артефакт"... В наших краях о таком не слыхивали, — тон Лю Ди был исполнен безупречно сыгранного замешательства деревенского простака.
Император Людей мягко улыбнулся:
— Хороший вопрос. У нас об этом слагают легенды, но на деле никто и никогда этого не совершал.
Лю Ди ждал продолжения. Он рассчитывал услышать что-то вроде: «Впрочем, всё просто, я научу тебя». Но Император лишь покачал головой:
— Сказания об этом пришли от Расы Бессмертных. Говорят, сила такого заклинателя в сотни раз превосходит обычную, а при прорыве есть шанс сразу обрести Артефакт Дао Высшего ранга. Но с древнейших времен никто из людей этого не достиг. Я сам хотел попробовать — всё же достиг Великого Перехода до тысячи лет. Но междоусобицы в Расе Людей не оставили мне выбора. А за подробностями пути «Тело как Артефакт»... Похоже, придется обращаться к самой Расе Бессмертных.
«Раса Бессмертных...» — Лю Ди мысленно зафиксировал это название и не стал расспрашивать дальше. Излишнее любопытство могло выдать его с потрохами.
— Прибыли, — неожиданно произнёс Император Людей.
Пространство перед ними разверзлось, и оба шагнули наружу.
Их встретил яркий дневной свет. Внизу простиралось бесконечное море облаков, над которым возвышались величественные золотые дворцы, поражавшие одновременно роскошью и древней грубостью. В воздухе витала незнакомая Лю Ди энергия — не духовная сила, а скорее резонанс древней крови.
— Это территория Расы Небожителей, — Император Людей замер, заложив руки за спину.
«Раса Небожителей?» — Лю Ди мысленно поставил галочку. В «Хрониках Девяти Небес» он до этого раздела ещё не добрался, но внешне лишь спокойно кивнул, всем видом демонстрируя полный покой. Позже почитает.
Из глубин облачного моря поднялись три фигуры и плавно опустились перед пришельцами. Все они имели человеческий облик, но за спинами у каждого расправлялась пара ослепительных золотых крыльев.
Все трое одновременно сложили руки в приветствии:
— Император Людей пожаловал издалека. Просим простить Расу Небожителей за то, что не встретили как подобает.
Они держались подчеркнуто вежливо, но их спины оставались прямыми, без нижайших поклонов. Равный приветствовал равного.
Лю Ди окинул взглядом крылья всех троих. Раса Небожителей... Крылатые гуманоиды. Их сила соответствовала Царству Императоров, но само Дао казалось недоработанным. Псевдо-Императоры? Все трое!
И тут в его памяти всплыл силуэт неряшливого старика из городка Лоюнь — за его спиной тоже мелькали смутные очертания... Крылья! Выходит, тот оборвыш был из Расы Небожителей.
Император Людей обменялся сухими приветствиями:
— Зовите его. Вы прекрасно знаете, зачем я прибыл.
Заклинатель с золотыми крыльями сделал шаг вперёд:
— Не желает ли Император Людей обсудить всё в более подобающей обстановке?
— Идет.
Они переместились в закрытый покои.
— Я желаю сперва увидеть ваше решение, — сразу отрезал Император Людей. — Иначе — война.
— Император Людей шутит, — невозмутимо ответил Небожитель. — Раса Небожителей и Раса Людей давно заключили мир. Не стоит так легко бросаться словами о войне.
Пока они препирались, из глубины дворцов раздался хриплый, громоподобный голос:
— Что за шум?!
Сквозь облака шагнул тот самый неряшливый старик. Всё такой же оборванный, с клочковатыми волосами, он выглядел абсолютно чужеродно на фоне золотого великолепия.
Трое Небожителей ниц склонились перед ним. Император Людей тоже сложил руки:
— Учитель.
Лю Ди в своем кресле чуть подался назад. Старик-Небожитель — учитель Императора Людей?!
(Внимание: свежие главы и клуб читателей — LiNovel.ru)
Оборвыш грузно опустился прямо на облако и вытер нос рваным рукавом:
— Подумаешь, забрал одного мальчишку у людей! Стоило из-за этого поднимать гвалт? Ты уже Император Людей, а всё такой же несдержанный!
Император Людей не опустил сложивших рук:
— Учитель, этот ребёнок — из Расы Людей. Если вы не вернёте его, ваш ученик перевернет здесь всё вверх дном.
— Вернуть?! Да черта с два! — Старик со всей дури хлопнул по облаку, рассыпав его на клочки. — Ах ты паршивец, ты хотел утаить такое дело?! Дьявольский Корень! Кабы я случайно не пролетал мимо, ты бы прокрутил всё за моей спиной!
Император Людей промолчал.
— Об этом должны знать только наши две расы! — Старик ткнул в воздух грязным пальцем. — Теперь он мой ученик, и я его тебе не отдам!
— Учитель!!
— Кабы не поддержка Расы Небожителей в былые времена, ваша Раса Людей давно бы сгинула! Стал бы ты тогда Императором?! — Старик поднялся, и за его спиной распахнулись огромные крылья, заслонившие собой небосвод. Они были куда больше, чем у троих Псевдо-Императоров. — Когда Раса Людей обрела независимость, вы обещали нам исполнить одно условие. И наше условие таково: носитель Дьявольского Корня станет моим учеником!
Император Людей тяжело вздохнул и медленно опустил руки:
— ...Позаботьтесь о нём. — Он развернулся:
— Собрат Лю, уходим.
Вдруг чья-то рука легка на его рукав. Император опустил взгляд.
Лю Ди восседал в кресле, одной рукой удерживая Императора за край халата, а другой похлопывая по подлокотнику:
— Вот ведь совпадение...
Он отпустил халат и медленно развернул кресло к старику:
— Можно и мне молвить слово?
Старик удивленно приподнял бровь. Трое Небожителей нахмурились. Император Людей открыл рот, но не успел произнести ни звука.
— Этого ребёнка я тоже желаю взять в ученики, — Лю Ди выдвинул кресло чуть вперёд. — Давайте устроим поединок. Кто победит — тот и заберет мальчика! А кто против — прошу поднять руку!
Вокруг воцарилась гробовая тишина.
Старик первым пришел в себя. Его лоб рассекли глубокие морщины, он только разомкнул губы, чтобы выдать бранную отповедь, как...
Лю Ди двинулся.
Кресло осталось на месте, но его рука метнулась вперёд!
Он нанёс простой прямой удар правой. Без выброса духовной энергии, без явления аномалий мироздания. Обычный удар.
Кулак Дьявольского Императора.
Его собственное творение, которое ему еще не выпадало случая испробовать на достойном сопернике. Сегодня — идеальный день. Проверим, велика ли разница с истинным Царством Императоров!
Старик всё же обладал мощью Великого Императора. В самую последнюю долю секунды его чувства успели сработать: тело крутанулось, крылья метнулись на защиту, а духовная сила плотным коконом окутала плоть.
Но было поздно.
Кулак врезался в левую половину тела старика.
Плечо, грудная клетка, половина руки и даже мощное крыло, закрывавшее грудь — всё разлетелось в кровавое крошево!
Тело старика трижды перевернулось в воздухе, и фонтан крови окрасил облачное море в алый цвет.
Трое Небожителей одновременно отпрянули на три шага back. Их крылья мелкой дрожью колотили воздух. Руки автоматически легли на рукояти оружия, но вытащить клинок никто не дерзнул.
Не смели! Один из них и вовсе свалился на одно колено — не в знак почтения, а от испуга, у него просто подкосились ноги.
Император Людей застыл точно в той позе, в которой его застала рука Лю Ди.
Его учитель... Великий Император Одной Кары на пике своих сил!
Один удар. И половины тела нет.
Оскаленный, изувеченный старик завис в воздухе, уставившись единственным уцелевшим глазом на юношу в деревянном кресле.
Лю Ди уже снова спокойно восседал в коляске, слегка разминая кисть правой руки:
— Что ж, похоже, разница не так уж велика, — пробормотал он про себя и подтолкнул кресло вперёд, глядя на уцелевшую половину лица старика:
— Кто-нибудь ещё желает возразить?