Глава 119. Артефакт Дао
Пустота не имела границ, в ней не было ни света, ни звука. Лю Ди восседал в своем кресле, устремившись вперёд на предельной скорости.
Император Людей косился на него краем глаза. Раз, другой... Лю Ди подметил, что спутник оглянулся не меньше пяти раз. В каждом его взгляде сквозило пытливое изучение, хоть тот и пытался скрыть его за царственной величественностью.
«Чего уставился? Вперёд нужно смотреть», — мысленно ухмыльнулся Лю Ди.
А Император Людей действительно был поражен. Этот юноша в инвалидном кресле нисколько не уступал ему в скорости! Передвижение в пустоте кардинально отличалось от полёта в обычном мире: здесь нельзя было опереться на духовную энергию или законы мироздания, всё держалось исключительно на собственной глубокой культивации. Сила этого человека действительно не уступала его собственной. К тому же он владел Средними Тремя Дао!
Император Людей отвёл взгляд, а в его душе бушевал шторм. В последние годы Раса Бессмертных проявляла нездоровое оживление, в Небесных Доменах спели тайные заговоры. Раса Людей лишь внешне сохраняла покой, на деле же разрывалась между внутренними и внешними угрозами. Он тащил эту ношу в одиночку и безумно устал. И вот теперь буквально из ниоткуда явился такой могущественный заклинатель из их расы, да ещё и владеющий Средними Тремя Дао.
«Его нужно удержать. Во что бы то ни стало!»
Он только раздумывал, как начать разговор, когда спутник опередил его:
— Ваше Величество Император Людей, — Лю Ди выдвинул кресло чуть вперёд, сравнявшись с ним. — Я только прибыл в Девять Небесных Доменов и мало что здесь знаю. Не удовлетворите ли вы моё любопытство?
Император Людей чуть притормозил и повернулся к нему:
— О? Откуда собрату ведомо моё имя?
Лю Ди едва не закотил глаза. «Да при твоём появлении золото залило весь горизонт, а царственная аура стояла такая, хоть на хлеб намазывай! Ты бы ещё на лбу себе выжег: "Я — Император Людей". Я что, по-твоему, слепой?»
Но вслух он произнес совершенно иное:
— Ваша величественная осанка неподражаема, а авторитет государя заложен в самой вашей сути. Во всём мире подобным величием может обладать лишь Император Людей.
Спина Императора заметно выпрямилась. Никаких расспросов, никаких подозрений. Для него Лю Ди был человеком, а способность проникнуть в его царство незамеченным говорила сама за себя. Сама принадлежность к Расе Людей служила лучшим пропуском.
— Собрат Лю желает узнать о Девяти Небесах? — Император повелительно взмахнул рукой.
В воздухе из ничего сотткался древний фолиант с лаконичной надписью на обложке: «Хроники Девяти Небес».
— Это свежайшее описание. Границы Девяти Небесных Доменов, расы, великие фракции — всё здесь. На досуге сможете полистать.
Лю Ди принял книгу и убрал её. Хорошая вещь, но сейчас не до чтива. Ему нужно было другое.
— Благодарю вас, собрат. — Лю Ди ненадолго замолчал, а затем как бы между прочим добавил:
— Интересно, отличается ли путь совершенствования на Девяти Небесах от того, что привычен в моих родных краях?
Вопрос звучал предельно небрежно.
— Вся система совершенствования под небесами берёт истоки от Расы Бессмертных, чем она может отличаться? Все законы сходится к единому истоку, — ответил Император Людей и снова поднял руку.
На этот раз его движения были куда шире. Он выводил знаки прямо в пустоте с невероятной скоростью: духовная энергия служила чернилами, а сокровенная рифма мироздания — бумагой. Не прошло и пары минут, как перед ними сформировался плотный, увесистый свиток.
— Раз уж собрат Лю желает знать, я проявлю смелость и передам вам понимание совершенствования, накопленное за всю мою жизнь.
Лю Ди подхватил ещё тёплый свиток и невольно бросил на Императора Людей долгий взгляд. А этот парень щедр! Понимание всей жизни... В любой фракции подобные записи хранят за семью печатями, а он отдает их без единого колебания.
Впрочем, Императору Людей действительно было нечего опасаться. На их уровне путь уже предопределён, чужие прозрения могут лишь дополнить картину, но не заставят совершить невероятный рывок. Напротив, он страстно желал, чтобы Лю Ди почерпнул как можно больше. Чем больше пользы тот получит, тем больше причин у него будет остаться.
— Благодарю. Сее дарение слишком драгоценно.
— К чему церемонии, лишь скромные заметки. — Император отмахнулся и вдруг замер:
— Э? Направление изменилось.
Лю Ди тоже почувствовал: остаточная aura сместилась.
— Собрат Лю, нам сюда!
Они изменили курс и устремились в глубь пустоты. Лю Ди раскрыл свиток, от которого всё ещё веяло духовным теплом.
Начальные главы мало чем отличались от привычной ему системы: Заложение Основания, Золотое Ядро, Зарождающаяся Душа, Стадия Формирования Духа, Соединение, Стадия Великого Перехода. Шесть великих этапов, стандартный путь преодоления преград и небесных кар. Однако к каждому этапу Император Людей добавил собственные комментарии.
О Заложении Основания он писал: «Суть Заложения Основания не в костях и жилах, а в крепости духа. Да будь твои жилы худшими в мире, закалённый дух заложит высшее основание. Люди слепо гонятся за качеством духовных жил, забывая, что основа прежде всего».
О Золотом Ядре запись была короткой: «В день обретения Ядра спроси себя: "Зачем я иду по этому пути?" Не найдешь ответа — даже идеальное Ядро станет лишь пустым шлаком».
О Зарождающейся Душе: «Душа — это твой второй "я", не считай её просто оружием».
О Стадии Формирования Духа: «Формируешь ты не дух, а понимание небес и земли. Ошибешься в понимании — застрянешь на всю жизнь».
О Соединении: «Единство с небесами — лишь красивое иносказание. Истинное единство — это обретение согласия с самим собой».
Раздел о Стадии Великого Перехода был самым длинным. Начертанные иероглифы стали тяжелее, словно автор выводил их с особым чувством:
«Я ступил на путь бессмертия в десять лет, а в девятьсот достиг Стадии Великого Перехода. Оглядываясь назад, я понимаю: каждый шаг был слишком быстр. Быстрота — не порог, но на большой скорости легко упустить то, что под ногами. Стадия Великого Перехода — это первая возможность остановиться».
Лю Ди перевернул страницу.
Стадия Преодоления Бедствий.
Здесь почерк Императора изменился. Исчезла неторопливая размеренность, проступила глубоко затаённая горечь:
«Суть Стадии Преодоления Бедствий заключается в "Артефакте". Заклинатель взращивает внутри себя Артефакт, вмещающий всю его внутреннюю рифму Дао. Лишь доверив Артефакту выдерживать удары кары, можно перешагнуть порог Царства Императоров.
Существует два пути сотворения Артефакта.
Первый — Помыслы Всех Сущих. Собрать воедино мольбы и веру миллионов смертных, выковав из них Артефакт, дабы сила народа приняла на себя ярость небес.
Второй — Тело как Артефакт. Противопоставить собственные помыслы молитвам людским, сотворив Артефакт из собственной плоти и духа, и в одиночку вынести весь удар кары».
Здесь перо Императора замерло надолго, оставив расплывшееся темное пятно:
«У меня была возможность пойти по второму пути. В десять лет вступить на путь, в девятьсот достичь Стадии Великого Перехода... Раса Бессмертных гласит: лишь тот, кто достиг этого рубежа до тысячи лет, достоин сотворить Артефакт из собственного тела. У меня хватало и таланта, и уверенности. Но время не ждало. Раса Людей оказалась в смертельной опасности, враги подступали к порогу, и у меня не было времени на испытания. Я был вынужден прибегнуть к помощи веры и молитв народа, дабы сотворить Артефакт и преодолеть кару. Но в душе моей навеки остался изъян. Ибо лишь тот, кто сделал своё Тело Артефактом, проходит истинное Преодоление Бедствий. Увы, этот шанс был мною утерян».
Далее следовало подробнейшее руководство по сотворению Артефакта из веры смертных, расписанное до малейших деталей. Лю Ди быстро пробежал по ним глазами, запоминая каждую мелочь.
Следом шли заметки о культивации на Стадии Преодоления Бедствий — как укрепить Артефакт и ускорить рост сил. Лю Ди читал по диагонали, пока не добрался до самого главного раздела.
Царство Императоров.
«Ядро Царства Императоров — Артефакт Дао. Артефакт Дао есть высшее перерождение обычного Артефакта. Он делится на три ранга: Высший, Средний и Нижний, соответствующие Трем Дао. Лишь превратив свой Артефакт в Артефакт Дао и заполнив его до краёв, можно совершить прорыв в Царство Императоров. Оба моих прорыва были совершены путем наполнения Артефакта молитвами и верой народа».
Ниже снова следовала полная сожаления приписка:
«Если бы тогда я избрал путь "Тело как Артефакт", то при прорыве в Царство Императоров с огромной вероятностью сразу сформировал бы Артефакт Дао Высшего ранга. Какая жаль».
Пальцы Лю Ди замерли на этой странице.
Постойте-ка...
Судя по логике Императора: собираешь мольбы смертных, сотворяешь Артефакт, проходишь кару. Затем на девяти ступенях Стадии Преодоления Бедствий заполняешь его верой, превращаешь в Артефакт Дао и вступаешь в Царство Императоров. Это первый путь.
Второй путь — сделать Тело Артефактом.
Но как заполнить его потом?! Как превратить в Артефакт Дао и пробить границы Царства Императоров?!
Ни слова! Император Людей ничего об этом не написал!
Впрочем, логично. Сам он шёл по первому пути, а второй знал лишь со слов Расы Бессмертных. Он никогда не пробовал его на практике, так откуда ему знать подробности?
Но проблема Лю Ди заключалась в том, что когда он сам пробивался через Стадию Преодоления Бедствий, он не собирал никакую веру смертных и уж тем более не выковывал никаких Артефактов. Он проломил эту границу исключительно своей дикой, первозданной силой!
И к кому теперь относить себя?