Глава 118. Какому дао вы следуете, собрат
?
Никакой защиты, никакой маскировки. Абсолютная, сокрушительная пустота.
Восприятие золотого силуэта скользило по нему точно так же, как по придорожному камню или сухому дереву — без малейшего всплеска. Но при этом пульсация крови в жилах этого человека была чистейшей, какую только можно представить. Настоящий человек. Плотский и истинный.
Золотой силуэт мгновенно отбросил всякое пренебрежение. Во всех Девяти Небесных Доменах людей, способных свести на нет власть Императора Людей, можно было пересчитать по пальцам одной руки. И стоящего перед ним он не видел никогда.
Золотые всполохи рассеялись, открывая истинный облик пришельца.
Перед Лю Ди стоял статный мужчина средних лет с суровым лицом и волевой челюстью. Чуть ниже левого глаза тянулся едва заметный старый шрам, уходивший к самому уху. Смоляно-чёрные, с синеватым отливом волосы свободно спадали на плечи. На нем был строгий тёмный халат, а на поясе висел обломок нефритовой подвески, чьи края были сглажены многолетними прикосновениями пальцев.
— Моё имя — Ди, — произнёс мужчина, и в его тоне не было ни высокомерия, ни тени подобострастия.
Имя было простым и величественным. Император!
«А парень не из пугливых», — мысленно отметил Лю Ди, хотя внешне ничем не выдал своего удивления.
— Лю Ди, — представился он.
Мужчина на мгновение опешил:
— Лю... Ди? Великий Император Лю?
— Именно. И «Ди» — как в слове «Дьявольский Император».
Воздух на пару секунд застыл. Мужчина пристально вглядывался в лицо юноши, а затем неожиданно расхохотался. Его смех звучал громко и открыто:
— Ха-ха-ха! А вы, собрат, любите пошутить! Кажется, сама судьба свела нас!
Однако в глубине души Ди уже поднял статус этого юноши на недосягаемую высоту. Могущественный заклинатель Расы Людей из-за пределов Доменов, недоступный для власти Императора Людей... Эти два фактора складывались в один-единственный вывод: он принадлежит к тому же уровню. А может, стоит и выше.
Взгляд Ди сместился на грубое деревянное кресло и задержался на пару секунд:
— Сие средство передвижения...
Он не закончил мысль, но подтекст был очевиден: заклинателю подобного уровня восседать в инвалидной коляске? Какая тяжёлая рана или чьё могущественное проклятие сковало его плоть?
Лю Ди опустил взгляд, похлопал по подлокотнику и беспечно отмахнулся:
— Личные предпочтения, исключительно личные предпочтения.
Губы Ди дернулись, но он так и не нашел, что ответить.
Личные предпочтения! Ездить в кресле-каталке — это личные предпочтения?! За свою долгую жизнь Ди повидал немало странностей, но с подобным ответом сталкивался впервые. Покрутив эту мысль в голове, он решил не углубляться. В конце концов, у монстров из внешних миров вполне могли быть свои безумные причуды.
— Дерзну спросить, — осторожно начал Ди, подбирая выражения, — какова сила вашего совершенствования...
Он не стал спрашивать напрямую, лишь закинул удочку.
Лю Ди взглянул на него. От этого человека, назвавшегося «Ди», веяло такой немыслимой, давящей мощью, что сомневаться не приходилось: подобным давлением мог обладать лишь истинный владыка. И то, что он с легкостью назвал себя Императором, говорило о многом.
«Я и сам толком не знаю своего уровня... Наверное, девятая ступень Стадии Преодоления Кары?» — подумал Лю Ди.
Он слегка поднял руку, и с кончика его пальца сорвалась тончайшая, едва заметная нить ауры.
Первозданное Дао.
Зрачки Ди сузились, а в следующее мгновение в его глазах вспыхнул бурный восторг:
— Так вы... Великий Император Одной Кары?!
«Великий Император Одной Кары?» — Лю Ди внешне остался бесстрастен, но внутри у него всё перевернулось. Так вот как здесь называют этот уровень? «Великий Император Одной Кары» звучит куда внушительнее, чем простая первая ступень. И это «тоже» звучало крайне любопытно — выходит, сам Ди находится на том же уровне? Значит, его постижение Дао составляет от 10% до 20%.
Но Лю Ди выпустил лишь крошечную ниточку! Если одна нить была расценена как уровень Великого Императора Одной Кары... что будет, если он выплеснет всё? Хотя Дао — штука тонкая, его не меряют количеством. Вдруг и его собственное постижение лежит в пределах этих 10–20%?
Лю Ди хотел было спросить, как пробиться в Царство Императоров, но тут же подавил этот порыв. О том, что он постиг Дао, еще не вступив в Царство Императоров, лучше молчать. Сейчас не время хвастаться. В чужом краю скромность — лучшая защита.
— Какому Дао вы следуете, собрат? — Ди с живым интересом сделал шаг вперёд. — Нижним Трем Дао, Средним Трем Дао или Верхним Трем Дао?
Опять эти термины. Нижние Три Дао, Средние Три Дао, Верхние Три Дао. Три варианта, и он не смыслит ни в одном.
Разум Лю Ди заработал с бешеной скоростью. «Нижние Три Дао» звучит слишком ущербно, признаться в этом — уронить достоинство. «Верхние Три Дао» — слишком высоко, засыплют вопросами, и обман выплывет наружу. «Средние Три Дао» — ни высоко, ни низко. Самый безопасный выбор.
— Средним Трем Дао, — спокойно ответил Лю Ди.
Реакция Ди превзошла все его ожидания. Этот сдержанный и суровый мужчина вдруг подался вперёд, а его глаза вспыхнули почти фанатичным огнем:
— Средним Трем Дао! Вы действительно постигли Средние Три Дао?!
Лю Ди мысленно напрягся. «Переборщил... Выбирал ведь самое нейтральное, почему такая реакция? Что вообще значат эти Средние Три Дао? Слишком высоки? Или Великие Императоры Средних Трех Дао — редчайшая драгоценность?»
Впрочем, дело сделано, передумывать поздно — станет только подозрительнее.
Ди сделал пару быстрых шагов из стороны в сторону и вдруг хлопнул себя по лбу:
— Измягчи меня небеса, я едва не забыл о главном! — Он обернулся к Лю Ди с нескрываемой надеждой в глазах:
— Не желаете ли составить мне компанию?
Составить компанию. Лю Ди прекрасно понял, кого тот намеревался искать.
Он молча кивнул.
Ди взмахнул широким рукавом, разрывая пространство перед собой. Деревянное кресло Лю Ди плавно скользнуло в сияющую трещину. Две фигуры, одна за другой, исчезли в пустоте.